Conception et construction
La forme de la coque du Ker 40 est un modèle de volume contrôlé. On y trouve plus de volume à l'avant, en particulier autour d'un quart de la longueur depuis la proue, tandis qu'à l'arrière il n'y a pas de bouchains vifs et la coque conserve un énorme arrondi sans recourir à des cavités. Cet élargissement pousse les passavants autour du cockpit vers l'extérieur et donne au bateau un maître-bau large à l'arrière, ce que le jauge IRC récompense généreusement au mouillage. La largeur à la flottaison est cependant plus étroite que celle du Tonnerre et plus étroite par rapport à son maître-bau maximum, de sorte que la coque glisse dans l'eau sur une empreinte fine avec très peu de traînée. Le tableau arrière présente un retour de bord plutôt qu'un angle arrondi, et l'architecte note que ce coin vif offre de meilleures propriétés hydrodynamiques. (1)
La construction est une infusion avec de la fibre de verre E et de l'époxy autour d'une âme en mousse PVC fournie par SP, le M-Core, utilisée dans l'ensemble de la coque, du pont et de la structure intérieure. Les finitions sont entièrement peintes sans gelcoat. Des cloisons à bride éliminent le besoin de stratification au ruban, et les charges de tête de quille sont reprises par les cloisons avant et arrière ainsi que par l'emplanture du mât à travers deux barrots en alliage usiné de qualité aérospatiale. Le concepteur décrit le bateau comme construit comme un unique mais industrialisé, avec une ingénierie réalisée au bureau Ker de la même manière qu'un bateau en carbone en utilisant judicieusement des fibres unidirectionnelles mais en fibre de verre. Un cœur en mousse PVC a été choisi plutôt que du Nomex parce que l'IRC semble pénaliser le Nomex encore plus sévèrement que le carbone. Construire en carbone pour cette longueur ne permettrait d'économiser tout au plus que 150 kg.
Gréement et comportement
Le gréement est un sloop fractionné avec un mât et une bôme Hall Spars NZ en carbone haut module, deux jeux de barres de flèche poussantes en carbone et un gréement dormant en jonc (rod). Il y a deux drisses de voile d'avant et une drisse fractionnée pour les kites, ainsi qu'une seule drisse de foc ; un bout-dehors vissé porte le gréement de portant. Le bas de la foc peut être affalé au niveau du pont, l'écoute étant renvoyée depuis un filoir sur rail latéral à un taux de réduction de 6:1, montante/bascante à 24:1, directement vers le winch principal. Les bloqueurs d'écoute de grand-voile sont renvoyés aux winches dans un plan de pont épuré.
Sur l'eau, le profil de l'aileron a évolué pour offrir un puits plus large et rendre le bateau plus tolérant à la navigation. Le concepteur affirme qu'il possède suffisamment de poids et de stabilité pour remonter au vent comme un train, tandis que sous allures portantes il déjauge rapidement. Les testeurs ont trouvé son comportement au près très efficace malgré son déplacement léger, et il aime être mené en sollicitant le couple, en maintenant la grand-voile travaillée pour conserver un angle de gîte constant. Dans le mythique RORC de Malham, le bateau a survécu à 45 nœuds de vent et a maintenu une moyenne de 17 à 18 nœuds au portant pendant six heures. La presse attendait des performances proches d'un sportboat, une accélération particulière au portant, et les juges de Sailing World l'ont qualifié d'œuvre d'art du chantier naval et d'excellent voilier sous ancre. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Ker 40 est très minimaliste. Un banc de structure court du carré jusqu'au tableau arrière avec des puits de descente au-dessus. La cuisine se situe à bâbord du mât et une table à cartes à tribord, le strict minimum requis par les règles de la Special Regs, et les WC sont installés en avant de la cloison principale. C'est un bateau dont l'intérieur existe pour satisfaire aux règles de sécurité, et non pour recevoir des invités.
Known Issues
Le bateau était prêt à naviguer dès sa sortie d'usine sans nécessiter de modifications majeures. Le principal point à considérer pour l'acheteur reste l'aménagement minimaliste et les exigences d'une plateforme de course légère, plutôt que tout défaut chronique.
Refits et propriété
Le bateau de série représente environ 50 % d'économie par rapport à une construction sur mesure unique, permettant aux propriétaires d'accéder au jeu du grand prix IRC en version rapide sans les coûts d'une personnalisation lourde. Le bateau d'essai Catapult a été construit pour un propriétaire expérimenté principalement pour la course au large, et personnalisé avec une colonne de mât Harken, une table à cartes généreuse et des couchettes de quart en tubes. Avec un équipage de régate recommandé de 11 à 12 personnes et des équipages typiques de 10 à 12 personnes, la propriété est pensée pour la préparation des campagnes plutôt que pour la navigation de loisir le week-end.
Le verdict
Le Ker 40 est un voilier de course semi-custom de série qui transforme une ingénierie unique en une arme IRC répétable et compétitive. Il est agressif et raide à la toile pour sa taille, tout en étant assez tolérant pour naviguer vite dans un large couloir de vent. Sa ligne de flottaison étroite associée à des œuvres mortes évasées constitue une réponse astucieuse aux règles de jauge de l'IRC sur la largeur.
Avantages
- Ligne de flottaison étroite et carène évasée qui réduisent la traînée tout en bénéficiant du bonus de largeur IRC
- Qualité d'ingénierie exceptionnelle pour un produit de série à environ la moitié du coût d'une construction sur mesure
- Comportement tolérant et performant avec des moyennes éprouvées de 45 nœuds au près et de 17 à 18 nœuds au portant
Les points faibles
- L'intérieur minimaliste ne satisfait que les règles de course spéciales, pas le confort en croisière
- La plateforme de course à déplacement léger exige un équipage de 10 à 12 personnes et un entretien au niveau d'une campagne de course
