Programme de conception et intentions
Le cœur de la philosophie de conception du Hunter 29.5 réside dans son intérieur spacieux et décloisonné. Pour maximiser la sensation d'espace, Mazza a supprimé la cloison avant traditionnelle qui sépare habituellement le carré de la couchette en V. À la place, un simple rideau d'intimité est utilisé, permettant au regard de parcourir toute la longueur de la cabine et créant un environnement lumineux et aéré. Les boiseries intérieures reposent sur des modules en fibre de verre très durables et faciles d'entretien, associés à de simples boiseries en bois, reflétant un style épuré et moderne.
Un carré en U enveloppant domine la partie avant, repoussé directement contre les flancs de la coque pour accueillir jusqu'à six adultes autour d'une immense table à manger. Clin d'œil astucieux à la conception aéronautique, la table à manger fait également office de table à cartes principale, tandis que la radio VHF et les tableaux électriques sont logés dans une console dédiée au plafond. Un cabinet de toilette marin entièrement fermé et facile à nettoyer, équipé d'un meuble vasque et d'une douche, se trouve à tribord, constituant le seul espace véritablement privé du bateau. En face de la descente, une cuisine compacte est équipée d'une glacière, d'une cuisinière à deux feux et d'un micro-ondes. Nichée sous le cockpit, une vaste couchette double transversale utilise le maître-bau généreux du bateau pour offrir un couchage exceptionnel.
Sur le pont, la conception privilégie la vie en extérieur. Le cockpit est exceptionnellement large, équipé des célèbres sièges de balcon arrière intégrés au balcon arrière de Hunter, d'un tableau arrière ouvert et d'une plateforme de bain intégrée. Cela souligne la mission principale du bateau : servir de plateforme confortable et conviviale pour les sorties à la journée et les croisières le temps d'un week-end.
Variations et configurations
Bien que le moule général du Hunter 29.5 soit resté largement uniforme tout au long de sa production de 1994 à 1997, le chantier a proposé quelques configurations distinctes pour s'adapter à différents plans d'eau. La plupart des coques étaient équipées d'une quille à ailettes à petit tirant d'eau (PTE) très pratique, calant exactement quatre pieds (1,22 m), conçue spécifiquement pour étendre les possibilités de croisière dans les zones de hauts-fonds. Sous la flottaison, la quille présente une construction unique et robuste : un puits de quille en fibre de verre est moulé d'un seul tenant avec la coque, à l'intérieur duquel se trouve un lest interne. Boulonné sous ce puits en fibre de verre se trouve un bulbe à ailettes en plomb coulé. Cette conception offre l'hydrodynamisme d'une quille à bulbe tout en garantissant que les talonnages accidentels soient absorbés par le sabot en plomb plutôt que de transférer les efforts structurels directement à la structure de la coque en fibre de verre. (1, 2)
En 1994, Hunter a adapté ce modèle pour le marché de la location, produisant une version spécialisée baptisée Moorings 295. Cette version présentait de légères modifications d'équipement et des systèmes simplifiés pour résister à l'usure intensive d'une utilisation multi-utilisateurs. À la fin de la production du 29.5, la coque a évolué pour devenir le Hunter 290. Le 290 a réintroduit une cloison avant plus traditionnelle et un style remis au goût du jour, faisant du concept ouvert original du 29.5 un modèle à part et hautement reconnaissable de cette époque de la construction navale américaine.
Performances sous voile et comportement
Le comportement sous voile du Hunter 29.5 est défini par son ratio déplacement/longueur (D/L) léger à modéré de 170,11 et son gréement fractionné innovant Bergstrom & Ridder (B&R). Grâce à des barres de flèche poussantes inclinées à 30 degrés, le gréement B&R élimine le besoin d'un pataras traditionnel. Cette liberté structurelle permet au bateau de porter une grand-voile à lattes forcées très efficace et dotée d'un grand rond de chute, associée à un petit foc facile à virer.
Avec un ratio surface de voile/déplacement de 16,95, le 29.5 se montre étonnamment agile et réactif dans le petit temps, exploitant facilement les légères brises thermiques estivales et accélérant rapidement. La barre, contrôlée par un système de barre à roue à pignon et crémaillère relié à un safran suspendu compensé, est légère et directe. (1)
Cependant, les ratios physiques du bateau révèlent ses limites d'utilisation strictes. Un ratio de risque de chavirage de 2,15 place résolument le 29.5 dans la catégorie de la navigation côtière et des plans d'eau protégés. Avec un ratio de confort de 18,23, le bateau a un mouvement rapide et vif dans le clapot et ressentira les vagues bien plus tôt que des croiseurs traditionnels plus lourds. Sa stabilité initiale provient principalement de sa largeur importante de 10 pieds 6 pouces (3,20 m). Par conséquent, dès que le vent dépasse 12 à 15 nœuds, le bateau gîte rapidement avant de s'appuyer sur son bouchain. Les équipages réduits constateront qu'il est essentiel de prendre un ris tôt dans la grande grand-voile pour maintenir le voilier plat, efficace et sous contrôle dans la brise.
Marché de l'occasion et aspect économique
Sur le marché de la location et de la vente d'occasion, le Hunter 29.5 reste un petit croiseur d'entrée de gamme très populaire et indémodable. Il bénéficie d'une demande constante grâce à son ratio volume intérieur/longueur inégalé, ce qui en fait un « studio flottant » attrayant ou une résidence de week-end pour les acheteurs au budget limité. Il se situe dans une excellente zone d'accessibilité financière, s'échangeant à un prix raisonnable par rapport à des croiseurs plus grands tout en offrant un espace de vie plus pratique que presque tous les autres bateaux de sa catégorie.
L'aspect économique d'un refit sur un 29.5 est généralement très favorable. Comme le bateau utilise des systèmes simples et accessibles ainsi qu'un moteur diesel Yanmar de 18 chevaux très fiable, les coûts d'entretien sont minimes par rapport à des unités plus grandes et plus complexes. Les pièces pour le gréement B&R et la transmission Yanmar sont largement disponibles. Les acheteurs potentiels devraient plutôt consacrer leur budget aux améliorations esthétiques, aux travaux de sellerie/tauds et au remplacement des voiles, plutôt que de redouter les réparations structurelles complexes souvent associées aux voiliers plus anciens et traditionnels.
Problèmes connus et points à surveiller
Le défi technique le plus fréquent pour les propriétaires de Hunter 29.5 concerne les vitrages du rouf et les hublots. Le bateau est équipé de grands hublots en acrylique aux formes uniques, sujets au faïençage et aux fuites en raison des UV et des déformations de la structure du pont. L'eau a tendance à stagner le long des bords inférieurs inclinés des cadres. Pour résoudre ce problème, il est nécessaire de démonter et de re-mastiquer complètement les vitrages à l'aide de mastics marins spécialisés ou de remplacer les joints vieillissants. Certains propriétaires choisissent de remplacer les grands hublots ouvrants par des panneaux fixes en acrylique sans cadre de haute qualité, collés directement sur la fibre de verre pour éliminer définitivement les fuites. (3)
De plus, comme sur tout pont en sandwich balsa de cet âge, les points de fixation de l'accastillage doivent être surveillés de près. Les fixations de pont soumises à de fortes charges — telles que l'emplanture de mât, les boîtes à réas et les pieds de chandeliers — doivent être inspectées pour détecter toute infiltration d'humidité. Si rien n'est fait, l'eau peut s'infiltrer dans l'âme en balsa, entraînant une délamination et des zones molles. La réparation consiste à percer les trous de fixation, à les combler avec de la résine époxy et à re-mastiquer l'accastillage. Enfin, le bateau étant équipé d'un safran suspendu, les propriétaires doivent inspecter la bague et le tube de jaumière pour détecter tout jeu excessif ou usure, ce qui peut provoquer des vibrations ou de la dureté dans la barre à roue.
Modernisation et améliorations
Le moteur diesel Yanmar de 18 chevaux (généralement le Yanmar 2GM20F) est légendaire pour sa fiabilité, mais de nombreux propriétaires choisissent de moderniser les systèmes périphériques. Le parc de batteries d'origine était minimal, conçu principalement pour de courtes sorties le week-end. Les refits modernes prévoient souvent la mise à niveau du système électrique pour inclure des parcs de batteries au lithium (LiFePO4), qui fournissent beaucoup plus d'énergie domestique utile sans ajouter de poids superflu. Cette mise à niveau des batteries est généralement associée à des panneaux solaires à haut rendement montés sur un portique de poupe ou sur le balcon arrière pour faire fonctionner le réfrigérateur indéfiniment au mouillage.
Les modernisations du gréement sont également courantes. Les propriétaires cherchant à faciliter les manœuvres remplacent souvent le gréement courant d'origine par des cordages modernes de haute technologie, plus fins et à faible étirement, afin de réduire le poids dans les hauts. L'installation d'un chariot de bôme moderne ou l'amélioration du système de lazy jacks simplifie considérablement la gestion de la grande grand-voile à grand rond de chute lors des navigations en équipage réduit.
Le verdict
Le Hunter 29.5 est un croiseur côtier exceptionnellement bien conçu qui offre un espace, une luminosité et un confort inégalés dans un ensemble compact et facile à mener. Il n'est pas conçu pour traverser les océans ou s'extirper d'une côte sous le vent dans une tempête, mais pour son programme de navigation côtière, de rase-cailloux le week-end et de sorties conviviales à la journée, il reste l'un des voiliers les plus pratiques et économiques de son époque.
Les points forts
- Volume intérieur inégalé et aménagement en « grande pièce » ouverte et aérée qui donne l'impression d'être à bord d'un voilier beaucoup plus grand
- Excellente conception du cockpit avec un tableau arrière ouvert, une plateforme de bain intégrée et des sièges de balcon arrière confortables
- Performances agiles et réactives dans le petit temps, propulsées par un gréement B&R puissant
- Construction nécessitant peu d'entretien avec des systèmes très accessibles et une motorisation diesel Yanmar fiable
- Conception de quille à bulbe et ailettes en plomb qui protège la structure de la coque en cas d'échouement accidentel (1)
Les points faibles
- Le concept de cabine ouverte manque d'intimité, seul un rideau séparant la couchette avant du carré
- Les grands vitrages de rouf aux formes atypiques sont sujets aux fuites et nécessitent un entretien rigoureux
- Le faible ratio de confort et le ratio élevé de risque de chavirage limitent strictement le bateau aux eaux côtières et protégées
- Le déplacement léger et le maître-bau généreux imposent de réduire la voilure tôt pour garder le contrôle dès que le vent dépasse 12 à 15 nœuds
