Conception et construction
La caractéristique principale du 23.5 est son lest liquide : 125 gallons (1 000 livres) stockés juste sous la flottaison dans environ 16 pieds cubes de volume, et qui peuvent être vidés pour délester le bateau pour le transport sur remorque. Le bateau, le moteur et la remorque pèsent ensemble 2 450 livres, et l'opérateur peut retirer ces 1 000 livres de lest pour la route. Une dérive rétractable, un safran relevable et un mât assez facile à établir et à affaler facilitent encore la transportabilité, tandis qu'une mousse suffisante est intégrée pour assurer une flottabilité positive. La construction est simple pour l'époque — âme en balsa dans la coque et pont en contreplaqué, avec une liaison coque-pont modifiée en forme de boîte à chaussures, stratifiée et fixée par le plat-bord. Les chandeliers reposent sur des contre-plaques en aluminium stratifiées et robustes, et un antidérapant est moulé dans le pont. Le processus de Hunter a permis de construire un modèle réduit puis un prototype largement testé avant de finaliser le plan. Écrivant dans Practical Sailor, les inspecteurs du numéro de coque 8 ont souligné une attention méticuleuse aux détails et aux finitions, même dans les coins les plus difficiles d'accès. Le chantier offrait une garantie de cinq ans contre l'osmose de la carène sur le 23.5. (1)
Gréement et comportement
Le gréement est un plan B&R avec un mât en Z de 28 pieds, gréé fractionné avec des barres de flèche poussantes qui éliminent le besoin d'un pataras. Il n'y a pas non plus de chariot de bôme ni de système de top-up. Les drisses de grand-voile et de foc sont internes et renvoyées dans le cockpit, et la puissance provient d'une grand-voile entièrement lattée de 128 pieds carrés et d'un foc à 110 % de 108 pieds carrés pour une surface de voilure totale de 236 pieds carrés et un ratio surface de voile/déplacement de 18,9. Les navigateurs d'essai ont constaté que la coque légère à carène peu profonde accélérait rapidement dans le petit temps, bien remontait au vent sans barre ardente perceptible, et glissait facilement au travers et aux allures portantes. Le bateau marche bien à toutes les allures dans le petit temps et se comporte bien aux allures portantes dans la brise, mais par 15 à 20 nœuds de vent avec un seul ris, il part systématiquement au lof et décroche, une tendance liée à la dérive à fort allongement généralement associée à un décrochage rapide. L'équipage a également eu du mal à trouver un bon rythme après avoir viré de bord, et les navigateurs d'essai ont remarqué que le taquet camber de l'écoute de grand-voile s'enfonce près du fond du cockpit, ce qui le rend difficile d'accès dans la brise lors d'un bordée. Le travail au près au-dessus de 15 nœuds a été jugé médiocre. (1)
Aménagements
Sous le pont, la cabine se prolonge jusqu'au rail sans ponts latéraux, ce qui oblige à enjamber le bordé pour accéder au pont avant. Le carré principal est assez spacieux, offrant une hauteur sous barrots supérieure à la normale pour un 23 pieds, et un capot de rouf relevable permet aux personnes à l'intérieur de se tenir au centre ; Hunter a installé des dalots tout autour du capot, bien que son étanchéité n'ait pas été garantie. Trois hublots par côté, un contre-moule intérieur crème basique et un tissu gris serré sur une partie des œuvres mortes complètent l'aménagement. À l'arrière bâbord se trouve une cuisine équipée d'une cuisinière à alcool à un brûleur, d'un évier et d'une table rabattable avec rangements ; devant celle-ci se trouve une couchette-canon enfantine avec un emplacement pour une glacière portable, et en face, une couchette-canon plus longue de moins de six pieds. Un espace central permet de loger une petite table qui peut également être installée dans le cockpit. Les WC portables sont dissimulés à tribord derrière un rideau sous la couchette en V, et une couchette double se trouve à l'arrière sous le cockpit. Dans le cockpit, un plat-bord central sert de repose-pieds, les dossiers des sièges sont rembourrés de mousse et les coffres de descente sur les côtés offrent des rangements sur le pont. Un winch Barient n°8 de chaque côté du rouf gère les écoutes.
Problèmes connus
L'âme du pont en contreplaqué présente le risque d'absorption d'eau en cas de fuite à cet endroit. La position basse de l'écoute de grand-voile sur chariot de réglage près du fond du cockpit constitue un point faible pratique pour les manœuvres rapides par vent fort au près. L'étanchéité du toit relevable n'a pas été vérifiée par les testeurs, et aucune flottaison ou emplanture de capote n'est dessinée dans la coque — une omission étrange pour un bateau de série. (1)
Refits et propriété
Le bateau est livré avec le package Cruise Pac, qui comprend presque tout ce dont un client peut avoir besoin, notamment des voiles, un moteur, une remorque, des filières, une ancre et un gilet de sauvetage. Le lest d'eau est amené à bord en environ deux minutes en soulevant un couvercle au pied de la descente, en ouvrant un ventilateur et en actionnant une vanne en T qui descend une plaque circulaire en acier inoxydable à l'arrière de la quille pour dégager quatre trous de coque. Un portique de barre en tube d'aluminium brossé surplombe le tableau arrière ouvert, où une échelle de bain est de série. Un rouf de camping en toile optionnel offre une protection contre les intempéries, et les améliorations utiles comprennent une pompe de cale automatique et des plaques d'accès sous les winches du cockpit.
Le verdict
Le Hunter 23.5 est un voilier transportable ingénieusement conçu qui troque le lest traditionnel contre le poids de l'eau évacuée, et qui intègre un volume de cabine surprenant dans une coque basse et longue. Son comportement dans le petit temps et sa facilité de transport sur remorque sont de réels atouts, mais ses performances au près dans la brise et quelques points d'ergonomie du cockpit exigent de la tolérance de la part de l'acheteur.
Avantages
- Le lest d'eau se vide de 1 000 livres pour le transport sur remorque ; poids total routier combiné à 2 450 livres
- Mât facile à emmener, dérive rétractable, safran relevable, flottabilité positive
- Hauteur sous barrots grâce au toit ouvrant ; cabine spacieuse pour un 23 pieds avec couchette double à l'arrière
- Gréement fractionné B&R avec drisses internes et sans pataras simplifie la préparation
Les points faibles
- Tend à lofuer et décroche dans la brise à partir de 15–20 nœuds avec un ris ; mauvaise remontée au près dès 15 nœuds
- L'âme du pont en contreplaqué présente un risque d'infiltration d'eau en cas de fuite
- Le mousqueton cam de l'écoute de grand-voile est difficile d'accès près du fond du cockpit ; pas d'eau inscrite sur la ligne de flottaison
