Conception et construction
Le Hunter 34 possède une coque en stratifié massif supportant 5 000 livres de lest en fonte pour un déplacement de 11 820 livres, avec un pont en sandwich balsa conçu pour la rigidité et la réduction du poids. Avec un maître-bau de 11 pieds 7 pouces et une longueur à la flottaison de 28 pieds 3 pouces, il fut le premier « petit » Hunter à recevoir un contre-moule de coque, et les propriétaires ayant possédé des Hunter plus anciens ont rapporté que les détails de construction du 34 étaient généralement supérieurs à ceux des bateaux plus vieux. L'expertise de Practical Sailor critiquait toujours le contrôle qualité de Hunter, et certains propriétaires se plaignaient que les finitions en teck, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, étaient mal ajustées et de mauvaise qualité. Le revêtement antidérapant moulé s'avère inefficace lorsqu'il est mouillé, et des défauts de gelcoat apparaissent sur le pont, notamment des vides et des bulles, avec au moins un propriétaire signalant que le stratifié du cockpit extérieur se séparait de son âme en bois. Un propriétaire a signalé une fuite au niveau de la liaison coque-pont, et plusieurs ont noté que les panneaux de coffre de cockpit étaient trop légers et sujets aux fissures.
Gréement et comportement
Son caractère performant est défini par un gréement B&R complexe avec des barres de flèche poussantes et des haubans en losange qui peuvent être difficiles à régler pour les débutants, l'ensemble culminant à plus de 51 pieds au-dessus de la ligne de flottaison. Ce gréement propulse un bateau rapide, en particulier dans le petit temps, où les propriétaires rapportent qu'il est pratiquement imbattable en régate de club entre sept et douze nœuds. Le score PHRF typique de 135 pour la version grand tirant d'eau bat la plupart des croiseurs-régatiers de sa taille, et il est très rapide au près mais seulement moyen aux allures portantes. La contrepartie est la stabilité : plusieurs propriétaires décrivent l'original comme un bateau très instable dans les deux versions de quille, et le manque de stabilité était le seul aspect de performance le plus critiqué lors des expertises. La quille à grand tirant d'eau porte la majeure partie de son poids et de son volume haut, et les 220 livres supplémentaires de lest de la version petit tirant d'eau laissent toujours un centre de gravité vertical élevé ; les modèles de la fin de la production en portaient davantage, la brochure de 1985 indiquant environ 450 livres de plus que celle de 1983. Dans les vents de 15 nœuds réels ou plus, il est temps de prendre un ris dans la grand-voile au près, et plusieurs propriétaires signalent une barre ardente importante au-delà du très petit temps. (1)
Problèmes connus
Le safran d'origine suscite les critiques les plus virulentes : certains propriétaires signalent qu'il était à la fois trop petit et trop faible, et plusieurs cas de fissures ont été enregistrés, après quoi Hunter a équipé de série des safrans « high performance » plus grands sur les bateaux de 1984 et 1985. Le gréement B&R signifie également que la grand-voile se prend dans les barres de flèche et les haubans dès que l'on abat au-delà du largue, et sans bas-haubans avant, pataras ou étai intérieur, une rupture de l'étai peut affaler le gréement — un propriétaire a perdu le sien suite à un défaut de son enrouleur. Les quilles en fonte sont une source de tracas d'entretien ; certains affirment qu'elles manquaient d'une protection contre la rouille adéquate à l'usine, d'autres rapportent que la liaison coque-quille s'est ouverte pour laisser entrer l'eau salée, et la fissure capillaire « Hunter Smile » sur le bord d'attaque de la liaison est bien documentée. Les fuites de l'embase peuvent être piégées entre le contre-moule et la coque sans atteindre la cale, et le système de réservoir d'eaux noires sent mauvais à cause de tuyaux poreux et d'un mauvais écoulement. (2)
Aménagements
L'un des premiers bateaux de moins de 35 pieds à proposer un aménagement à trois cabines, le 34 fait du design intérieur l'une des principales raisons pour lesquelles les acheteurs le choisissent. La couchette en V est placée très à l'avant pour maximiser l'espace, ce qui rend le passage étroit — la seule véritable critique intérieure — bien que le rouf prolongé offre une bonne hauteur sous barrots avant de descendre sous les six pieds. Une salle d'eau sur toute la largeur suit, puis une table de carré transversale plutôt classique offrant quatre places pour le dîner, avec une seule couchette principale fixe permettant d'accueillir cinq personnes sans convertir la table. La cabine arrière est petite et offre peu d'espace debout. Une cuisine en U à tribord et une table à cartes opposée complètent l'aménagement, initialement équipées d'une cuisinière au kérosène avant de passer à l'alcool.
Refits et propriété
La plupart des exemplaires sont équipés du fiable moteur diesel Yanmar 3GMF à trois cylindres refroidi par eau douce de 22,5 chevaux, bien que certains bateaux anciens aient eu un Westerbeke 21 ; l'accès au moteur pour l'entretien est bon, et il navigue au moteur à 5½ nœuds ou mieux avec environ 25 gallons de carburant pour environ 275 milles. La qualité du safran mérite d'être confirmée sur les premières coques, et l'antifouling de la quille en fonte exige une vigilance constante. Les défauts de teck et de gelcoat sont esthétiques mais témoignent de la politique de contrôle qualité.
Le verdict
Le Hunter 34 est une fusée dans le petit temps dotée d'un intérieur à trois cabines véritablement spacieux qui surpasse sa longueur, mais son déficit de stabilité lié à un centre de gravité élevé et une série de raccourcis d'usine autour de la quille, du safran et de l'âme du pont en font un bateau qui demande une expertise minutieuse et un propriétaire exigeant.
Avantages
- Vitesse exceptionnelle dans le petit temps et performances au près remarquables pour sa taille
- Aménagement à trois cabines avec une vraie hauteur sous barrots et un plan de couchage avec lit de salon principal rare sous la barre des 35 pieds
- Bon accès au moteur et un moteur diesel Yanmar standard fiable
Points faibles
- Comportement instable et tendance à prendre le vent de travers, exigeant de réduire la voilure tôt
- Safran d'origine trop petit et trop faible ; quille en fonte et liaison nécessitant une vigilance constante contre la corrosion
- Défauts documentés de qualité sur le gelcoat, l'âme du pont et les finitions
