Conception et construction
Le choix structurel déterminant du 105M est une coque et un pont moulés d'une seule pièce qui forment ensemble un pont rigide (bridgedeck), assemblé sur une bride et boulonné à travers toutes les quatre pouces avec un liston en PVC masquant le joint. Smith a rejeté catégoriquement les coques sandwich, construisant la coque en fibre de verre stratifiée à la main en monobloc pour la rigidité et la simplicité, tout en la protégeant contre l'osmose par un traitement préventif et une résine vinylester. Le pont seul est en sandwich avec un âme en balsa de demi-pouce sur les surfaces horizontales. Sous le pont, la hauteur sous barrots décroît de 39 pouces à la proue à 24 au niveau de l'emplanture de mât, puis à 15 sous le poste de barre avant de remonter vers le moteur, un profil qui permet de conserver un volume de cabine important sans augmenter la largeur. Le ratio longueur/largeur du bateau se situe autour de 9 à 1, et les coques étroites dotées de dérives rétractables ne font qu'un tirant d'eau de 18 pouces dérives relevées. (1)
Gréement et comportement
Le 105M est équipé d'un gréement en tête à double étage de barres de flèche avec un tirant d'air de 45 pieds, d'un long chariot de bôme pour la réglage par l'extrémité arrière, et de rails de génois qui courent sur le rouf. Deux winches self-tailing sont situés à l'arrière du rouf, les drisses sont renvoyées à l'arrière, et la grand-voile standard est à ris classiques plutôt qu'à lattes pleines. La barre est transmise par des câbles Teleflex push-pull à une paire de safrans relevables, la barre à roue se trouvant sur la cloison tribord. Les navigateurs d'essai ont trouvé le bateau rapide : sous grand-voile pleine et petit génois dans 15 nœuds de vent, il filait à plus de 8 nœuds, tenait 7,5 nœuds à 50 degrés de vent apparent et 7 à 45, puis atteignait 10 à 11 nœuds au travers et touchait 12 dans les rafales. Il virait facilement de bord et accélérait rapidement, bien que sa vitesse ait chuté nettement dès que le vent descendait sous les 40 degrés. Smith affirmait que la forme de la coque éliminait pratiquement l'onde d'étrave, contribuant à cette efficacité. Une précaution de manœuvre : le barreur ne peut pas atteindre la drisse de grand-voile ou les winches de génois depuis la barre à roue. (1)
Aménagements
Smith a aménagé le 105M pour qu'un couple puisse y vivre à bord, avec des couchages pour six personnes si nécessaire, en plaçant le carré lumineux autour d'une table en U et d'un réfrigérateur autonome fonctionnant au propane en navigation, car la coque ne gîte jamais au-delà de 5 degrés. Les hublots de rouf en Lexan teinté gris résistent aux fuites et aux faïençages, et les grands vitrages arrière coulissent comme des volets classiques. La cabine propriétaire centrale offre une vue vers l'avant ; la coque bâbord abrite les WC et la douche moulés à l'avant, une grande table à cartes au milieu du bateau et une cabine double à l'arrière, tandis que la coque tribord offre un reflet symétrique avec une cabine double arrière et une cuisine centrale équipée d'une cuisinière à deux feux au propane et de doubles éviers. Deux réservoirs d'eau de 30 gallons se situent sous chaque couchette arrière. Des planchers de cabine moulés intègrent des inserts en teck et houx, les coques sont en vinyle sur support de mousse, et le contre-moule du pont associe du verre moulé à de la toile de mousse. Les passavants sont étroits par nécessité, et le cockpit est protégé par un capote rigide s'étendant sur plus de quatre pieds vers l'arrière, avec des marches de bain moulées sur chaque coque. (1)
Known Issues
Le seul point faible identifié lors des essais en mer est l'impossibilité pour le barreur d'atteindre les winches de scotte depuis sa position de barre, ce qui oblige l'équipage à régler la voilure depuis le rouf plutôt que depuis la barre. (1)
Le verdict
Le Gemini 105M est le catamaran d'un voyageur rigoureux : assez étroit pour se placer facilement au port à moindre coût, tout en restant stable et rapide, construit de manière solide là où il compte et aménagé pour une véritable vie à bord. Ses compromis sont rares et précis.
Avantages
- S'adapte aux places de port conventionnelles avec un maître-bau de 14 pieds et un tirant d'eau réduit à 18 pouces les dérives relevées
- Coque solide stratifiée à la main avec un système de résine résistant au phénomène de osmose
- Gain de stabilité de 15 % grâce à une coque redessinée sans perte de largeur
- Performances dynamiques : plus de 8 nœuds au près, des doubles chiffres au largue
- Réfrigérateur au propane tout à fait viable grâce à une gîte minimale
Points faibles
- Le barreur ne peut pas atteindre les winches de scotte depuis la barre à roue
- Faible vitesse par vent fort en dessous de 40 degrés de vent apparent
- Les passavants étroits limitent l'espace de manœuvre
