Conception et construction
La longue collaboration entre le chantier Elan et Rob Humphreys a débuté au milieu des années 1990, et l'Impression 45 reflète cette lignée avec une forme de coque conservatrice qui ne punit pas les navigateurs occasionnels par temps extrême. La coque elle-même est réalisée en VAIL (Vacuum-Assisted Infusion Lamination) — une méthode adoptée par Elan en 2003 en tant que l'un des premiers constructeurs européens de série à le faire. Le 45 va plus loin avec le 3D VAIL, qui intègre la structure interne du voilier, les varangues et leurs supports dans la coque par infusion assistée par vide, créant une carène portante stratifiée d'une seule pièce lorsque l'ancre est pleinement appliquée. Dans la gamme Impression, les bordés sont en sandwich mousse à partir de la ligne de flottaison, tandis que la structure sous la flottaison et aux points de charge est en stratifié massif, avec une couche de vinylester ajoutée au mat pour prévenir l'osmose ; les ponts sont stratifiés à la main avec âme en balsa pour l'isolation. Le rouf surélevé et les grands vitrages de rouf offrent au bateau un arrondi agréable, et un léger détail sous le rail d'étrave brise la monotonie des œuvres mortes. (1)
Gréement et comportement
Sur l'eau, le 45 est un croiseur familial au bon rythme et aux performances pratiques. Son système de double safran offre un contrôle exceptionnel et réduit toute tendance à partir au lof, tandis que la double barre à roue en composite donne une autorité directionnelle précise, surtout lors des mouvements de cape au mouillage. Un système de barre à roues double Jefa permet à l'équipage de manœuvrer facilement depuis n'importe quel côté sans bloquer les déplacements dans le cockpit. Le voilier se mène facilement en équipage réduit ou même en solitaire grâce à l'emplacement des winches et aux voiles sur enrouleurs, et le plan de voilure conservateur garantit un gréement facile à gérer. Les manœuvres courantes sont renvoyées vers l'arrière dans le cockpit et sur le rouf, de sorte que personne n'a besoin d'aller à l'avant pour border, prendre un ris ou enrouler. Dans le petit temps, les marins d'essai ont constaté qu'il naviguait à près de 40 degrés apparent et virait de bord sur environ 80 degrés, tout en se comportant bien sous moteur. (1)
Aménagements
La forme de ponts salons offre un intérieur beaucoup plus lumineux et spacieux qu'un voilier ordinaire, avec de grands panneaux de pont et hublots intégrés dans le rouf ainsi que quatre vitrages rectangulaires sur les bordés éclairant les trois cabines et le carré. Les acheteurs choisissent parmi des aménagements construits autour du carré, de la cuisine et de la table à cartes : la configuration standard comprend trois cabines avec deux salles d'eau, optionnellement quatre cabines avec deux salles d'eau, et les critiques ont également signalé des versions à deux cabines pour les couples. L'aménagement à trois cabines comprend une suite avec lit en îlot et une salle d'eau spacieuse avec douche séparée, tandis que la version à quatre cabines ajoute une cabine couchette adaptée aux familles ou aux groupes de charter. Les boiseries intérieures sont un placage de chêne rustique sur contreplaqué marine avec des meubles gris modernes, et le chêne massif est utilisé là où l'usure est maximale. Le carré permet à l'équipage de s'asseoir autour d'une table centrale avec des chaises pliantes en bois massif qui se transforment en couchette double ; la longue cuisine latérale abrite une cuisinière à trois feux avec four et réfrigérateur à ouverture avant. Une grande salle d'eau arrière à tribord sur toutes les versions dispose d'une douche indépendante qui fait office de coffre à cirés.
Cockpit et équipements de pont
Le cockpit est un point fort : l'ergonomie est excellente, avec de nombreuses places assises pour jusqu'à dix personnes, des banquettes assez longues pour y dormir et une table double escamotable qui facilite les déplacements sous le pont. Le cockpit avant surélève en un pont de liaison, ce qui rend peu probable que l'eau atteigne le carré. Le tableau arrière est partiellement ouvert, avec une moitié inférieure rabattable formant une plateforme de bain et de mise à l'eau, et un marchepied moulé avec échelle de bain rabattable facilite l'accès à l'eau. Deux boîtes de tableau arrière prolongent les sièges et peuvent accueillir un barbecue et un réfrigérateur ; les coffres de cockpit stockent une radeau de survie. Un cockpit fermé et couvert optionnel protège l'équipage, et un mécanisme d'ouverture d'urgence de l'échelle est installé.
Known Issues
Les installations de Saildrive sur le 45 génèrent un léger bruit de vibration ressenti au niveau du safran, ce que les testeurs ont jugé normal, en particulier avec une ancre à hélice repliable bipale. Dans l'aménagement à deux cabines, la couchette se loge sous le fond du cockpit, ce qui peut heurter la tête des propriétaires plus grands ; sinon, l'espace se présente comme une configuration double propriétaire très pratique. (2)
Le verdict
L'Elan Impression 45 est un voilier de voyage pur qui équilibre le volume, la facilité de manœuvre et une structure robuste en composite infusé. Il récompense les familles et les équipages réduits avec un intérieur de carré de pont lumineux et un cockpit conçu pour de véritables traversées, bien que la géométrie des couchettes à deux cabines et l'utilisation du Saildrive méritent d'être notées.
Les points forts
- Structure monobloc infusée 3D VAIL avec stratification résistante aux bulles osmotiques
- Doubles safrans et double barre pour un contrôle précis à la gîte et une manœuvre simplifiée en équipage réduit
- Intérieur de carré lumineux avec des aménagements flexibles à deux, trois ou quatre cabines
- Cockpit sur pont de liaison et plateforme de bain rabattable pour une vie de pont sûre et conviviale
Les points faibles
- La couchette de la version deux cabines se trouve sous le plancher du cockpit, limitant la hauteur sous barrots pour les grands marins
- Le Saildrive peut transmettre de légères vibrations au safran avec des hélices repliables
