Conception et construction
Le Merlin de Castro marque une rupture délibérée avec le précédent CS 36 Traditional. La coque présente une étrave droite et un maître-bau généreux qui se prolonge jusqu'au tableau arrière, ce qui maintient l'espace de barre spacieux et crée des plateformes de bain véritablement utilisables sur le tableau arrière optionnel. Le fond plat et l'angle d'étrave bas donnent au bateau une longue flottaison pour sa longueur, bien que ces mêmes sections plates offrent très peu de volume de cale pour l'eau de sentine. La construction est en stratifié de fibre de verre ou Kevlar sous vide avec une âme en balsa au-dessus de la flottaison pour gagner du poids et ajouter de la rigidité. CS Yachts a stratifié les cloisons à la coque et au pont, et un contre-moule structurel est collé et stratifié à la coque pour reprendre les efforts du gréement et de la quille tout en intégrant les varangues du moteur. Le joint de liaison entre la coque et le pont est boulonné à travers et étanchéifié avec un ruban de butyle qui ne durcit jamais complètement — un détail important à connaître, car les suintements de ce ruban de butyle sont normaux et peuvent persister pendant des années sans signifier une défaillance. Les cadènes sont en acier inoxydable forgé à angle droit, boulonnées à la cloison principale et au pont. (1)
Gréement et comportement
Le Merlin a été l'un des premiers voiliers de série à simplifier le pont avant : tous les winches sont self-tailing et les manœuvres sont renvoyées à l'arrière par des boîtes à réas et des bloqueurs. Le gréement associe une grand-voile à faible allongement à un triangle avant à fort allongement, ce qui donne une bôme longue, un mât très haut et un plan de voilure global puissant. La plupart des bateaux ont quitté le chantier avec un génois sur enrouleur, et le système de prise de ris permet à l'équipage de virer de bord et de descendre sous la toile depuis le cockpit. Avec un ratio lest/déplacement de 43 % ou plus, le bateau est raide à la toile, mais dès que le vent fraîchit, il faut prendre un ris tôt pour le maintenir à plat. Dans le petit temps à médium, il se déplace assez bien. Le fond plat a toutefois son prix : dans un clapot court, l'étrave rejette de l'eau et la coque tape dans les vagues. Une poignée de bateaux fin 1989 ont vu le chariot de bôme de grand-voile déplacé vers le rouf, la bôme se fixant à un tiers de sa longueur depuis l'étambrai ; cette configuration rend très difficile d'écouter correctement la grand-voile et n'est pas bonne pour la bôme. (1)
Aménagements
À l'intérieur, le Merlin utilise un aménagement à trois cabines : cabine avant, carré principal et cabine arrière de quart, avec de grandes cabines arrière et un cockpit arrière qui contribuent à une réelle capacité de transport. La couchette en V avant est légèrement décalée, la section tribord est raccourcie là où la cloison des WC s'interpose, et les rangements comprennent des placards ouvrants, des coffres et un espace sous la couchette. Les WC sont d'une bonne taille, sans teck pour faciliter le nettoyage, et se situent en face d'un grand coffre à suspendre doublé de cèdre ; ces deux espaces possèdent leurs propres portes en teck. Le carré principal est lumineux grâce au Lexan du capot de descente et du coulissant. Le canapé tribord se transforme en une grande couchette double, celui bâbord fait office de couchette simple, et une modeste table à cartes clôt l'extrémité tribord avec des rangements en dessous. D'immenses réservoirs d'eau sous les couchettes principales offrent jusqu'à 130 gallons. La cuisine est située très à l'arrière, avec un double évier, une cuisinière à gaz propane Force 10 à trois feux avec four, une planche à découper en kern et des caches d'évier, une glacière principale de 7,5 pieds cubes, une glacière plus petite à eau évacuée, et généralement un micro-ondes intégré dans la cloison.
Options et Variations
La longue liste d'options du Merlin signifie qu'aucun deuxième bateau hors de la flotte de charter n'a été construit de la même manière. Au-delà du choix entre une coque en Kevlar ou en fibre de verre, les acheteurs pouvaient spécifier une plateforme de bain ou un tableau arrière classique, un moteur diesel de 28 ch ou un turbo de 43 ch (le Volvo Penta standard étant de 25 ch), un gréement haut ou classique, et dès 1990 quatre configurations de quille — petit tirant d'eau, quille à ailettes, grand tirant d'eau et bulbe de performance. Environ 20 des 100 unités construites ont été destinées au charter, et celles-ci ont tendance à être plus uniformes. CS a même construit deux exemplaires de haute performance avec une quille à bulbe à grand tirant d'eau et un gréement souple très haut pour des régatiers bien financés. L'emplacement du chariot de bôme a également évolué au fil de la construction : la plupart des bateaux antérieurs à 1990 l'avaient sur une courte embase devant la barre, certains bateaux ultérieurs l'ont déplacé sur le pont de liaison, et c'est la version à rouf de fin 1989 qui mérite une attention particulière.
Le verdict
Le CS 36 Merlin est un plan Castro soigneusement conçu qui a su transposer le volume européen et l'organisation de pont d'un voilier de croisière construit au Canada, offrant une grande valeur durable. La structure en varangues, les cloisons stratifiées et la construction sous vide avec âme en balsa sont solides ; les aménagements sont spacieux pour cette longueur et le pont est remarquablement épuré pour son époque. Le platelage du fond et le chariot de bôme tardif dans la timonerie constituent les principaux points à surveiller, tout comme le fait que chaque bateau est équipé différemment selon ses options et doit faire l'objet d'une expertise sur sa propre unité.
Les points forts
- Gréement raide et puissant avec toutes les manœuvres renvoyées à l'arrière et des winches self-tailing
- Intérieur spacieux à trois cabines avec de grands quartiers arrière et une capacité de réservoirs de 130 gallons
- Coque en Kevlar ou en fibre de verre sous vide avec cloisons stratifiées et varangues structurelles
- La prise de ris rapide permet de garder le bateau, doté d'un lest de plus de 43 %, facilement contrôlable dans la brise
Les points faibles
- Le fond plat tape et projette de l'eau dans le clapot
- Le chariot de bôme de la tauderie de fin 1989 prend du jeu et sollicite beaucoup la bôme
- Espace de cale minimal pour les eaux de sentine excédentaires
- Les nombreuses options disponibles rendent deux bateaux directement comparables impossibles
