Conception et construction
Le Mk II partagerait exactement les mêmes dimensions principales que le modèle précédent, avec une longueur hors-tout de 34 pieds 6 pouces, une longueur à la flottaison de 29 pieds 10 pouces et un maître-bau de 11 pieds 9 pouces. De côté, il ressemble beaucoup au bateau de 1986, mais le moule de pont et de coque a été modifié de manière substantielle et le tableau arrière a gagné plus de deux pieds, ce qui a permis d'élargir le cockpit et la zone de bain. La coque est en stratifié monolithique sans âme, tandis que le pont présente une âme en balsa. La coque et le pont se rejoignent par une liaison à boîte à chaussures, fixée avec un adhésif flexible et des vis en acier inoxydable. Catalina a largement utilisé des contre-moules modulaires en fibre de verre et des varangues structurelles, et la documentation du chantier décrivait un système structurel de semelle de fond surélevée avec des tirants en acier inoxydable et un contre-moule structurel moulé. Les bateaux plus anciens ont bien résisté à une utilisation intensive autour de la baie de Chesapeake, ce qui témoigne de la durabilité de la structure de base. (1)
Gréement et comportement
Le gréement standard portait une surface de voilure de 528 pieds carrés, avec une option de gréement haut poussant cette valeur à 554 pieds carrés et faisant passer le ratio surface de voile/déplacement de 15,6 à 16,4. En navigation, le bateau marche bien à toutes les allures et a obtenu d'excellents résultats en course de handicap au mouillage. Le seul défaut de comportement signalé par les testeurs expérimentés est que la barre ardente augmente un peu plus que souhaité lorsque le vent fraîchit. La plupart des marins interrogés ont préféré la quille standard à la version à ailettes pour des performances globales ; la quille à ailettes était apparue en 1987 avec un tirant d'eau réduit à 4 pieds 3 pouces, tandis que l'option petit tirant d'eau standard affichait 4 pieds 8 pouces et la quille profonde 5 pieds 7 pouces. (1)
Aménagements
Sous le pont, l'aménagement s'étend d'une couchette en V à l'avant jusqu'au carré principal avec une table à manger à tribord et un canapé à bâbord. La cuisine est située à l'arrière à tribord mais souffre d'un espace de travail très restreint sur le plan de travail, et la salle d'eau est un compartiment de bonne taille sur le côté bâbord à côté de la descente. La cabine propriétaire arrière à tribord abrite une couchette double transversale glissée sous le cockpit. Deux points faibles pratiques sautent aux yeux pour la vie à bord : il n'y a pas de véritable couchette de mer, et le bateau manque d'espace de rangement pour des croisières prolongées.
Known Issues
La barre ardente qui s'accentue dans la brise est un comportement de navigation, pas un défaut, mais elle influence le ressenti du bateau au près serré. Le volume de rangement est limité pour les longues traversées, et les testeurs ont jugé le gréement et la construction un peu légers pour un programme hauturier prolongé. Il s'agit d'observations sur l'équilibre du plan issues de l'expérience de nombreux propriétaires et critiques, et non de points à réparer.
Refits et propriétaires
La motorisation auxiliaire sur la plupart des premiers bateaux était un moteur diesel Universal M-25 de 23 ch, avec un Universal M-35 de 30 ch installé sur certains modèles et des moteurs Yanmar apparaissant sur quelques derniers modèles ; le Mk II indiqué dans les fiches techniques est équipé du M-35. Une amélioration fréquente réalisée par les propriétaires consiste à installer une hélice tripale pour améliorer les performances au moteur. Avec plus de 1 400 unités de cette série en navigation, l'échange de pièces et les connaissances des propriétaires sont très faciles à trouver.
Le verdict
Le Catalina 34 Mk II est un voilier de croisière côtière mûr et bénéficiant d'un excellent support technique. Il a perfectionné une carène déjà populaire en élargissant l'arrière et en améliorant l'accès au cockpit, sans altérer les dimensions qui faisaient le succès du modèle d'origine. C'est un bateau facile à mener et à entretenir, s'il n'a pas forcément le tempérament d'un voyageur hauturier.
Avantages
- Volume de production prouvé et solide communauté de propriétaires pour l'entraide
- Cockpit spacieux et zone de bain agrandie grâce à la refonte du Mk II
- Coque en stratifié massif sans âme sous la flottaison
- Bonne tenue de voile sur toute la plage de vent et respecte son jauge
Les points faibles
- Stockage limité et absence de couchette de mer adaptée pour la croisière au long cours
- La barre ardente s'accentue lorsque le vent fraîchit
- Le gréement et la construction sont jugés légers pour les traversées hauturières
- L'espace de travail dans la cuisine est étroit
