Conception et construction
Avec une longueur hors-tout de 30 pieds 7 pouces, une longueur à la flottaison de 24 pieds 2 pouces et un maître-bau de 10 pieds 3½ pouce, le Nicholson 31 affiche un déplacement de 5,8 tonnes et une quille longue avec un lest en plomb encapsulé. La construction était conventionnelle, en stratifié de fibre de verre posé à la main selon les spécifications de Lloyd's, avec des ponts et un rouf en sandwich balsa, offrant une coque très solide. La majeure partie de l'intérieur — cuisine, cabinets de toilette et pieds de meubles — est construite à partir de modules moulés collés à la coque et associés aux varangues et membrures, ce qui donne une unité très robuste. Un réservoir d'eau de 65 gallons fait partie du moule de la quille, tandis que sous le plancher du cockpit se trouve le réservoir de carburant de 17 gallons et les batteries sont situées sous la couchette de quart. La ligne de tonture est élégante, l'étrave s'arrondit doucement, les sections arrière présentent un léger arrondi (tumblehome) et un safran sur tableau arrière classique parachève le profil. (1)
Gréement et comportement
Le gréement conservateur du Nicholson 31 et son déplacement modéré signifient qu'il n'est pas le plus rapide dans le petit temps, mais la conception met l'accent sur le confort et le passage doux dans la mer plutôt que sur la vitesse. Sous grand-voile seule, il pouvait être facilement contrôlé et virait de bord sans effort, idéal pour les manœuvres en espace restreint. S'il était laissé à lui-même, il aurait tendance à s'orner lentement, à virer de bord, à abattre et à recommencer, marquant pratiquement le temps au même endroit. Avec deux tours de grand-voile et le foc n° 1 au travers, il naviguait joyeusement à environ 6 nœuds, et se stabilisait dans une mer courte et arrêtée : son poids le faisait passer à travers avec une vitesse constante de 4 nœuds. Même lorsqu'il était assez largement affalé, il restait bien équilibré et pouvait tenir sa route seul pendant de longues périodes, ne montrant qu'une légère barre ardente dans les rafales. Les navigateurs d'essai ont trouvé le bateau étonnamment sec, rien ne passant sous les capotes de descente dans le cockpit. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Nicholson 31 fait un large usage de boiseries et de finitions en teck. Le carré semble intime à première vue car les banquettes sont reculées vers l'intérieur pour libérer de l'espace de stockage, mais ces banquettes sont alignées sur l'axe longitudinal et font d'excellentes couchettes de quart avec leurs coffres à filières. Une couchette de pilote pratique à bâbord fait face à une rangée de coffres de pont à tribord, et il existe une immense capacité de rangement à l'extérieur et sous les banquettes, ainsi que dans la pointe avant. Le bateau propose six couchages et environ 1,80 m de hauteur sous barrots. L'aménagement reflète le cahier des charges d'origine : un déplacement suffisant pour accueillir le matériel et les provisions pour une croisière prolongée, ainsi que les aménagements nécessaires pour un voilier de voyage hauturier.
Équipements et options
Un moteur Yanmar 2QM20 de 22 ch propulse le Nicholson 31. Un régulateur d'allure Hydrovane était proposé en option et s'est révélé suffisant pour le bateau, confirmant son caractère de voilier de croisière confortable et facile à manœuvrer, conçu pour explorer tous les plans d'eau. Avec 200 litres d'eau et 78 litres de carburant, les réservoirs permettent de passer du temps à bord sans avoir à faire des escales fréquentes pour recharger les réserves.
Le verdict
Le Nicholson 31 est un voilier de croisière britannique de petite série, doté d'un véritable programme hauturier et d'une réputation de bateau qui ne craint pas la grande bleue ; beaucoup ont traversé l'Atlantique. Il est solidement construit, bien équilibré et sec, s'il se montre modeste dans le petit temps. Pour un acheteur à la recherche d'un compagnon hauturier maniable et plein de caractère, il reste un choix judicieux.
Les points forts
- Qualité de construction exceptionnelle avec un stratifié massif épais et des ponts en sandwich balsa
- Bien équilibré et facile à manœuvrer, y compris sous grand-voile seule dans les espaces restreints
- Grandes capacités de rangement et six couchages avec des menuiseries en teck
- Historique de traversées océaniques éprouvé, notamment des traversées de l'Atlantique
Points faibles
- Déplacement modéré et gréement conservateur limitant la vitesse dans le petit temps
- Seulement 120 unités construites, ce qui demande de la patience pour en trouver un
- La quille longue et le tirant d'eau de 5 pieds conviennent mieux aux traversées qu'aux escales rapides dans les ports
