Conception et construction
Ce qui caractérise le Rustler 31 comme un classique à quille longue, c'est l'alliance d'une carène traditionnelle et solide avec une structure véritablement lourde et bien lestée. L'étrave profonde en V recourbée vers l'avant n'est pas là pour la forme : elle fend les vagues plutôt que de taper sur l'ancre, et combinée à la quille longue encapsulée et au ratio de lest élevé, le bateau reste prévisible et serein dans le mauvais temps. Ce plan est généralement considéré comme une évolution plus grande du précédent Twister de Holman, et le Rustler 36 a suivi la même lignée ; les trois partagent une excellente réputation de navigabilité et de vitesse par tous les temps. Lors de sa construction initiale, le 31 était compétitif en course au large, et la qualité de construction substantielle qui a valu cette réputation se traduit aujourd'hui encore par une robustesse durable qui inspire immédiatement confiance. (1)
Gréement et comportement
Son gréement est robuste et simple — un mât à section épaisse bien soutenu par des bas-haubans avant et arrière volumineux, un sloop portant 547 pieds carrés de grand-voile et génois. Le grand génois fournit la majeure partie de la puissance et doit être arisé en premier lorsque le rail de fargue est gavé ; un gréement de cotre est une option si l'on recherche un plan de voilure plus souple. Il remonte au vent sans effort et tient bien son cap avec très peu ou pas d'attention à la barre, bien qu'il soit plus lent à réagir à la barre que un voilier léger à quille à aileron et soit tout à fait prévisible plutôt que vif d'esprit. Au portant, il est relativement lent en raison de sa ligne de flottaison assez courte et de la grande surface sous la flottaison, mais un spinnaker le soulève considérablement dans les airs légers à modérés. Au moteur, la coque à quille longue est lourde en marche arrière, et peu d'eau atteint le cockpit à moins de forcer sur la manette.
Aménagements
Sous le pont, la cabine est chaleureuse mais simple et pratique, bien que quelque peu exiguë et un peu sombre — un bateau pour le traditionaliste qui accepte ces limites. Les deux couchettes de salon de 1,88 m font d'excellentes couchettes de mer avec des tauds, et c'est la version équipée d'une couchette de quart derrière la table à cartes qu'il convient de rechercher. De nombreux premiers bateaux disposaient de couchettes de pilotage ou de lits de tub au-dessus et à l'extérieur des couchettes de salon pour les équipages de régate ; beaucoup d'entre elles ont depuis été converties en coffres de rangement. La cuisine et les WC sont tous deux basiques et petits, peu de bateaux disposent d'eau chaude sous pression, et il n'y a pas de place pour une douche, sauf dans le cockpit. Le cockpit lui-même est long mais étroit, et une barre à roue, si elle est installée, gagne de l'espace utilisable — une barre franche sur charnière libère cet espace. La plupart des carrés disposent d'une table s'abattant sur la cloison avant, avec quelques variantes occasionnelles.
Known Issues
Le système de descente de l'ancre est le seul point faible récurrent. Sur de nombreux Rustler 31, la chaîne descend dans un tube menant à un coffre sous les couchettes avant, et elle a tendance à s'empiler en pyramide, bloquant le tube lors du remontage de l'ancre, ce qui oblige quelqu'un à bord à la dégager. C'est une conséquence fastidieuse de l'aménagement avec tube avant plutôt qu'une faille structurelle. Par ailleurs, le bateau dispose de solides taquets d'amarrage et de filoirs, mais aucun au milieu du bateau, ce qui importe davantage pour la manœuvre en solitaire que pour la solidité structurelle. Et comme beaucoup de ces voiliers ont parcouru de nombreuses milliers de milles, certains montrent inévitablement leur âge et sont un peu fatigués lorsque l'acheteur les rencontre.
Refits et propriétaires
Les habitudes de propriété témoignent du succès de ce voilier de voyage apprécié des navigateurs en équipage réduit : l'utilisation d'un régulateur d'allure est fréquente, et le bateau est depuis longtemps un favori de ce public. Les refits sont généralement pragmatiques — suppression de couchettes de pilote pour gagner de la place dans les coffres, transformation occasionnelle d'une couchette en V dans la cabine avant en couchette double permanente, ou changement des tables de carré selon les goûts du propriétaire. Des jupes de protection permettent de l'échouer bien droit sur cette assise de quille plate, une astuce pratique pour les adeptes de l'échouage traditionnel. Les bons exemplaires affichent des prix élevés, et beaucoup ont accompli de longues traversées océaniques sans jamais décevoir.
Le verdict
Le Rustler 31 est un croiseur à quille longue pour traditionalistes qui se comporte de manière prévisible et correcte par tous les temps, facile pour un équipage réduit tout en étant construit pour traverser les océans. Il n'est pas rapide au portant, il n'est pas spacieux et son emménagement de la pipe de bôme est un petit point faible, mais en tant que petit voilier robuste et marin, il reste exactement ce que Holman avait dessiné.
Avantages
- Quille longue encapsulée avec un ratio de lest élevé ; stable et douce à la mer
- Gréement robuste et simple, facile pour un équipage de deux personnes
- Barre prévisible, tient bien son cap, remonte au vent sans effort
- Voilier de voyage éprouvé, très apprécié des navigateurs en équipage réduit
Points faibles
- Relativement lent au portant ; lourd en marche arrière au moteur
- Aménagements étroits et sombres ; cuisine et WC basiques
- Poulies de chaîne d'ancre qui se grippent facilement et nécessitent des travaux sous le pont
- Pas de taquets au milieu du bateau ; certains exemplaires bien navigués sont fatigués
