Ontwerp en constructie
Met een lengte over alles van 30 voet 7 inch, een waterlijnlengte van 24 voet 2 inch en een breedte van 10 voet 3½ inch heeft de Nicholson 31 een waterverplaatsing van 5,8 ton en een lange kiel met ingegoten loden ballast. De constructie was conventioneel, handopgelegd polyester volgens Lloyds-specificaties, met een dek en kajuitdak met balsakern, waardoor de romp zeer solide gebouwd is. Het grootste deel van het interieur — kombuis, toiletten en de onderstellen van het meubilair — is gebouwd uit gegoten modules die aan de romp zijn verlijmd en verbonden met wrangen en spanten, wat resulteert in een zeer sterke constructie. Een watertank van 65 gallon maakt deel uit van de kielvorm, terwijl onder de kuipvloer zich de brandstoftank van 17 gallon bevindt en de accu's zich onder de hoekkooi bevinden. De zeeglijn is fraai, de voorsteven buigt zachtjes door, de achtersecties vertonen een lichte overhang naar binnen (tumblehome) en een functioneel, aan de spiegel gehangen roer maakt het profiel compleet. (1)
Tuigage en weggedrag
De conservatieve tuigage en gematigde waterverplaatsing van de Nicholson 31 betekenen dat ze niet de snelste is bij licht weer, maar het ontwerp legt de nadruk op comfort en zeewaardigheid in plaats van snelheid. Alleen onder grootzeil kon ze eenvoudig worden gecontroleerd en overstag worden gegaan, wat ideaal is voor manoeuvreren in krappe ruimtes. Als ze aan haar lot werd overgelaten, zou ze langzaam gaan loefgieren, overstag gaan, wegzeilen en hetzelfde proces herhalen, waardoor ze vrijwel stil op dezelfde plek bleef liggen. Met twee rollen in het grootzeil en de No. 1 fok op een halve windse koers zeilde ze vrolijk met zo'n 6 knopen, en in een korte, vlakke golfslag droeg haar gewicht haar gestaag door met een constante snelheid van 4 knopen. Zelfs wanneer ze flink overhелd lag, bleef ze goed uitgebalanceerd en kon ze zich lange tijd zelf sturen; in vlagen vertoonde ze slechts een kleine loefgierigheid. Testzeilers vonden de boot verrassend droog; er kwam niets langs de spuitkapiteins in de kuip. (1)
Accommodatie
Benedendeks maakt de Nicholson 31 uitgebreid gebruik van teakhouten afwerking en betimmering. De salon ziet er op het eerste gezicht knus uit omdat de banken ver naar binnen zijn geplaatst om ruimte vrij te maken voor opslag, maar deze banken liggen op de hartlijn en vormen goede zeekooien met bakskisten. Een handige pilootkooi aan bakboord kijkt uit op een rij bovenkasten aan stuurboord, en er is een enorme hoeveelheid opbergruimte buiten en onder de banken, plus in de voorpiek. De boot biedt zes slaapplaatsen en ongeveer 6 voet stahoogte. De indeling weerspiegelt de oorspronkelijke ontwerpopdracht: een waterverplaatsing die groot genoeg is voor uitrusting en proviand voor langere reizen, en de nodige accommodatie voor een zeiler die overal naartoe wil.
Uitrusting en opties
Een Yanmar 2QM20 22 pk motor drijft de Nicholson 31 aan. Een Hydrovane zelfstuurinstallatie werd als optie aangeboden en werd als voldoende voor de boot bevonden, wat haar karakter als een comfortabele en gemakkelijk te hanteren toerzeiler van het type dat overal naartoe kan varen versterkt. Met 200 liter water en 78 liter brandstof ondersteunen de systemen een langer verblijf aan boord zonder frequente aanvulling.
Het oordeel
De Nicholson 31 is een Britse toerzeiler uit beperkte productie met echte blauwwaterkwaliteiten en de reputatie van een boot die overal naartoe kan; velen hebben de Atlantische Oceaan overgestoken. Ze is stevig gebouwd, goed gebalanceerd en droog, al is ze bescheiden in snelheid bij licht weer. Voor een koper die een hanteerbare, karaktervolle zeilmaat voor open zee zoekt, blijft het een verstandige keuze.
Pluspunten
- Uitzonderlijke bouwkwaliteit met een zware massieve polyester laminaat en dekken met balsahouten kern
- Goed uitgebalanceerd en gemakkelijk te hanteren, ook solo onder grootzeil in krappe ruimtes
- Veel opbergruimte en zes slaapplaatsen met teakhouten interieur
- Bewezen staat van dienst op de oceaan, inclusief Atlantische oversteek
Minpunten
- Gematigde waterverplaatsing en conservatieve tuigage beperken de snelheid bij licht weer
- Er zijn er slechts 120 van gebouwd, dus het vinden ervan vraagt om geduld
- Lange kiel en diepgang van 5 voet zijn meer geschikt voor zeereizen dan voor het wippen tussen jachthavens
