Conception et construction
La coque est un plan Bruce Farr & Associates avec des appendices fins et une quille à aileron avec bulbe supportant un safran suspendu, toute la forme ayant été développée à partir du pedigree IMS du cabinet pour offrir de bonnes performances globales. L'étrave est relativement fine pour remonter au vent, avec des lignes d'eau arrière droites pour une grande vitesse aux allures portantes, et le rating PHRF cible s'est établi à 54. Les coques sont stratifiées à la main à l'aide de sections de fibre de verre pré-coupées, imprégnées de résines vinylester et polyester, et le chantier a utilisé des résines vinylester pour se protéger contre les osmose, les premiers modèles utilisant le procédé Beneteau WaterShield pour le même objectif mais à moindre coût. La coque elle-même est en stratifié massif dans laquelle un contre-moule en fibre de verre est collé pendant que le moule est encore chaud pour maintenir la forme ; ce contre-moule porte des varangues longitudinales en stratifié massif de la proue à la poupe et six varangues transversales. Le pont est en stratifié avec âme en balsa et renforts massifs sous l'accastillage, et la liaison coque-pont utilise une bride interne collée à une bride externe avec de la colle polyuréthane et des boulons en acier inoxydable. Tides Marine a construit les safrans modernisés avec des mèches en fibre de carbone dont les essais d'usine ont montré qu'ils avaient une résistance à la rupture quatre fois supérieure à celle de l'acier inoxydable, et les bagues sont auto-alignantes. (1)
Gréement et comportement
Sur le pont, le 40.7 porte un gréement fractionné Sparcraft 9/10 avec trois étages de barres de flèche et des espars en aluminium, un gréement dormant en jonc standard et un gréement en Dyform dans la configuration testée. Le chariot de bôme se situe juste en avant du poste de barre avec des boîtes à billes Lewmar, et un système d'écoute de grand-voile sur pont mène aux winches arrière ; le gréement courant est renvoyé à l'arrière vers des bloqueurs Spinlock XT pour les drisses de grand-voile, de génois et de spinnaker, ainsi que pour la prise de ris, le hale-dehors et le topant. Dans leur test pour Yachting World, les essayeurs ont trouvé une barre directe grâce aux drosses de barre en Kevlar qui évitent tout jeu, et au moteur le bateau tenait bien son cap en marche arrière, tournant sur 1,25 longueur de coque et naviguant à environ sept nœuds avec un nœud de marge. Sous voiles dans un vent de 16 nœuds avec des rafales à 23, il a enregistré 6,5 nœuds au près serré, faisant un virement de bord à 80 degrés et gagnant un demi-nœud en abattant ; par vent plus faible, les essayeurs ont choqué les écoutes pour naviguer à moins de 36 degrés du vent apparent à 6,75 nœuds, tandis que les propriétaires rapportaient 8 à 10 nœuds dans 12 à 15 nœuds de vent à des angles de virement de bord très ouverts. (2)
Aménagements
Sous le pont, le carré abrite deux banquettes droites autour d'une table à double abattant de 44 pouces, les bords arrondis adoucissant la table, la table à cartes et la cuisine. La lumière provient de quatre panneaux de pont Lewmar et de hublots ouvrants, et des mains courantes en aluminium brossé courent du plancher de cabine jusqu'au dessus de la descente, abritant également des stores à rouleau pour faciliter les manœuvres par temps de régate. L'aménagement offre deux cabines arrière symétriques avec des couchettes de 78 x 60 pouces et une cabine avant en V de 7 pieds 3 pouces de long ; la hauteur sous barrots est de 6 pieds 3 pouces à l'arrière et de 6 pieds 2 pouces à l'avant. Une seule salle d'eau dessert les trois cabines, celle située à tribord étant suffisante pour prendre une douche confortable, bien que l'espace de douche séparé mesure un espace restreint de 40 x 24 pouces. La cuisine est un espace en L classique avec un réfrigérateur à porte ouvrante sur le dessus qui forme tout le comptoir, un double évier avec eau chaude et froide sous pression, et une cuisinière à deux feux sur cardan. Les réservoirs sont logés sous les banquettes, laissant des coffres hauts et des espaces derrière les dossiers des sièges pour le rangement, et une cave à vin dédiée rappelle l'origine du bateau.
Équipement et cockpit
Le cockpit est conçu autour d'une ergonomie de régate : des coffres amovibles à l'arrière des sièges en teck à lattes peuvent être tirés pour le parcours de course, des coffres de quart reliés par un siège incurvé remplacent un tableau arrière ouvert, et une barre à roue en cuir de 63 pouces est logée encastrée sous le plancher. Les bossoirs auto-videurs Lewmar 50 principaux et les bossoirs Lewmar 44 sur le rouf soutiennent un plan de six winches adapté à la navigation en équipage ou en solitaire, avec des winches de spinnaker optionnels et des winches Harken Quattro pour une manipulation rapide du kitesurf. Un puits de gaz propane s'évacue par-dessus bord dans le coin bâbord, un coffre tribord accueille un matelas gonflable, et les règles françaises imposent de placer un caisson de radeau de survie sous le siège de barre. Le premier tableau arrière à jupe porte une plateforme de bain en teck à lattes avec échelle en inox, et de larges ponts presque plats avec antidérapant en losange, des pieds de chandeliers encastrés et des filières doubles de 26 pouces rendent les déplacements vers l'avant sûrs.
Problèmes connus
Deux aspects d'aménagement méritent une attention particulière. Le couvercle du réfrigérateur ouvrant vers le haut constitue l'ensemble du plan de travail de la cuisine, imposant des manœuvres de rangement tactiques chaque fois qu'il est ouvert, et l'absence de second cabinet de toilette face à trois couchettes offrant six places de sommeil représente un véritable manque pour un voilier de plus de 40 pieds. Le petit capot de pont de la cabine avant rend également délicates les descentes de spinnaker dans la cabine. Sur le plan des systèmes, un bail de mer centralisé au milieu du bateau renvoie plusieurs tuyaux à une seule passe-coque, un collecteur judicieux mais qui constitue un seul point d'inspection important concernant son âge et l'étanchéité des joints.
Le verdict
Le First 40.7 réussit sa carrière de croiseur-régatier polyvalent car la coque dérivée d'IMS et le gréement à fort allongement offrent le rythme des régates de club sans sacrifier un véritable intérieur à trois cabines. La construction est conventionnelle en stratifié massif avec un pont en balsa et une panneaux de pont astucieuse, et le cockpit est véritablement prêt pour la régate tout en restant sûr pour circuler. Les compromis sont ceux du genre : une cuisine gênée par son couvercle de réfrigérateur, un seul cabinet de toilette pour six couchettes, et un capot avant trop petit pour les manœuvres de spinnaker.
Les points forts
- Coque Farr élancée avec une étrave fine et des lignes d'eau arrière droites pour des performances globales optimales
- Cockpit de course avec coffres amovibles et configuration à six winches
- Mèches de safran en carbone et bagues auto-alignantes dépassant les spécifications d'origine en inox
- Trois cabines offrant six couchages avec une hauteur sous barrots de plus de 1,80 m partout
Points faibles
- Une seule salle d'eau sert les trois cabines
- Le réfrigérateur à porte ouvrante occupe tout l'espace de la table de cuisine
- Le petit capot de pont avant empêche de larguer le spinnaker en dessous
- Le baille à mer centralisée représente un point unique de défaillance pour une infiltration par la coque
