Diseño y construcción
La elección de construcción definitoria es el polietileno rotomoldeado, un método que la reseña original señalaba que mantiene bajos los costes al tiempo que produce un casco que requiere muy poco mantenimiento. Todos los refuerzos estructurales son de aluminio de avión anodizado en lugar de vidrio o madera laminados, lo cual se adapta al diseño de las orzas telescópicas: las orzas se deslizan hacia dentro y hacia fuera sin necesidad de desmontarlas, lo que permite estrechar el barco para el transporte en remolque y ensancharlo para navegar sin necesidad de herramientas. Las redes son grandes y están atadas con pernos al casco, y soportan asientos rígidos opcionales que la reseña describió como ergonómicos y cómodos. Con una manga de 11 pies que se reduce a 8 pies y 2 pulgadas sobre el remolque, el WindRider ocupa un nicho entre un catamarán de playa y un crucero de bolsillo. (1)
Aparejo y maniobra
El aparejo es de sloop fraccionado con 96 pies cuadrados de vela mayor con sables forzados y un foque opcional de 43 pies cuadrados en un enrollador Harken. Un mástil giratorio ligero mejora drásticamente el rendimiento de la vela mayor con sables forzados, y el foque principal se toma rizos rápidamente sobre la botavara con un solo cabo. Las escotas van a dos mordazas de leva Harken, y existe una sola escota mayor o bien una escota mayor y un foque que pasan por mordazas de leva para facilitar la maniobra. La botavara queda alta sobre las cabezas de todos, lo que hace que las trasluchadas sean seguras en comparación con la mayoría de los barcos pequeños.
El gobierno abandona la caña a menos que el navegante lo solicite: se sienta en un asiento cómodo y gobierna de forma intuitiva empujando el pie izquierdo para virar a babor y el derecho para virar a estribor, con todos los controles a menos de dos pies del timonel. Virar por avante es cuestión de empujar un pie y detenerse cuando la mayor se alumbra en la banda opuesta; las viradas más rápidas se logran marcha atrás la foque brevemente mientras el barco navega contra el viento. La amplia manga otorga al velero una gran estabilidad, y es casi imposible que vuelque a menos que el navegante se lo proponga y se niegue a soltar las escotas.
Rendimiento bajo vela
Los navegantes de pruebas consideraron que el rango de velocidad estaba muy por encima del habitual en monocascos de 17 pies. Con diez nudos de viento, subían de ceñida a entre 7 y 8 nudos, y a un largo la velocidad se disparaba hasta los 9 o 10 nudos según el GPS. Con rachas de unos 12 nudos alcanzaban los 10,5 sin problemas, y más tarde, con unos 15 nudos, navegaban a 12,5 en una marejadilla de más de dos pies con el barco seco y sin agua dentro. La capacidad de carga es tan grande para un barco de 17 pies que fácilmente puede llevar a cuatro adultos y a un par de niños. (1)
Accommodations and Cockpit Layout
El casco central alberga una bañera de popa que sirve como posición de gobierno principal y una bañera de proa más grande. La bañera de proa tiene capacidad para dos personas y su asiento rígido se invierte para mirar al timonel. Esta disposición de doble bañera mantiene el puesto de gobierno sentado a popa mientras los pasajeros navegan a proa, una distribución que se adapta a la estación de gobierno con pie y mantiene el peso donde el trimarán equilibra mejor.
Remolque y propiedad
El WindRider se desliza sobre raíles para subirlo y bajarlo del remolque, lo que centra perfectamente el barco para que las 400 libras de peso estén soportadas por cuatro patines de aluminio. Los obenques y las redes permanecen conectados de forma permanente, reduciendo la maniobra de botadura y recuperación en solitario a unos muy manejables diez minutos, menos si se hace en pareja. Esa conexión permanente del aparejo es una gran parte de la razón por la que el velero es tan rápido de aparejar como de navegar.
El veredicto
El WindRider 17 es un trimarán pequeño, inteligente, rápido y permisivo que elimina casi toda la fricción de las salidas diurnas y del transporte en remolque. Su casco de polietileno y su estructura de aluminio requieren poco mantenimiento, y el gobierno con los pies junto con todos los controles al alcance de la mano lo hacen accesible para los principiantes, al tiempo que sigue recompensando a los navegantes experimentados con una velocidad real. Los compromisos son los propios de cualquier barco de día minimalista: sin camarotes, sin motor y una bañera abierta a los elementos.
Pros
- El polietileno rotomoldeado y la estructura de aluminio mantienen el mantenimiento al mínimo
- Los brazos telescópicos y el aparejo permanente permiten botar el barco en solitario en unos diez minutos
- El gobierno con el pie junto con los controles cercanos hace que la maniobra sea notablemente fácil
- Las velocidades probadas de 9 a 12,5 nudos con viento moderado son excepcionales para 17 pies
- La amplia manga y el comportamiento de las escotas al soltarse hacen que vuelque muy poco
Cons
- Sin alojamiento cerrado; estrictamente un velero de día
- Dependencia de soltar escotas para evitar volcar si se ve sobrepotenciado
- El comportamiento de planeo a alta velocidad exige respeto en condiciones de rachas
