Design e costruzione
La scelta costruttiva fondamentale è il polietilene rotostampato, un metodo che, come notava la recensione originale, mantiene bassi i costi producendo uno scafo che richiede pochissima manutenzione. Tutti i rinforzi strutturali sono in alluminio aeronautico anodizzato anziché in vetroresina o legno incollati, il che si adatta perfettamente al design delle appendici telescopiche: le appendici scorrono dentro e fuori senza smontaggio, consentendo alla barca di restringersi per il trasporto su carrello e di allargarsi per la navigazione senza bisogno di attrezzi. Le reti sono grandi e imbullonate allo scafo, e supportano sedili opzionali con schienale rigido descritti dalla recensione come ergonomicamente ben progettati e comodi. Con un baglio massimo di 11 piedi che si riduce a 8 piedi e 2 pollici sul carrello, il WindRider occupa una nicchia tra un catamarano da spiaggia e un piccolo cabinato da crociera. (1)
Armo e manovre
L'armo è uno sloop frazionato con una randa a stecche piene da 96 piedi quadrati e un fiocco opzionale da 43 piedi quadrati su avvolgifiocco Harken. Un albero rotante leggero migliora drasticamente le prestazioni della randa a stecche piene, e la randa si terzarola rapidamente sulla boma con un'unica cima. Le scotte sono rinvenute a due stopper Harken e la configurazione prevede una sola scotta della randa o sia la scotta della randa che quella del fiocco che passano entrambe attraverso stopper per facilitare la gestione. Il boma è posizionato molto alto sopra le teste di tutti, rendendo le strambate sicure rispetto alla maggior parte delle piccole barche.
La timoneria abbandona la barra a meno che il velista non lo richieda: ci si siede su una comoda seduta e si timona in modo intuitivo spingendo il piede sinistro per virare a sinistra e il destro per virare a dritta, con tutti i controlli entro due piedi dal timoniere. Virare è una questione di spingere un piede e fermarsi quando la randa si riempie sul bordo opposto; virate più rapide si ottengono facendo marcia indietro con il fiocco brevemente mentre la barca naviga controvento. Il baglio largo conferisce alla barca una grande stabilità ed è quasi impossibile capovolgerla, a meno che il velista non ci provi con tutte le sue forze e rifiuti di lasciare le scotte.
Prestazioni sotto vela
I velisti di prova hanno rilevato che la velocità era ben al di là dei tipici monoscafi di 17 piedi. Con dieci nodi di vento facevano bolina a 7-8 nodi, e al traverso la velocità saliva a 9-10 nodi secondo il GPS. Con raffiche fino a circa 12 nodi raggiungevano i 10,5 senza problemi, e più tardi, con circa 15 nodi, navigavano a 12,5 nodi in un mare corto di oltre due piedi con la barca asciutta e senza infiltrazioni d'acqua. La capacità di carico è così elevata per una barca di 17 piedi che può facilmente ospitare quattro adulti e un paio di bambini. (1)
Accommodations and Cockpit Layout
Lo scafo centrale ospita un pozzetto di poppa che funge da posizione di guida principale e un pozzetto di prua più grande. Il pozzetto di prua offre posti a sedere per due persone e la sua seduta rigida si ribalta per rivolgersi verso il timoniere. Questa disposizione a doppio pozzetto mantiene il timone seduto a poppa mentre i passeggeri siedono a prua, un layout che si adatta alla colonnina del timone a pedale e mantiene il peso dove il trimarano è più bilanciato.
Carrello e proprietà
Il WindRider scorre su binari per caricare e scaricare il carrello, il che centra perfettamente la barca in modo che tutte le 400 libbre siano supportate da quattro pattini in alluminio. Le sartie e le reti rimangono permanentemente collegate, riducendo l'armo e lo smontaggio in solitario a una manovra gestibile in dieci minuti, meno se si è in coppia. Questa connessione permanente dell'armo è in gran parte il motivo per cui la barca è così rapida da armare quanto lo è da condurre.
Il verdetto
Il WindRider 17 è un piccolo trimarano intelligente, veloce e permissivo che elimina gran parte delle difficoltà legate alla navigazione giornaliera e al trasporto su carrello. Il suo scafo in polietilene e la struttura in alluminio richiedono pochissime cure, e il timone a pedale con tutti i comandi a portata di mano lo rende accessibile ai principianti, pur offrendo ai velisti esperti la possibilità di raggiungere velocità reali. I compromessi sono quelli tipici di qualsiasi barca da giorno minimalista: nessuna cabina, nessun motore e un pozzetto aperto agli elementi.
Vantaggi
- Il polietilene rotostampato e la struttura in alluminio riducono al minimo la manutenzione
- Gli armi telescopici e l'armo fisso consentono il varo in solitario in circa dieci minuti
- La timoneria a pedale con i comandi a portata di mano rende la conduzione straordinariamente facile
- Le velocità testate da 9 a 12,5 nodi con vento moderato sono eccezionali per una barca di 17 piedi
- Il baglio largo e il comportamento delle scotte rendono lo scuffiare molto improbabile
Svantaggi
- Nessuna sistemazione interna; è un puro daysailer
- Dipende dal lasciare scorrere le scotte per evitare lo scuffio se si è sovraccarichi di vento
- Il comportamento in planata ad alta velocità richiede rispetto in condizioni di raffiche
