Conception et construction
Le choix constructif marquant est le polyéthylène rotomoulé, une méthode qui, comme l'a souligné la critique d'origine, permet de maintenir les prix bas tout en produisant une coque nécessitant peu d'entretien. Tous les renforts structurels sont en aluminium aéronautique anodisé plutôt qu'en stratifié ou en bois collés, ce qui convient parfaitement à la conception des bras télescopiques : les bras s'insèrent et se sortent sans démontage, permettant au bateau de se rétrécir pour le transport sur remorque et de s'élargir pour naviguer sans outils. Les filets sont grands et boulonnés à la coque, et ils soutiennent des sièges rigides optionnels que la critique a décrits comme ergonomiquement bien conçus et confortables. Avec un maître-bau de 11 pieds qui se réduit à 8 pieds 2 pouces sur la remorque, le WindRider occupe une niche entre le catamaran de plage et le petit croiseur. (1)
Gréement et manœuvres
Le gréement est un sloop fractionné portant une grand-voile entièrement lattée de 96 pieds carrés avec un foc optionnel de 43 pieds carrés sur enrouleur Harken. Un mât rotatif léger améliore considérablement les performances de la grand-voile entièrement lattée, et le grand-voile se prend dans un coffre de voile sur bôme avec un seul cordage. Les écoutes sont renvoyées à deux bloqueurs Harken, et il existe soit une seule écoute de grand-voile, soit une écoute de grand-voile et une écoute de foc toutes deux renvoyées par des bloqueurs pour faciliter les manœuvres. La bôme passe très haut au-dessus de la tête de tous, ce qui rend les virements de bord très sûrs par rapport à la plupart des petits bateaux.
La barre abandonne la barre franche à moins que le marin ne la demande : vous êtes assis dans un siège confortable et vous barrez de manière intuitive en poussant le pied gauche pour virer à bâbord et le pied droit pour virer à tribord, tous les commandes se trouvant à moins d'un mètre du conducteur. Virer de bord consiste simplement à pousser un pied et à s'arrêter lorsque la grand-voile se remplit sur l'amure opposée ; des virements plus rapides sont obtenus en arrière de foc brièvement lorsque le bateau passe au travers du vent. La grande largeur confère au bateau une excellente stabilité, et il est presque impossible de chavirer, à moins que le marin ne travaille dur et refuse de lâcher les écoutes.
Performances sous voiles
Les navigateurs d'essai ont constaté que les vitesses étaient bien au-delà de ce que l'on attend d'un monocoque de 17 pieds classique. Par dix nœuds de vent, ils remontaient au près à 7 ou 8 nœuds, et au travers la vitesse atteignait 9 à 10 nœuds selon le GPS. Dans des rafales de 12 nœuds environ, ils atteignaient 10,5 nœuds sans difficulté, et plus tard, par environ 15 nœuds de vent, ils naviguaient à 12,5 nœuds dans un clapot de plus de deux pieds de haut avec le bateau parfaitement sec. La capacité de charge est si importante pour un 17 pieds qu'il peut facilement accueillir quatre adultes et un couple d'enfants. (1)
Aménagements et configuration du cockpit
La coque centrale abrite un cockpit arrière qui sert de poste de barre principal et un cockpit avant plus grand. Le cockpit avant accueille deux personnes, et son siège rigide se retourne pour faire face au conducteur. Cette configuration à double cockpit permet de maintenir le barreur assis à l'arrière tandis que les passagers sont installés à l'avant, une disposition idéale pour la barre à pied et qui concentre le poids là où le trimaran est équilibré.
Remorquage et utilisation
Le WindRider glisse sur des rails pour monter et descendre du remorqueur, ce qui centre parfaitement le bateau de sorte que les 400 livres sont entièrement supportées par quatre patins en aluminium. Les haubans et les bosses restent connectés de manière permanente, réduisant le temps de mise à l'eau et de récupération en solitaire à seulement dix minutes, voire moins pour un couple. Cette connexion permanente du gréement explique en grande partie pourquoi le bateau est aussi rapide à gréer qu'à naviguer.
Le verdict
Le WindRider 17 est un petit trimaran astucieux, rapide et tolérant qui élimine la plupart des contraintes de la navigation à la journée et du transport sur remorque. Sa coque en polyéthylène et sa structure en aluminium nécessitent peu d'entretien, et le système de barre au pied avec tous les commandes à portée de main le rend accessible aux débutants tout en récompensant les marins expérimentés par une véritable vitesse. Les compromis sont ceux de tout bateau de jour minimaliste : pas de cabines, pas de moteur et un cockpit ouvert aux éléments.
Les points forts
- Le polyéthylène rotomoulé et la structure en aluminium limitent l'entretien au strict minimum
- Les bras télescopiques et le gréement fixe permettent de mettre à l'eau le bateau en solitaire en environ dix minutes
- La barre au pied avec des commandes accessibles facilitent remarquablement les manœuvres
- Des vitesses éprouvées de 9 à 12,5 nœuds dans une brise modérée sont exceptionnelles pour un voilier de 17 pieds
- La grande largeur et le comportement des choques rendent un chavirage très improbable
Inconvénients
- Pas d'aménagement fermé ; strictement un voilier de jour
- Dépendance à la relâche des écoutes pour éviter de chavirer en cas de surtoilage
- Comportement de planing à haute vitesse exigeant le respect dans les conditions de rafales
