Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Westerly Seahawk 35 era el crucero familiar cómodo de larga distancia, con un énfasis en el volumen para vivir a bordo. A diferencia de muchos de sus rivales franceses contemporáneos que priorizaban las técnicas de producción en masa y ligereza, así como las distribuciones con bañera de popa, Westerly se comprometió con una configuración robusta de bañera central sobre un casco de desplazamiento pesado. Esta filosofía de diseño apuntaba directamente a cruceristas que valoraban la seguridad estructural y la habitabilidad interior por encima de la velocidad pura de regata.
Una de las características definitorias del barco es su manga de 12 pies y 6 pulgadas, que se prolonga notablemente hacia popa. Esta forma de casco permitió a Dubois esculpir un camarote del armador palaciego a toda manga bajo la cubierta de popa, equipado con una gran litera doble, un sofá y una unidad de tocador. Este camarote de popa fue un argumento de venta principal, rivalizando fácilmente con las habitaciones de yates mucho más grandes de la época.
Bajo cubierta, el Seahawk 35 exhibe la ebanistería sólida y tradicional característica de la construcción naval británica de finales de los años 80. Los mamparos y la carpintería están acabados principalmente en chapa de teca de alta calidad, aunque algunas unidades posteriores presentaban un interior de fresno más claro en un intento de modernizar y aclarar el espacio habitable. La distribución incluye una cocina en U segura en el pasillo de babor hacia el camarote de popa, que proporciona un apoyo excelente para cocinar en el mar. Frente a la cocina, una mesa de cartas dedicada se sitúa junto al tambucho. El salón principal cuenta con una mesa plegable en la línea de crujía y cómodos sofás-litera, mientras que un camarote de proa independiente en V ocupa la proa, ofreciendo una separación cómoda para dos parejas.
Variaciones y configuraciones
Aunque el Seahawk 35 comparte sus moldes principales de casco e cubierta con su hermano, el Falcon 35 con bañera de popa, se ofreció con dos configuraciones de quilla distintas que alteraban significativamente sus capacidades de crucero: (1)
- Quilla de aleta: Esta configuración cuenta con una sola quilla de aleta de hierro fundido con un calado de 4 pies y 11 pulgadas. La quilla de aleta ofrece una capacidad superior para ceñir, menos abatimiento y una mejor maniobrabilidad en espacios reducidos. Es la preferida por los propietarios que priorizan la eficiencia en travesías y aquellos que navegan en aguas profundas.
- Quillas gemelas (de balance): Diseñada específicamente para los estuarios de marea del Reino Unido y el norte de Europa, la versión de quillas gemelas tiene un calado de solo 3 pies y 11 pulgadas. Cuenta con dos quillas de balance asimétricas y separadas que permiten al barco varar en posición vertical sobre fondos de arena o fango. Aunque es muy práctica para amarres que se quedan en seco y navegación en aguas poco profundas, esta variante compromete los ángulos de ceñida e incrementa la resistencia hidrodinámica en comparación con la quilla de aleta. (5, 6)
El aparejo estándar del Seahawk 35 es un sloop a tope de palo con arboladura de aluminio suministrada por Seldén (a menudo comercializada bajo la marca Kemp). Muchos salieron de fábrica con mayor enrollable en el mástil, muy popular para el crucero con tripulación reducida en aquella época, mientras que otros fueron aparejados con velas mayores tradicionales con rizos de faja.
Rendimiento en navegación y maniobra
La dinámica de navegación del Seahawk 35 está definida por sus robustas proporciones y su considerable forma de casco. Con una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 317,53, el velero se sitúa firmemente dentro de la categoría de cruceros de desplazamiento pesado. En términos físicos, esto significa que el barco no es un regatista para vientos ligeros; requiere una brisa decente para superar la inercia de su casco. Sin embargo, una vez en movimiento, el Seahawk 35 mantiene su arrancada excepcionalmente bien. (3, 6)
Su coeficiente de confort de 26,27 se traduce en un movimiento muy tranquilizador y predecible con mar de fondo. El casco no da pantocazos contra las olas de proa, y su movimiento es noble y de balanceo suave, lo que reduce enormemente la fatiga de la tripulación en travesías largas. Esta capacidad marinera se ve reforzada por una impresionante relación lastre-desplazamiento del 40,79 %. Esta alta proporción de lastre hace que el Seahawk 35 sea excepcionalmente rígido, lo que le permite aguantar bien el trapo y mantener un ángulo de escora bajo incluso cuando el viento refresca. (7)
El coeficiente de vuelco de 2,03 sitúa al Seahawk 35 justo en el límite típico para una navegación de altura seria. Aunque no está diseñado para regatas oceánicas agresivas, su construcción pesada y la forma de su casco lo convierten en un velero de altura y de crucero muy seguro, seco y capaz. (3, 8)
Desde el timón, la posición de la bañera central proporciona una vista excelente y de gran visibilidad del mar, y las profundas brazolas de la bañera ofrecen una protección soberana contra el viento y las salpicaduras. La contrapartida de este alto plan de la bañera —que está elevado para preservar la altura interior en el pasillo inferior— es una botavara alta y un perfil de la carroza elevado. Esta configuración puede limitar ligeramente la visión del timonel sobre la proa de sotavento bajo el pujamen de un génova grande, lo que exige una vigilancia especial al navegar por vías navegables concurridas. (5, 7, 9)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Debido a que solo se construyeron unas 40 unidades del Seahawk 35, el modelo es relativamente escaso en el mercado de ocasión, particularmente fuera del Reino Unido y el norte de Europa. Exige un precio ligeramente superior al de su predecesor, el Seahawk 34, principalmente porque el espejo de popa elevado es muy favorecido por los compradores modernos por facilitar la maniobra para embarcar, el uso de la auxiliar y la natación. (1, 4)
En términos relativos, el Seahawk 35 representa una excelente relación calidad-precio para los navegantes que buscan un crucero de altura sólido y con certificación Lloyd's de menos de 36 pies. Sin embargo, la economía de la compra de un Seahawk 35 hoy en día está fuertemente influenciada por el estado de su equipamiento original. Los compradores deben presupuestar casi con total seguridad la necesidad de abordar los problemas típicos de construcción de finales de la década de 1980, a menos que los propietarios anteriores ya hayan realizado importantes reformas. Un barco que ya haya sido remotorizado y que tenga renovados los revestimientos interiores es muy codiciado y justifica fácilmente un coste de adquisición inicial más elevado. (5, 10)
Problemas conocidos y diagnóstico
Los futuros propietarios deben tener en cuenta varios problemas técnicos bien documentados comunes a los Westerly de esta época:
- Ósmosis y ampollas: Las resinas de poliéster utilizadas por Westerly Marine a finales de la década de 1980 son sumamente susceptibles a la ósmosis. Muchos Seahawks, especialmente aquellos que han navegado en aguas cálidas como el Mediterráneo, han desarrollado ampollas significativas bajo la línea de flotación. Aunque rara vez es un fallo estructural fatal, solucionar una ósmosis severa requiere varar el barco, pelar el gelcoat, secar el casco a fondo (a menudo utilizando almohadillas de vacío caliente) y aplicar un sistema de barrera epoxi de varias capas.
- El "desprendimiento de Westerly" (Revestimientos interiores): Westerly utilizó un vinilo con soporte de espuma para los revestimientos interiores del aseo. Con el tiempo, el soporte de espuma se degrada convirtiéndose en un polvo naranja pegajoso y quebradizo, lo que hace que el vinilo se despegue del techo de fibra de vidrio. Reemplazar este revestimiento es un proyecto de bricolaje que requiere mucha mano de obra o un trabajo profesional costoso. La solución permanente aceptada es retirar el vinilo viejo, raspar la espuma degradada e instalar paneles de contrachapado marino envueltos en nuevo vinilo, que luego se atornillan a receptáculos con listones.
- Movimiento en la unión de la quilla (Modelos de quilla doble): En las variantes de quilla de balance que han pasado años en varaderos secos, las constantes cargas laterales de varada pueden fatigar las uniones entre la quilla y el casco. Esto puede provocar una fisura capilar en la unión (a menudo llamada la "sonrisa de Westerly") o filtraciones de agua alrededor de los pernos de la quilla. El diagnóstico implica desmontar las quillas, reemplazar las arandelas y placas de refuerzo estructurales, volver a asentar las quillas con selladores epoxi de alta flexibilidad y apretar los pernos de la quilla con el par especificado por el fabricante.
- Desgaste del motor Volvo Penta MD2003: El motor estándar instalado de fábrica era el Volvo Penta MD2003 de tres cilindros y 28 caballos de fuerza. Aunque es robusto, estos motores tienen ya casi cuatro décadas de antigüedad. Un problema conocido y crítico es el desgaste de las estrías del eje de salida de la transmisión, que puede griparse y provocar el fallo de la transmisión. Los sellos de la bomba de agua salada también son propensos a sufrir pequeñas fugas que pueden gotear sin ser notadas sobre los soportes del motor. (11, 12, 13, 14, 5, 6, 10)
Modernización y mejoras
Muchos propietarios veteranos de Seahawk han invertido fuertemente en la modernización de estas plataformas, convirtiéndolas en cruceros muy capaces según los estándares actuales:
- Remotorización: Sustituir el Volvo Penta MD2003 original por un motor diésel moderno refrigerado por circuito cerrado de agua dulce es la mejora importante más común. El Beta Marine 30 o Beta 35, basado en el muy fiable bloque Kubota, es la opción más popular. Estos motores modernos son significativamente más ligeros, funcionan mucho más silenciosos, tienen menores emisiones y proporcionan una generación eléctrica superior mediante alternadores de alto rendimiento.
- Conversión de la jarcia: Los primeros sistemas de mayor enrollable en mástil eran propensos a atascarse si la flexión previa del mástil o la tensión de las drizas no se ajustaban a la perfección. Muchos propietarios han modernizado sus aparejos convirtiéndolos a una vela mayor con sables forzados y rizos de faja, combinada con un sistema moderno de lazy bag (stack-pack de lazy jacks). Esta configuración mejora drásticamente la forma de la vela mayor, el rendimiento de ceñida y la fiabilidad.
- Sistema eléctrico y autonomía energética: Gracias al amplio espejo de popa y al robusto púlpito de popa, muchos propietarios instalan un arco de popa de acero inoxidable para soportar paneles solares modernos y generadores eólicos. Esto, combinado con la conversión a bancos de baterías de servicio de fosfato de hierro y litio (LiFePO4), permite al Seahawk 35 operar completamente fuera de la red, alimentando fácilmente frigoríficos modernos de 12 V y potabilizadoras. (4, 8)
El veredicto
El Westerly Seahawk 35 destaca como un triunfo de la planificación del espacio y la construcción robusta por parte de uno de los astilleros más célebres de Gran Bretaña. Aunque su estilo de alto perfil y su desplazamiento pesado significan que nunca será un velero de regatas para vientos flojos, sobresale en proporcionar una plataforma de crucero segura, seca e increíblemente cómoda para familias y parejas. Para aquellos dispuestos a afrontar o presupuestar los inevitables refits relacionados con la edad, como el tratamiento contra la ósmosis y la sustitución del revestimiento interior, el Seahawk 35 ofrece un paquete de bañera central con capacidad oceánica que rinde muy por encima de su categoría. (3, 5, 7)
Pros
- Interior increíblemente espacioso con un magnífico camarote de popa principal a toda manga.
- Características de navegación rígidas y muy predecibles con mal tiempo.
- El espejo de popa integrado en forma de bote ofrece un excelente acceso para entrar al agua y bañarse.
- Laminado de PRFV certificado por Lloyd's de alta calidad y ebanistería interior sólida.
- Bañera central profunda y altamente protectora que mantiene seca a la tripulación.
- La opción de calado de quilla doble permite varar en zonas de marea poco profundas. (1, 3, 5, 6, 9)
Cons
- Carece de agilidad y velocidad con vientos flojos debido a su gran desplazamiento y alta superficie mojada.
- La alta carroza y el plan de la bañera crean un perfil de gran resistencia aerodinámica que puede limitar la visibilidad hacia proa justo debajo del pujamen del génova.
- Alta susceptibilidad a la ósmosis en cascos con gelcoat original.
- El revestimiento de vinilo original con espuma es propenso a sufrir una degradación total y al hundimiento.
- Los motores originales Volvo Penta MD2003 están llegando al final de su vida útil fiable y son caros de mantener. (5, 6, 7, 10)
