Resumen del diseño e intenciones
Diseñado para soportar las rigurosas y a menudo implacables condiciones del Mar del Norte y del Canal de la Mancha, el Oceanquest 35 fue concebido como un velero de altura sumamente capaz que una pareja pudiera gobernar fácilmente tanto en puertos estrechos como con mal tiempo. Mientras que las alternativas francesas y alemanas de producción en masa de mediados a finales de la década de 1990 se centraban en maximizar las esloras en flotación y minimizar el peso para reducir los costes de fabricación, Westerly optó por mantener su herencia de programas de laminado sobredimensionados y estructuras pesadas de PRFV. El resultado es un velero que sacrifica la velocidad pura con vientos flojos a cambio de una seguridad absoluta cuando el horizonte se vuelve gris.
Bajo cubierta, el interior del Oceanquest 35 habla directamente al navegante tradicional de altura. La carpintería está dominada por mamparos de teca rica y aceitosa o de fresno claro, y violines de madera maciza, ensamblados con un nivel de ajuste y acabado que rivaliza con los constructores de semicustom de la época. Con una altura interior notablemente superior a la media para un barco de 35 pies, la cabina se siente notablemente abierta y aireada. Cada rincón cuenta con pasamanos robustos y violines profundos y seguros para navegar, lo que refleja la comprensión de Dubois sobre cómo debe funcionar el interior de un barco cuando escora en medio de la mar.
Variaciones y configuraciones
El Oceanquest 35 se configuró principalmente como un crucero con bañera central, que fue con diferencia la opción más popular entre los compradores. Esta distribución de bañera central permitió a Dubois diseñar un camarote de popa excepcionalmente espacioso que cuenta con una litera doble isla en la línea de crujía, una configuración prácticamente inaudita en otros veleros de 35 pies de la época. Este camarote principal está acompañado por un gran camarote de proa en V, un cómodo salón en forma de U que puede convertirse en literas adicionales y un único compartimento de aseo bien equipado. (1)
Para los compradores que priorizan un estilo de crucero diferente, Westerly también produjo una versión muy limitada con bañera de popa conocida como Oceanquest 35 AC. Esta distribución es sumamente rara, con solo unos pocos cascos construidos. La versión AC es única porque ofrece dos camarotes independientes, cada uno equipado con su propio aseo dedicado y compartimento de ducha, lo que proporciona la máxima privacidad para dos parejas de crucero a expensas de la gran suite principal en la línea de crujía. (1, 2)
Bajo el agua, el casco estaba disponible con dos diseños de quilla distintos para adaptarse a las diferentes necesidades geográficas. La versión de una sola quilla de aleta representa la configuración estándar de rendimiento. Para los navegantes que frecuentan los estuarios de marea de la costa este británica o que desean explorar vías navegables poco profundas en Europa, Westerly ofrecía una configuración de quillas gemelas (quilla de balance). Aunque las quillas gemelas aumentan el peso del lastre para compensar el menor calado, permiten que el velero se mantenga erguido sobre la arena cuando baja la marea, proporcionando una versatilidad inigualable para la exploración costera. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Al traducir las relaciones de diseño del Oceanquest 35 a la maniobra real se revela un barco que prioriza el confort, el mantenimiento del rumbo y la seguridad por encima de una aceleración deportiva. Con una relación desplazamiento/eslora de 319,35, la embarcación se sitúa firmemente en la categoría de desplazamiento pesado. En el agua, esto se traduce en una excelente estabilidad direccional y una potente inercia que lleva al barco suavemente a través de una marejadilla de proa empinada sin dar golpes de proa ni dar cabezadas. El timón se siente firme y predecible, y el velero muestra un paso de ola muy tranquilizador y suave que mantiene la fatiga de la tripulación al mínimo durante las travesías largas.
Esta navegación cómoda está respaldada por un coeficiente de confort de 26,13, lo que garantiza que los movimientos de balanceo y cabeceo sean lentos y predecibles en lugar de rápidos y bruscos. Bajo vela, la relación superficie vélica-desplazamiento del velero, de 14,4, indica que está con una superficie vélica conservadora. Con vientos flojos, el Oceanquest 35 puede resultar algo perezoso y requerirá paciencia o la ayuda del motor auxiliar. Sin embargo, cuando el viento supera los quince nudos, el barco muestra todo su potencial. Mantiene el trapo excepcionalmente bien y navega con una postura rígida y estable.
Esta rigidez es el resultado directo de una alta relación lastre-desplazamiento del 40,48 %, que sitúa una enorme cantidad de peso en la parte baja de la quilla. Aunque el alto francobordo y el considerable volumen de la carroza empujan el coeficiente de vuelco ligeramente por encima del límite de seguridad nominal de 2,03, el enorme momento adrizante proporcionado por esta pesada proporción de lastre garantiza que el barco sea excepcionalmente estable con excelentes capacidades de recuperación final. Al timón, la bañera central está posicionada en alto, ofreciendo una visibilidad magnífica hacia proa y una navegación seca, aunque algunos tradicionalistas puedan considerar que la posición elevada de los asientos se siente menos integrada al casco que en un diseño de bañera de popa. (3)
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Westerly Oceanquest 35 representa una opción premium entre los barcos de producción británicos de finales de siglo. Debido a su reputación de construcción robusta y al muy deseado camarote de popa del armador, generalmente exigen un precio superior en comparación con los cruceros de gran consumo contemporáneos. El velero es moderadamente escaso, con unas noventa unidades construidas, lo que hace que las unidades bien mantenidas sean muy codiciadas cuando aparecen, especialmente en aguas del norte de Europa y del Reino Unido. (1)
Al evaluar la viabilidad económica de comprar un Oceanquest 35, los futuros propietarios deben considerarlo como una inversión a largo plazo. Aunque el casco y la cubierta son estructuralmente a prueba de bombas, estos barcos están llegando a la edad en la que los sistemas críticos de crucero requieren renovación. Los costes de un refit son muy favorables porque la plataforma subyacente es tan sólida; gastar dinero en velas nuevas, electrónica o jarcia en un Oceanquest 35 tiene sentido financiero porque el barco conserva su valor residual mucho mejor que las importaciones más ligeras y menos duraderas de la misma época. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
A pesar de los legendarios estándares de construcción de Westerly, existen varios problemas específicos del modelo que los compradores deben buscar. El más conocido es la degradación del techo, conocida coloquialmente entre los propietarios de Westerly como el "Westerly droop". Con el paso de las décadas, el soporte de espuma detrás de los paneles de vinilo se desintegra, haciendo que el techo cuelgue y se desprenda del techo de fibra de vidrio. Solucionar esto es un proyecto de bricolaje que requiere mucha mano de obra o un costoso refit profesional, que suele requerir la extracción de todos los paneles y su sustitución por nuevos revestimientos de techo con contrachapado y vinilo.
Estéticamente, los gelcoat de Westerly de esta época son propensos a sufrir finas fisuras capilares en las superficies de la cubierta y de la carroza, especialmente en zonas expuestas a intensos rayos UV. Aunque suele ser un problema superficial y no estructural, se requiere una inspección minuciosa para asegurarse de que la humedad no haya penetrado en el núcleo de la cubierta. Además, aunque los cascos son muy resistentes a la ósmosis, cualquier embarcación de esta edad debe revisarse para detectar ampollas en el laminado durante una varada. (4)
Para las embarcaciones equipadas con cubiertas de teca sobre el PRFV, los propietarios deben inspeccionar el estado de las tablas de teca y del sellado inferior. Las filtraciones a través de los tornillos de fijación pueden provocar humedad localizada en el núcleo de la cubierta. En el aspecto mecánico, el motor estándar Volvo Penta de treinta caballos es generalmente a prueba de fallos, pero las primeras configuraciones de eje de transmisión directa y los sistemas de refrigeración por agua salada deben revisarse para detectar corrosión. Por último, debido a las secciones de casco planas y anchas llevadas muy a popa para dar cabida al camarote principal, el barco es propenso a sufrir molestos golpes de mar contra la popa cuando está fondeado o amarrado en aguas picadas. Esto no es un defecto estructural, sino un problema de confort conocido que requiere estrategias de fondeo o deflectores externos en el casco para mitigarlo. (5, 6)
Modernización y mejoras
Los armadores actuales están actualizando activamente el Oceanquest 35 para mejorar sus capacidades de crucero y mantenerse al día con los estándares marinos modernos. Una de las mejoras más críticas afecta a la propulsión y al sistema de transmisión. Sustituir la hélice fija original de dos palas por una hélice moderna de tres palas orientables o plegables —como una Brunton Autoprop— mejora enormemente la eficiencia de navegación a motor del barco, especialmente al navegar contra mares de proa fuertes, al tiempo que añade casi un nudo de velocidad a vela al reducir la resistencia hidrodinámica. (5)
La modernización eléctrica es otro punto de atención habitual. Los generosos espacios para estibar y el profundo compartimento del motor convierten al Oceanquest 35 en un candidato ideal para actualizarlo con bancos de baterías de fosfato de hierro y litio. Los cruceristas suelen combinar estos sistemas de baterías de alta capacidad con paneles solares montados en un arco de popa o en la estructura del bimini diseñado a medida, así como con generadores eólicos modernos. Esta configuración permite realizar cruceros prolongados sin conexión a puerto sin necesidad de mantener el motor encendido constantemente.
En cuanto al aparejo, sustituir las envejecidas velas de Dacron por laminados de crucero de alto rendimiento y actualizar la vela mayor a una con sables forzados, un stack pack moderno y lazy jacks facilita enormemente el manejo de las velas desde la bañera. Además, muchos propietarios optan por instalar un molinete eléctrico moderno en la proa, combinado con anclas modernas más pesadas y un sistema de cadena para asegurar todo el aparejo, con el fin de fondear con total confianza en fondeaderos exigentes.
El veredicto
El Westerly Oceanquest 35 es un crucero perfecto para aquellos que priorizan la seguridad, el confort y la navegabilidad tradicional por encima del rendimiento deportivo o el diseño minimalista moderno. Ed Dubois diseñó un barco que rinde muy por encima de lo esperado en términos de volumen interior, ofreciendo un camarote de popa principal verdaderamente inigualable en la clase de los treinta y cinco pies. Es un velero reconfortante, rígido y seco que llevará a su tripulación a casa sana y salva cuando las condiciones empeoren. Aunque puede requerir brisa para mostrar realmente sus capacidades y exige atención al mantenimiento relacionado con la edad, como el revestimiento interior, sigue siendo una opción muy respetada y duradera para el navegante serio de altura o de altura abierta. (1, 7)
Ventajas
- Excepcional camarote de popa principal con cama isla doble en la línea de crujía en la versión con bañera central
- Construcción de PRFV sobredimensionada y certificada por Lloyd's que ofrece una excelente integridad estructural
- Movimiento muy cómodo y seguro con mar de fondo, con un rumbo excelente
- La alta relación de lastre proporciona una gran rigidez y estabilidad al escorar
- Ebanistería tradicional de madera de alta calidad y excelente altura libre interior en todo el habitáculo
- La opción de quilla de balance permite que el barco vare de forma segura en zonas de mareas (1)
Desventajas
- El techo de vinilo hundido es un problema de mantenimiento común y que requiere mucha mano de obra.
- Rendimiento perezoso con vientos flojos debido a una relación superficie vélica-desplazamiento conservadora.
- La posición elevada de la bañera central puede resultar inestable y expuesta para algunos timoneles.
- La sección de popa plana es propensa a generar ruidos de golpes de ola al estar fondeado.
- Las versiones con bañera de popa son extremadamente raras y difíciles de encontrar en el mercado. (2, 3, 6)
