Diseño y construcción
El casco es una estructura de fibra de vidrio moldeada con núcleo, con flotación interna de espuma y una unión casco-cubierta completamente laminada. El interior del casco está relleno de espuma para que el barco flote incluso cuando está totalmente inundado. Un bulbo de quilla de plomo de 300 libras cuelga de la orza de sable, y KAPE Boatworks —el astillero que actualmente produce el diseño— añadió una cubierta, popa y proa reforzadas, junto con una pala del timón de composite de espuma, fibra de vidrio y resina de viniléster. Con una proa vertical, una manga estrecha de 4 pies y 4 pulgadas, quilla de bulbo y espejo de popa abierto, un probador de Canadian Boating describió el velero como un yate de la America's Cup en miniatura. La moderna forma de casco mini-IMS ofrece un desplazamiento de 730 libras frente a un lastre de plomo de 330 libras. El coeficiente de vuelco de 1,93 y su comportamiento imposible de volcar se deben a ese bulbo bajo y pesado; los propietarios en San Diego Bay informan que simplemente no escora ni se hunde. (1)
Aparejo y maniobra
El aparejo de sloop fraccionado utiliza mástiles Selden de aluminio anodizado cónicos, jarcia firme de acero inoxidable con recubrimiento de vinilo, y poleas y mordazas de carbono Harken, con una botavara alta que mantiene despejada la proa para el foque autovirante. Todas las líneas de control se reenvían al asiento del timonel y se bloquean en mordazas de leva; no hay winches que mantener. El gobierno se realiza mediante una palanca de mando entre las piernas o un control vertical que se empuja hacia la izquierda y la derecha, mientras que una caña de gobierno sobre el timón permite que el asiento trasero gobierne. El velero es permisivo y navega sin trimar, puede mantenerse casi plano en muchas condiciones y, con poco viento, se mueve con la más mínima brisa; aunque en las condiciones más calmas puede ser necesario un remo para completar una virada por avante en un canal estrecho. Canadian Boating consideró que el timón era sensible y ligero, la estela inexistente y el rendimiento lo suficientemente sin concesiones como para que los regatistas de clubes de entre treinta y setenta años disfrutaran navegando en monotipo. El rating PHRF es de 277 sin spinnaker y 261 con el spinnaker asimétrico opcional. (2)
Accommodations and Adaptive Layout
Dos asientos orientados hacia proa se sitúan en la línea de crujía central; el asiento del navegante, de fibra de vidrio moldeada totalmente ajustable, es desmontable y cuenta con cinturón de seguridad, y un segundo asiento a popa sirve para alojar a un instructor o acompañante. Desde ese asiento de proa, el navegante controla todo sin necesidad de moverse de lado a lado como en un barco estándar. Para quienes tengan una fuerza muscular limitada en los brazos, una unidad de asistencia eléctrica (Power Assist Unit) conectada a las escotas y al timón permite gobernar la mayor, el foque y el timón con un simple empujón suave mediante una palanca; para navegantes que no puedan usar las manos, una interfaz de tipo «soplar y sorber» con dos pajitas funciona el timón y las escotas mediante la respiración. El diseño se adapta fácilmente a una amplia variedad de discapacidades, permitiendo que niños y adultos dejen sus sillas de ruedas atrás para disfrutar del ocio, la instrucción o las regatas.
Problemas conocidos
Las unidades de asistencia eléctrica pueden ser difíciles de reparar sin conocimientos de electrónica, y cuando fallan pueden requerir el trabajo de un taller. Craig Dennis informa que las reparaciones más frecuentes son en la fibra de vidrio tras chocar los barcos entre sí o con objetos, y en la jarcia de labor, que dura unos cinco años bajo el sol del sur de California. Debido a que KAPE Boatworks cambió algunos detalles, es cada vez más difícil conseguir piezas para los barcos más antiguos, ya que las versiones más nuevas no utilizan todos los mismos componentes, y existen pequeñas diferencias entre las versiones de diferentes astilleros. El espejo de popa abierto y el bajo francobordo hacen que el barco pueda mojarse con marejadilla o al recibir una estela desde el ángulo equivocado, aunque la flotabilidad positiva y una bomba manual se encargan del agua.
Refits y propiedad
Las mejoras realizadas por KAPE Boatworks incluyen la unión laminada, la estructura reforzada, el timón de composite y un sistema de elevación de quilla de compra con una relación de 24:1 para la quilla retráctil de 330 libras. Una sencilla adaptación por parte del propietario añade un tramo de tubo de PVC para prolongar el control vertical del timón y reducir la fuerza necesaria para gobernar. El velero es fácil de remolcar, tiene una capacidad total de 400 libras para dos personas y se utiliza en programas de adaptación en todo el mundo. Su manga estrecha y su ligero desplazamiento lo convierten en un barco fácilmente remolcable, mientras que el foque autovirante simplifica las maniobras en espacios reducidos.
El veredicto
El Martin 16 es una respuesta de ingeniería genuina a la vela accesible, más que un barco estándar modificado. Su estabilidad proviene de un paquete deliberado de lastre y flotación, y su distribución de controles permite que un navegante con discapacidad severa opere de forma independiente. Las desventajas son las propias de cualquier velero de quilla pequeña: capacidad limitada, desgaste del aparejo por el sol y una bañera húmeda con mar gruesa. Para los programas e individuos que lo necesitan, pocos diseños igualan la completitud de esta adaptación.
Pros
- Imposible de volcar o hundir gracias al bulbo de plomo y la flotación de espuma
- Todos los controles de las velas y del timón son accesibles desde un asiento fijo en la línea de crujía
- Las opciones de asistencia eléctrica y de soplo manual permiten navegar en solitario con discapacidad
- Remolcable con quilla retráctil y aparejo sencillo con mordazas de leva
Cons
- La jarcia de labor se desgasta en aproximadamente cinco años de exposición al sol
- Las piezas de barcos más antiguos son cada vez más difíciles de encontrar tras los cambios de astillero
- El espejo de popa abierto provoca una navegación húmeda con olas y estelas
- Capacidad limitada para dos personas y 400 libras de equipo
