Resumen del diseño e intenciones
El Ranger 16 fue diseñado para servir a un doble propósito: ofrecer una plataforma de entrenamiento y navegación de día de alto rendimiento para navegantes experimentados, y competir directamente con los veleros ligeros de desplazamiento pequeño ya establecidos en la época. A diferencia de sus competidores, que a menudo preferían cascos pesados y de francobordo alto para proporcionar una experiencia de navegación permisiva pero lenta, el Ranger 16 reflejaba el enfoque característico de Gary Mull de priorizar la eficiencia hidrodinámica y un aparejo potente. Construido en fibra de vidrio laminada a mano con una manga de seis pies, el monocasco fue diseñado para ser gobernado cómodamente por una tripulación de dos personas. (1, 3)
En lugar de contar con una pesada quilla fija lastrada, Mull optó por una orza de fibra de vidrio completamente retráctil. Esto permitía al velero calar poco más de cinco pulgadas con la orza arriba, lo que facilitaba enormemente el varado en playa y el arranque desde remolque. Cuando estaba completamente extendida, la orza bajaba hasta casi tres pies, transformando al barco de poco calado en una máquina notablemente marinera. La bañera del velero era abierta, despejada y estrictamente ergonómica, con un molde de cubierta de bajo perfil que maximizaba el espacio de trabajo para la tripulación al tiempo que mantenía el peso total del barco en tan solo 450 libras. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Ranger 16 revela su pedigrí de alto rendimiento de inmediato. Con una excepcional relación superficie vélica-desplazamiento de 41,96, el aparejo sloop fraccionado porta 154 pies cuadrados de vela, lo que lo hace increíblemente sensible incluso con poco viento. El barco acelera rápidamente al salir de las viradas, una característica que se ve mejorada por el manejable foque fraccionado que permite al timonel mantener el equilibrio y la respuesta. (1)
Con vientos moderados a fuertes, sin embargo, el coeficiente de vuelco del barco de 3,13 y su construcción ligera significan que opera estrictamente como un velero ligero activo. No hay lastre que salve a una tripulación descuidada; la seguridad y la estabilidad dependen en gran medida de una colocación activa del cuerpo y de hacer banda. La amplia manga proporciona una fuerte estabilidad de forma inicial, pero cuando el viento comienza a dar tubos, el timón es tanto inmediato como exigente. El timón colgado del espejo ofrece una respuesta táctil precisa, lo que permite al timonel trabajar fácilmente las olas y calmar el barco durante las rachas. Con viento portante, el casco ligero es capaz de planear con mayor y foque, aunque la adición de un gennaker o spinnaker instalado a posteriori desbloquea su verdadero potencial de velocidad con viento a popa. (1)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Desde el punto de vista económico, el Ranger 16 ocupa un nicho único caracterizado por una escasez extrema y una entrada de bajo coste. Debido a que Ranger Yachts se disolvió el mismo año en que comenzó la producción, muy pocos de estos pequeños cohetes salieron del astillero de Florida. En el mercado de ocasión, son muy codiciados por los coleccionistas de los diseños de Gary Mull y por los entusiastas de los barcos pequeños que aprecian un velero de día de pedigrí. Cuando aparece uno en el mercado, rara vez alcanza el sobreprecio de los yates de crucero más grandes, pero mantiene su valor notablemente bien en comparación con los botes de producción en serie de la misma época. (2)
La economía de la propiedad es excepcionalmente favorable: se puede remolcar fácilmente con un vehículo compacto estándar, lo que elimina la necesidad de costosas tarifas de amarre, cargos de varada o equipos de remolque pesados. Debido a que los moldes de fábrica se destruyeron poco después de su lanzamiento, encontrar piezas de repuesto originales es casi imposible. Sin embargo, el acastillaje del barco es casi por completo equipo marino estándar de los principales fabricantes, lo que significa que la jarcia, las poleas y los cabos pueden adquirirse y reemplazarse fácilmente sin necesidad de apoyo de fábrica. (2)
Problemas conocidos y diagnóstico
A pesar de su robusta construcción, el Ranger 16 sufre el desgaste típico asociado con los barcos ligeros orientados al rendimiento de finales de la década de 1980. Un punto primordial de preocupación para cualquier comprador potencial es la fogonadura del mástil de fibra de vidrio y el laminado de cubierta circundante. Dada la alta carga que soporta el aparejo fraccionado apoyado en cubierta, las grietas por tensión alrededor de la base del mástil son comunes, especialmente si el aparejo se navegó al límite sin la tensión adecuada de los obenques.
El tronco de la orza es otra área crítica que requiere una inspección minuciosa. Con el tiempo, el transporte sobre terrenos poco profundos o las varadas frecuentes pueden causar desgaste alrededor del perno de pivote de la orza y de la propia ranura, lo que provoca fisuras capilares o filtraciones en el moldeado del tronco. Además, los compradores deben inspeccionar de cerca el espejo de popa en busca de flexiones o grietas por tensión en la fibra de vidrio alrededor de las hembras del timón, ya que el timón, muy sensible, transfiere un par motor significativo directamente al laminado de la popa. Las zonas blandas en el plan de la bañera, donde la humedad puede haber penetrado en la fibra de vidrio con núcleo de balsa tras décadas de exposición, son otro problema común que requiere la sustitución localizada del núcleo.
Modernización y mejoras
Para el navegante contemporáneo, la modernización de un Ranger 16 se centra en aprovechar su diseño de alto rendimiento al tiempo que se actualizan los sistemas de control de décadas de antigüedad. Actualizar la jarcia de labor es la modificación más común y eficaz; sustituir las pesadas líneas de Dacron originales por sintéticos modernos de bajo estiramiento como el Dyneema mejora drásticamente la tensión de las drizas y la respuesta del control.
Muchos propietarios optan por instalar un sistema moderno de control de la mayor, añadiendo una contra de alta carga y un sistema de escota mayor para ayudar a aplanar la gran vela mayor en las rachas fuertes. La implementación de modernas cinchas de colgarse y almohadillas de tracción de espuma EVA o turba marina de alto agarre en la bañera mejora la comodidad de la tripulación y el brazo de palanca al hacer banda. Para aquellos que disfrutan de la velocidad con viento portante, la adaptación de un bauprés retráctil para llevar un pequeño spinnaker asimétrico o gennaker transforma el barco en un verdadero deportivo moderno, permitiéndole planear fácilmente en rumbos abiertos. Por último, sustituir la vieja y pesada caña de madera o aluminio por una extensión moderna de fibra de carbono ofrece un control del timón más ligero y preciso.
El veredicto
El Ranger 16 sigue siendo una fascinante pieza de historia y un emocionante velero de día de alto rendimiento. Representa el último diseño de un astillero legendario, ejecutado por uno de los mejores diseñadores de yates de la época. Aunque su peso ligero y la falta de lastre requieren una navegación activa y atlética, ofrece un nivel de respuesta, velocidad y sensaciones táctiles que los veleros de día modernos, pesados y de plástico rotomoldeado simplemente no pueden igualar. No es un barco para principiantes que busquen un crucero de puerto relajado y sin complicaciones, pero para el navegante experimentado que busca una experiencia de navegación pura y sin adulterar en un conjunto que cabe en un garaje estándar, el Ranger 16 es una joya absoluta. (1, 2)
Pros:
- Pedigrí excepcional diseñado por el arquitecto naval Gary Mull.
- Excepcional rendimiento con poco viento y capacidad de planeo en popa.
- Muy remolcable y fácil de botar desde una rampa estándar.
- Maniobra sensible e inmediata gracias al timón colgado del espejo.
- Costes de propiedad y mantenimiento extremadamente bajos. (1)
Cons:
- Alto riesgo de vuelco para navegantes inexpertos con viento fuerte.
- Su extrema escasez hace que encontrar uno en el mercado de ocasión sea muy difícil.
- Sin piezas de repuesto de fábrica ni soporte técnico debido a la disolución del astillero.
- El espacio en la bañera es limitado y acogedor para más de dos tripulantes adultos.
- Susceptible a sufrir grietas por tensión alrededor de la fogonadura del mástil y del tronco de la orza. (1, 2)
