Diseño y construcción
Lo que distingue históricamente al Rebel es su historia de materiales. El diseño fue el primer velero de producción en fibra de vidrio, construido predominantemente con vidrio macizo con algunas zonas de núcleo de balsa o espuma, una roda vertical, un espejo de popa vertical y un ancla completa en la cubierta de proa. El casco lleva flotabilidad de espuma bajo los asientos y en la proa, y los planos de la clase muestran el diseño con un pantoque que carecen los propios dibujos del astillero, un pequeño detalle de diseño en un casco compuesto de lo demás muy sencillo. Una orza de acero retráctil y un timón colgado del espejo de popa elevable sobre caña mantuvieron la obra viva sencilla y apta para varar. (2)
Aparejo y maniobra
El aparejo de sloop fraccionado del Rebel lleva un mástil giratorio de aluminio con recubrimiento duro con obenques en diamante, obenques y estay de proa de acero inoxidable de 1 por 9, y un plano vélico de 166 pies cuadrados dividido entre una vela mayor de 120 pies cuadrados y un foque de 46 pies cuadrados. Las opciones de fábrica incluían una barra de rotación del mástil, contra de la botavara, cunningham, puntales de viento y guías de foque ajustables; herrajes que permiten a una tripulación de regata ajustar el torcimiento y el asiento de las escotas de forma eficiente. Con una relación superficie vélica-desplazamiento cercana a 34 y un coeficiente de vuelco de unos 3,0, el velero es vivo pero no es inestable para su tamaño, y un informe de la tripulación de 2008 publicado en Sailing Magazine lo calificó como un pequeño clásico de ancla resistente pero ágil. Normalmente se regatea con al menos dos navegantes y tiene un hándicap Portsmouth Yardstick de 97,2. (2)
Accommodations
Este es un velero de día ante todo, no un crucero, pero la bañera es genuinamente social. Según una de las fuentes, la espaciosa bañera tiene capacidad para seis personas sentadas, mientras que los asientos laterales de manga completa pueden alojar a ocho personas en total, lo que convierte al Rebel en una plataforma capaz tanto para picnics y formación de jóvenes como para regatas. No hay cabina, ni número de literas, ni capacidad de depósitos que valga la pena mencionar; el diseño sacrifica el volumen cerrado a cambio de asientos abiertos transversales y un casco flotante que no teme a un vuelco.
Problemas conocidos
El Rebel 16 no está exento de un punto débil en las primeras unidades. Se han reportado problemas con la espuma de flotación de los barcos más antiguos al saturarse de agua, aunque esto ha sido menos frecuente en barcos de los años 70 y posteriores. Un comprador o propietario de un casco anterior a 1970 debe considerar que es muy probable que el asiento o la proa estén saturados y planificar su extracción o sustitución en lugar de dar por sentado que la flotabilidad de fábrica se mantiene. (1)
Refits y propiedad
La producción se trasladó a varios astilleros después de que Ray Greene & Co quebrara en 1975: la Melling Tool Company, Rebel Industries y Spindrift One Designs llevaron el barco a través de los años 70 y principios de los 80, y Nickels Boat Works de Fenton, Michigan, asumió el control en 1988 con el Mark V. Ahora, una orza de acero inoxidable es estándar, reemplazando a la placa de acero anterior. La variante Rebel II apareció con pasillos laterales más estrechos y una bañera más ancha. La infraestructura de la clase es sólida —una asociación formal en 1952, 138 miembros activos en 1963 y regatas nacionales anuales desde 1951—, por lo que es fácil encontrar piezas usadas, velas y compañerismo.
El veredicto
El Rebel 16 es un monotipo estadounidense fundamental cuyo estatus de pionero de la fibra de vidrio se ve igualado por un historial de regatas que sigue siendo competitivo: los barcos de 25 años o más seguirán liderando las clasificaciones de las regatas. Es sencillo, flotante y sociable, con un aparejo que recompensa el trimado y una clase que ha sobrevivido a la mayoría de sus competidores de mediados de siglo. La advertencia sobre la flotación de espuma en los primeros cascos es el único detalle de mantenimiento que cabe respetar al adquirir uno. (1)
Pros
- Primer monotipo de fibra de vidrio de producción en serie; más de 4.000 unidades construidas con el apoyo continuo de la clase
- Gran manga y asientos a lo largo de toda la eslora para seis a ocho personas; casco de orza estable y varable en playa
- Competitivo a través de las generaciones; los barcos más antiguos siguen ganando regatas
Cons
- La flotación de espuma puede acumular agua en cascos anteriores a la década de 1970
- Sin cabina ni alojamiento cerrado; solo para navegar a diario
- Las múltiples transiciones de astillero complican el seguimiento de las especificaciones año a año
