Diseño y construcción
Mark Ellis diseñó el Niagara 35 como un crucero dedicado a la navegación costera y de altura, más que como un velero de regata desnudo. El casco tiene una forma algo en V con una quilla corrida larga tipo "quilla de crucero" y un timón compensado que va sin soporte de skeg. Por debajo de la línea de flotación, un timón de pala semicompensado complementa esa quilla más larga que profunda, y la propia quilla está fuertemente laminada al casco mediante un imbornal de lastre muy voluminoso. El lastre es externo, de plomo atornillado a un imbornal reforzado, y las 5.500 libras de plomo reportadas en la quilla proporcionan una relación lastre-desplazamiento de 0,37 frente a un desplazamiento total de 15.000 libras. La construcción utilizó fibras unidireccionales y todos los mamparos estructurales estaban laminados al casco; además, el núcleo de balsa se encuentra tanto en el casco como en la cubierta. El casco es semivacío y debe vigilarse constantemente. Una plataforma de unión mantiene seguro el tambucho, los púlpitos elevados ofrecen una mayor sensación de seguridad que las simples regalas, y los cadenotes se conectan a curvas de refuerzo interiores accesibles y fuertemente laminadas al casco. (1)
Aparejo y maniobra
En cubierta, un bauprés corto prolonga el triángulo de proa y soporta dobles roldanas de ancla, con una entena de varilla que facilita el transporte del ancla. El aparejo de quilla, de una sola cruceta, está firmemente soportado por doble piso de botavaras, y los barcos de la época utilizaban jarcia de varilla Navtec con winches Barient o, más tarde, Lewmar. Las escotas del foque se toman a una regala de aluminio en el púlpito o a un carro interior en las amplias pasarelas laterales, mientras que el carro de la escota mayor se sitúa fuera de la línea de crujía sobre la carroza. Los modelos posteriores vinieron aparejados con un estay de trinqueta interior en la gran y segura cubierta de proa, y muchos barcos más antiguos se han adaptado de forma similar una vez que se ha reforzado debidamente el ancla. (2)
Los propietarios informan que el barco es estable y rígido en navegación; el Niagara 35 de un propietario, Phantasia II, solo tuvo su regala en el agua una vez, al ceñir por el lago Huron con vientos de 20 nudos. El velero mantiene bien el rumbo y maniobra con facilidad; un propietario registró más de 8 nudos a un largo en un día despejado. Los propietarios de Practical Sailor califican la maniobrabilidad como superior a la media y afirman que corta las olas mejor que el más pequeño Niagara 31, aunque no es tan rápido ni ciñe tan bien como ese hermano menor; además, con viento portante algunos propietarios consideran que no mantiene el rumbo tan bien como podría. El trimado de las velas y las combinaciones adecuadas de velas marcan realmente la diferencia en las subidas de ceñida o en fondeo con poco viento. Con un D/L de entre 329 y 353 y un SA/D cercano a 15,7–16,47, el aparejo se adapta mejor a condiciones ventosas y a la navegación de altura que a la velocidad pura. (2)
Accommodations
La generación Encore sustituyó el taller de proa del Classic por un camarote de proa en V convencional. El tambucho da acceso a un camarote de popa con una litera doble pequeña a babor y una litera de popa a estribor; una mesa de cartas para estar de pie se sitúa sobre un gran armario ropero junto al cabezal de la litera de popa. Puertas comunican el camarote de popa con el aseo y la cocina, y otra puerta abre al aseo desde el salón. El salón se sitúa mayormente a proa del mástil, con más de 6 pies de altura interior, iluminado por cuatro ventanas fijas, cuatro portillos practicables y cuatro escotillas; con las puertas abiertas se puede ver toda la eslora del barco. Los sofás-litera a ambos lados de la mesa de alas abatibles constituyen excelentes literas de guardia con lonas de protección. Un armario ropero a estribor y cajones a babor separan el salón del camarote de proa. Cruising World calificó el interior como inusual pero inteligente para el crucero costero prolongado en pareja. El acabado incluye plan de teca, incrustaciones de teca en el techo moldeado y mamparos de teca aceitada con listones de pino barnizado. Los asientos de la bañera tienen respaldos altos y son lo suficientemente largos como para estirarse, con profundos cofres bajo ellos; la bañera en sí es bastante grande. (2)
Problemas conocidos
Se debe revisar si las cubiertas con núcleo de balsa en los barcos más antiguos presentan saturación de agua alrededor de los herrajes, ya que el núcleo se encuentra tanto en el casco como en la cubierta y el casco es semisandwich, por lo que requiere una vigilancia constante. Los Niagara 35 no son conocidos por tener problemas de ósmosis. Un impacto repentino contra una roca en Georgian Bay dejó al barco de un propietario sin entrada de agua y solo con plomo destrozado en el borde de ataque de la quilla, lo que es una buena indicación de la robustez de la estructura y no de un defecto crónico. (2)
Refits y propiedad
La distribución del Encore mantiene un precio más alto en el mercado de ocasión que la del Classic, lo que refleja la preferencia de los compradores por el camarote de proa en V. Muchos barcos antiguos se han equipado con un estay de trinqueta una vez que el casco fue debidamente reforzado, una mejora sensata para el uso en alta mar. El motor se sitúa detrás de las escaleras del tambucho y es más accesible que en muchos barcos de este tamaño; el motor auxiliar estándar era un diésel Volvo MD11C con Sail Drive, aunque también aparecieron opciones con transmisiones Westerbeke y Universal V-drive. Un pañol de gas propano drenable y ventilado a popa alberga dos botellas de 20 libras, y una caja de cadenas profunda situada cerca de la proa se puede dividir para alojar cadena y amarras.
El veredicto
El Niagara 35 Encore es un crucero canadiense diseñado con sumo cuidado, que cuenta con un robusto casco de semicorazón, púlpitos seguros y una cómoda distribución con camarote de popa ideal para la navegación costera y de altura en pareja. Es un barco rígido y noble en el mar más que rápido, y recompensa una selección cuidadosa de las velas. Los principales puntos a vigilar en su propiedad son la humedad en el núcleo de la cubierta en los cascos más antiguos y la diferencia de precio entre los interiores Classic y Encore.
Pros
- Casco rígido y estable con lastre de plomo en un pozo reforzado y travesías de altura probadas
- Puente de unión seguro, púlpitos elevados y rodillos de cadenotes accesibles
- La distribución del camarote de proa en V de Encore es práctica para parejas de crucero
- Motor más accesible de lo habitual para su eslora
Cons
- La cubierta con núcleo de balsa y el casco semicorredizos requieren control de humedad en barcos antiguos.
- No es tan rápido ni se mantiene tan bien con vientos cerrados como sus hermanas más ligeras; el rumbo con viento portante ha recibido críticas por parte de los armadores.
- El aparejo más pequeño es menos vivo con poco viento sin un trimado cuidadoso.
