Conception et construction
Mark Ellis a dessiné le Niagara 35 comme un voilier de voyage dédié à la navigation côtière et hauturière plutôt que comme un pur régatier dépouillé. La coque présente une forme légèrement en V avec une longue quille à aileron de croisière et un safran compensé porté sans skeg. Sous la flottaison, un safran suspendu semi-compensé complète cette quille relativement longue mais peu profonde, et la quille elle-même est massivement moulée dans la coque avec un puits de quille important. Le lest est externe, constitué de plomb boulonné à un puits de quille renforcé, et les 5 500 lb de plomb signalés sur l'aileron offrent un ratio lest/déplacement de 0,37 pour un déplacement total de 15 000 lb. La construction utilise des tissages unidirectionnels avec toutes les cloisons structurelles stratifiées à la coque, et une âme en balsa se trouve à la fois dans la coque et dans le pont. La coque est en sandwich semi-composite et nécessite une surveillance constante au mouillage. Un pont de liaison sécurise la descente, des hiloires surélevées offrent une meilleure sensation de sécurité que de simples rails de fargue, et les cadènes sont reliées à des cadènes intérieures accessibles et solidement stratifiées à la coque. (1)
Gréement et manœuvres
Sur le pont, un court bout-dehors prolonge le triangle avant et supporte des drosses de mouillage doubles, avec un bas-hauban en jonc qui facilite le transport de l'ancre. Le gréement emplanté sur la quille à un seul étage de barres de flèche est solidement soutenu par des bas-haubans doubles, et les bateaux d'époque utilisaient du gréement en jonc Navtec avec des winches Barient ou, plus tard, Lewmar. Les focs sont choqués sur une raille en aluminium sur le plat-bord ou sur un rail intérieur sur les larges passavants, tandis que le chariot de bôme se trouve hors de portée sur le rouf. Les modèles ultérieurs ont été gréés avec un étai intérieur sur le grand et sûr pont avant, et de nombreux bateaux plus anciens ont été équipés de la même manière après avoir installé une ancre dûment renforcée. (2)
Les propriétaires déclarent que le bateau est stable et raide à la toile en navigation ; le Niagara 35 d'un propriétaire, nommé Phantasia II, n'a eu son plat-bord dans l'eau qu'une seule fois, lors d'un départ au vent sur le lac Huron par 20 nœuds de vent. Le voilier tient bien son cap et manœuvre facilement, un propriétaire ayant enregistré plus de 8 nœuds au portant par une journée calme. Les propriétaires de Practical Sailor évaluent la maniabilité au-dessus de la moyenne et affirment qu'elle fend la mer mieux que le plus petit Niagara 31, bien qu'elle ne soit pas aussi rapide ni aussi performante au près que ce dernier, et qu'à l'arrière, certains jugent qu'elle ne tient pas parfaitement son cap. Le réglage des voiles et les bonnes combinaisons de voilure font véritablement toute la différence au près ou au mouillage dans le petit temps. Avec un ratio D/L d'environ 329–353 et un SA/D proche de 15,7–16,47, le plan de voilure convient mieux aux conditions ventées et à la navigation hauturière qu'à la vitesse pure. (2)
Aménagements
La génération Encore a remplacé l'atelier avant du Classic par une cabine avant en V classique. La descente mène à une cabine arrière disposant d'une couchette double assez petite à bâbord et d'une couchette de quart à tribord ; une table à cartes debout est installée au-dessus d'un grand coffre de rangement au pied de la couchette de quart. Des portes donnent de la cabine arrière sur la salle d'eau et la cuisine, et une autre porte s'ouvre sur la salle d'eau depuis le carré. Le carré se situe principalement en avant du mât avec plus de 1,80 m de hauteur sous barrots, éclairé par quatre hublots fixes, quatre hublots ouvrants et quatre panneaux de pont ; les portes ouvertes permettent de voir toute la longueur du bateau. Les banquettes de chaque côté de la table à abattants constituent d'excellentes couchettes de mer avec des tauds de cape. Une penderie à tribord et des tiroirs à bâbord séparent le carré de la cabine avant. Le magazine Cruising World a qualifié l'intérieur d'inhabituel mais intelligent pour une croisière côtière prolongée en couple. Le plancher en teck, les incrustations de teck dans le vaigrage moulé et les cloisons en teck huilé avec des lattes de pin vernies complètent les finitions. Les sièges du cockpit ont de hauts dossiers et sont suffisamment longs pour s'y allonger, avec de profonds coffres de cockpit en dessous ; le cockpit lui-même est assez grand. (2)
Known Issues
Les ponts en sandwich balsa des bateaux plus anciens doivent être inspectés pour détecter d'éventuelles infiltrations d'eau autour de l'accastillage, car l'âme du pont est partagée entre la coque et le pont, et la coque elle-même étant en sandwich semi-rigide nécessite une surveillance constante. Les Niagara 35 ne sont pas connus pour présenter de problèmes de osmose. Un choc soudain contre un rocher dans la baie Georgienne a laissé le bateau d'un propriétaire sans entrée d'eau, ne laissant que du plomb tordu sur l'extrémité avant de la quille, ce qui témoigne de la robustesse de la structure plutôt que d'un défaut chronique. (2)
Refits et propriété
L'aménagement de l'Encore se vend plus cher sur le marché de l'occasion que celui du Classic, reflétant la préférence des acheteurs pour la cabine avant en V. De nombreux bateaux plus anciens ont été équipés d'un étai intérieur une fois la coque dûment renforcée, une amélioration judicieuse pour la navigation hauturière. Le moteur est situé derrière les marches de la descente et est plus accessible que sur de nombreux bateaux de cette taille ; la motorisation auxiliaire standard était un diesel Volvo MD11C avec Sail Drive, bien que des options Westerbeke et Universal V-drive aient également existé. Un coffre à gaz propane vide et ventilé à l'arrière peut contenir deux réservoirs de 20 livres, et une baille à chaîne profonde basse dans la proue peut être divisée pour accueillir la chaîne et les manilles.
Le verdict
Le Niagara 35 Encore est un voilier de voyage canadien soigneusement conçu, doté d'une coque en sandwich robuste, de plat-bords sécurisants et d'un aménagement confortable avec cabine arrière, idéal pour les couples naviguant au large ou en croisière côtière. Il est raide à la toile et doux à la mer plutôt que rapide, et récompense une sélection rigoureuse des voiles. Les principaux points à surveiller concernent l'humidité du sandwich de pont sur les unités plus anciennes et l'écart de prix entre les intérieurs Classic et Encore.
Les points forts
- Coque raide et stable avec lest en plomb sur un puisard renforcé et des passages hauturiers éprouvés
- Pont de liaison sécurisant, hiloires surélevées et genoux de cadènes accessibles
- L'aménagement avec couchette en V à l'avant d'Encore est pratique pour les couples en croisière
- Moteur plus accessible que la normale pour cette taille
Les points faibles
- Le pont en sandwich balsa et la coque à âme semi-sandwich nécessitent une surveillance de l'humidité sur les bateaux plus anciens
- Moins rapide ou performant au près que ses sœurs plus légères ; son suivi de cap aux allures portantes fait l'objet de critiques de la part des propriétaires
- La surface de voilure plus réduite manque de vivacité dans le petit temps sans un réglage méticuleux
