Diseño y construcción
El Downeaster 38 comparte un marcado parecido familiar con toda la gama de Down East: una proa de cúter con un pesado bauprés, orzas de balance, barbiquejo, obenques de pantoque y un martillo de golpeador de delfines, que se extiende hacia popa a lo largo de un elegante arrufo hasta llegar a una popa de vino. La carroza sigue ese arrufo justo a popa del mástil, luego sube en altura, y la sección más alta de la carroza lleva grandes ventanas que inundan el interior de luz. Estructuralmente, el casco es un laminado manual conforme a los requisitos de Lloyd's, construido con fibra de vidrio y poliéster, con una cubierta en su mayor parte con núcleo de Airex pero sólida en su perímetro. La unión casco-cubierta se apoya sobre una pestaña interna, se sella y se atornilla desde abajo a un pesado trincanizo de hierro de teca, y se refuerza además con laminación interna de fibra de vidrio; ese mismo trincanizo forma un robusto púlpito y base de candelero. Por debajo de la línea de flotación, el velero presenta un casco de quilla corrida con timón adosado, 8.000 libras de lastre de plomo selladas en el molde de la quilla y una estructura de acero en el timón. Con una eslora en flotación de 29 pies, casi 12 pies de manga y poco menos de cinco pies de calado mínimo, su desplazamiento de 19.500 libras y una relación de lastre del 41 % le otorgan un perfil de crucero estable y tradicional en lugar de uno de regata. (1)
Aparejo y maniobra
Se ofrecieron tres aparejos —cúter, queche y goleta—, pero el cúter dominó la elección de los armadores, llevando un foque enrollable y una trinquetilla con botavara de pico bajo una vela mayor con rizos rápidos sobre perchas de aluminio apoyadas en cubierta. La goleta se podía construir con un gennaker de 498 pies cuadrados entre mástiles o un foque de globo de 727 pies cuadrados desde la cabeza del mástil principal, pero la sencillez del cúter se adaptaba mejor al programa de crucero. Los navegantes de pruebas comprobaron que mostraba muy poca ardentía en todos los rumbos, y a pesar de su reputación de lentitud con vientos flojos, rinde bien navegando lejos de la costa cuando va muy cargada de combustible y provisiones. Sin embargo, la bañera trabaja en contra de la navegación con tripulación reducida: los amplios asientos que doblan como zonas de descanso en puerto dificultan el acceso a los winches de escota, el espacio para los pies no ofrece un punto de apoyo firme para trabajar con los winches de forma seria, y la rueda está tan cerca de los asientos que pasar junto al timonel es casi imposible, lo que llevó a los observadores de la época a sugerir que una caña podría servir mejor. (2)
Accommodations
En el interior, una altura libre interior de 1,93 metros y la amplia manga hacen que la cabina se sienta abierta, con cuatro grandes portillos de proa que admiten abundante luz natural. El camarote de proa alberga una litera doble con un depósito de aguas negras de 35 galones debajo, mientras que el salón original combinaba sofás-litera con literas de guardia en los costados, ofrecidas más tarde con una litera doble convertible y estantería a babor. Entre ellos se sitúa una mesa plegable con bisagras, la cocina centraliza un fregadero doble cerca de la línea de crujía, y frente a ella se encuentra una mesa de cartas fija y una litera de popa bajo la bañera. Desde el principio se especificaron tres cajas de hielo independientes, y el plan de teca y acebo cubre los depósitos de agua de acero inoxidable en la cavidad de la quilla. La seguridad en el movimiento por la cubierta de proa proviene de las regalas, manteniendo las pasarelas libres de jarcia.
Problemas conocidos
La edad se nota en la unión casco-cubierta: los propietarios informan de filtraciones a medida que falla el sellado, y como los elementos de fijación están ocultos, es difícil localizar y reparar las fuentes. La gran bañera necesita drenar fácilmente si recibe agua verde, y las ventanas de la cabina requieren contraventanas antirrobo con tormenta navegando. La escota mayor original iba desde el extremo de la botavara hasta un motón de popa a popa del puesto de mando, una configuración descrita como incómoda e insegura en al menos un barco. La distribución de la bañera, centrada en la rueda y con asientos anchos, sigue siendo el principal punto crítico de maniobra.
Refits y propiedad
El motor diésel original Farymann de 24 caballos refrigerado por agua salada, con sistema de arranque a mano, fue a menudo sustituido por motores más grandes refrigerados por agua dulce a medida que pasaban los años. Los Downeaster 38 son conocidos por la gran capacidad de improvisación de sus propietarios para adaptarse a sus cruceros individuales, desde ajustes en el aparejo hasta mejoras en los sistemas; la configuración eléctrica independiente estándar de dos baterías y el arranque manual de emergencia reflejan una base práctica. La preparación para el arranque manual y el gobierno de rueda eran elementos estándar del astillero.
El veredicto
El Downeaster 38 es un crucero de estilo tradicional y construcción robusta que recompensa al armador que valora el carácter del noreste estadounidense y está dispuesto a solucionar el envejecimiento de las uniones de la cubierta y una bañera poco adecuada para navegar en solitario. Es estable, ligero al timón y espacioso bajo cubierta, pero exige respeto por el drenaje de la bañera y la seguridad de los portillos en alta mar.
Pros
- Casco laminado a mano según las especificaciones de Lloyd's con lastre de plomo encapsulado y quilla corrida
- Perfil tradicional de proa de cúter con un interior luminoso y amplio de 6'4"
- Poca ardentía y buen rendimiento en alta mar con carga
- Propuesta de motor de arranque manual de emergencia y doble batería independiente
Cons
- Fugas de casco a cubierta con tornillería oculta y difícil de reparar
- La distribución de la bañera dificulta la navegación en solitario y el trabajo con los winches
- Las ventanas necesitan contraventanas de tormenta y la bañera debe drenar bien en alta mar
