Design und Konstruktion
Die Downeaster 38 zeigt eine starke familiäre Ähnlichkeit mit der gesamten Down East-Reihe: ein Kutterbug mit schwerem Bugspriet, Trailboards, Wasserstag, Backstagen und einem Delfin-Streikling, der elegant nach achtern zu einem gerundeten Heck übergeht. Das Kajütdach folgt dieser Linie bis knapp hinter den Mast, hebt sich dann an, und das höhere Decksschiff trägt große Fenster, die den Innenraum mit Licht fluten. Strukturell ist der Rumpf ein handaufgelegtes Laminat nach Lloyd’s-Vorschriften aus Glasfaser und Polyester, wobei das Deck größtenteils als Sandwichbauweise mit Airex-Kern ausgeführt ist, aber an den Rändern massiv ist. Die Rumpf-Deck-Verbindung liegt auf einer nach innen gerichteten Flanschplatte, wird von unten eingedichtet und verschraubt und reicht bis zu einem schweren Eisenholz-Lümmel, der zudem durch innere GFK-Anbindungen verstärkt wird; derselbe Lümmel bildet gleichzeitig ein solides Kajütaufbaubord und die Basis für die Relingstützen. Unter der Wasserlinie ist das Boot mit einem Langkiel-Rumpf mit angehängtem Ruder, 8.000 Pfund Bleiballast, der in die Kielschaumform eingegossen ist, und einem Stahlruderblatt versehen. Mit einer Wasserlinienlänge von 29 Fuß, einer Breite von fast 12 Fuß und einem Tiefgang von knapp unter fünf Fuß verleihen die Verdrängung von 19.500 Pfund und ein Ballast-Verdrängungs-Verhältnis von 41 Prozent dem Boot ein stabiles, traditionelles Charakterprofil für das Fahrtensegeln und weniger für Regatten. (1)
Rigg und Handhabung
Es wurden drei Rigs angeboten – Kutter, Ketsch und Schoner –, aber der Kutter dominierte die Wahl der Eigner. Er trug eine Rollfock und ein Stagsegel mit Clubbaum unter einem Jiffy-Riggs-Großsegel an decksstehenden Aluminiumspieren. Die Schoner-Version konnte mit einem Gollywobbler von 498 Quadratfuß zwischen den Masten oder einer Ballonfock von 727 Quadratfuß vom Großmasttopp aus gebaut werden, doch die Einfachheit des Kutters passte perfekt zum Konzept als Fahrtenyacht. Testsegler stellten fest, dass sie auf allen Kursen zum Wind nur sehr wenig Luvgierigkeit zeigte. Und obwohl sie den Ruf hatte, bei leichtem Wind träge zu sein, segelt sie gut auf tiefen Passagen, wenn sie schwer beladen mit Kraftstoff und Vorräten ist. Die Plicht arbeitet jedoch gegen das Segeln mit kleiner Crew: Die breiten Sitze, die im Hafen auch als Loungebereich dienen, machen die Schotwinschen schwer erreichbar, der Fußraum bietet keinen Halt für anspruchsvolle Winschenarbeit und das Steuerrad liegt so dicht an den Sitzen, dass es fast unmöglich ist, an dem Steuermann vorbeizukommen. Dies führte dazu, dass zeitgenössische Beobachter meinten, eine Pinne könnte besser geeignet sein. (2)
Unterbringung
Im Innenraum sorgen eine Stehhöhe von 1,93 m und die große Breite für ein offenes Gefühl in der Kabine, wobei vier große Heckfenster reichlich Tageslicht hereinlassen. Die Vorschiffskabine beherbergt eine Doppelkoje mit einem 138-Liter-Fäkalientank darunter, während die Hauptsalons ursprünglich mit Sofakojen kombiniert waren, die an beiden Seiten von Wachkojen flankiert wurden; später wurde auch eine umbaubare Doppelkoje mit Ablage an Backbord angeboten. Zwischen ihnen befindet sich ein klappbarer Tisch mit Scharnieren, die Pantry ist mittschiffs mit einer doppelten Spüle positioniert und gegenüber liegt ein fester Kartentisch sowie eine Achterkoje unter dem Cockpit. Von Anfang an waren drei separate Kühlboxen vorgesehen, und der Teak-und-Holz-Bodenbelag bedeckt die Edelstahl-Wassertanks im Kielraum. Für sicheres Bewegen auf dem Vordeck sorgen die Sülls, während die Seitendecks frei von stehendem Gut gehalten sind.
Bekannte Schwachstellen
Das Alter macht sich an der Rumpf-Deck-Verbindung bemerkbar: Eigner berichten von Lecks, wenn die Dichtungen versagen, und da die Befestigungselemente verdeckt sind, sind die Ursachen schwer zu lokalisieren und zu beheben. Die große Plicht muss leicht ablaufen können, wenn das Boot ins Meer einläuft, und die Kajütfenster erfordern Sturmklappen auf See. Das ursprüngliche Großschot führte vom Baumende zu einer Achterblöcke hinter dem Steuerstand – eine Anordnung, die auf mindestens einem Boot als unhandlich und unsicher beschrieben wurde. Das breite Cockpit mit dem fokussierten Steuerrad bleibt die zentrale Kritikpunkt bei der Handhabung.
Refits und Eignerschaft
Der originale, einkreischbare, seewassergekühlte Farymann-Diesel mit 24 PS wurde von den Eignern im Laufe der Jahre oft gegen einen größeren, zweikreischbaren Innenbordmotor mit Frischwasser-Kühlung ausgetauscht. Downeaster 38s sind bekannt für die Vielfalt an Eigenmodifikationen der Eigner, um das Boot an individuelle Fahrtenbedürfnisse anzupassen – von kleinen Trimmen am Rigg bis hin zu System-Upgrades. Die standardmäßige unabhängige elektrische Anlage mit zwei Batterien und der Notfall-Manuellstarter spiegeln eine pragmatische Basis wider. Die Ausstattung mit Manuellstarter und Radsteuerung war ab Werftstandard.
Das Fazit
Die Downeaster 38 ist eine traditionell gestaltete, robust gebaute Fahrtenyacht, die dem Eigner belohnt, der den Charakter des Down East schätzt und bereit ist, das Altern der Deckverbindungen sowie ein Cockpit zu beheben, das nicht für Einhandsegeln geeignet ist. Sie ist stabil, leicht zu steuern und bietet viel Platz unter Deck, erfordert jedoch auf See Respekt vor der Cockpit-Entwässerung und der Sicherheit der Fenster.
Vorteile
- Handaufgelegter Rumpf nach Lloyd's Spezifikation mit eingegossenem Bleiballast und Langkiel
- Traditionelles Profil mit Klipperbug und hellem, breitem Innenraum mit einer Höhe von 6'4"
- Geringe Luvgierigkeit und gute Leistung unter Last auf See
- Notfall-Manschinenstarter und zwei unabhängige Batterien
Nachteile
- Undichte Stellen zwischen Rumpf und Deck mit verdeckten, schwer zugänglichen Befestigungselementen
- Die Cockpit-Layout behindert das Einhandsegeln und die Bedienung der Winschen
- Fenster benötigen Sturmklappen und das Cockpit muss auf See gut entwässern
