Design e Construção
O Downeaster 38 partilha uma forte semelhança familiar com toda a gama de Down East: uma proa de cúter com um grande gurupés, pranchas de popa, barbicacho, brandais laterais e um martelo de golfinho, que se estende elegantemente para a ré ao longo de uma linha de arrufo graciosa até uma popa em forma de taça de vinho. A casaria segue essa linha de arrufo até logo a ré do mastro, depois sobe, e a secção mais alta da casaria carrega grandes vigias que inundam o interior de luz. Estruturalmente, o casco é um laminado feito à mão para cumprir os requisitos da Lloyd's, construído com fibra de vidro e poliéster, com um convés em grande parte com alma em Airex, mas sólido na sua periferia. A ligação casco-convés assenta numa flange interna, é selada e aparafusada por baixo num pesado capô de ferro de madeira, sendo ainda reforçada com reforços internos de fibra de vidro; esse mesmo capô forma um robusto púlpito e base de candeleiro. Abaixo da linha de água, o barco apresenta um casco de quilha corrida com leme acoplado, 8000 libras de lastro de chumbo seladas no molde da quilha e uma estrutura de aço no leme. Com 29 pés de comprimento na linha de água, quase 12 pés de boca e pouco menos de cinco pés de calado mínimo, o deslocamento de 19500 libras e a relação de lastro de 41 % conferem-lhe um perfil de cruzeiro estável e tradicional, em vez de um perfil de regata. (1)
Aparelho e Manobras
Foram oferecidos três aparelhos — cúter, ketch e escuna — mas o cúter dominou a escolha dos proprietários, ostentando uma buja com enrolador e uma traquetinha de retranca sob uma vela grande com rizes fáceis num mastro de alumínio assente no convés. A escuna podia ser construída com um gollywobbler de 498 pés quadrados entre os mastros ou com uma buja de balão de 727 pés quadrados a partir do topo do mastro principal, mas a simplicidade do cúter adequava-se ao programa de cruzeiro. Os velejadores de teste constataram que apresentava muito pouca ardência em todos os rumos em relação ao vento, e apesar da reputação de lentidão com ventos fracos, tem bom desempenho longe da costa quando carregado com combustível e mantimentos. O poço, no entanto, trabalha contra a navegação com tripulação reduzida: os bancos largos que servem também como espaços de descanso no porto tornam os molinetes das escotas de difícil acesso, o espaço para os pés não oferece apoio para trabalhar seriamente nos molinetes e a roda de leme fica tão próxima dos bancos que passar pelo timoneiro é quase impossível, levando os observadores da época a sugerir que uma cana do leme poderia servir melhor. (2)
Acomodações
No interior, um pé-direito de 1,93 m (6 pés e 4 polegadas) e a boca larga tornam a cabine muito aberta, com quatro grandes vigias que permitem abundante luz natural. O camarote de proa possui uma cama dupla com um depósito de águas negras de 138 litros (35 galões) abaixo, enquanto o salão original combinava beliches do salão com beliches de guarda exterior em ambos os lados, sendo mais tarde proposto com um beliche duplo convertível e prateleira a bombordo. Uma mesa de folha basculante articulada situa-se entre eles, a cozinha centraliza um lava-loiça duplo perto da linha de crujamento, e em frente encontra-se uma mesa de cartas fixa e um beliche de popa sob o poço. Três geleiras independentes foram especificadas desde o início, e o soalho de teca e azevinho cobre os depósitos de água em aço inoxidável na cavidade da quilha. A segurança no movimento pelo convés de proa é assegurada pelos braçolas, mantendo-se os passa-mãos livres de cabos.
Problemas Conhecidos
A idade reflete-se na ligação casco-convés: os proprietários relatam infiltrações à medida que a selagem falha e, como os parafusos de fixação são ocultos, é difícil rastrear e reparar as fontes. O poço grande precisa de escoar facilmente se o barco receber água do mar, e as vigias da cabine exigem persianas de tempestade no mar. A escota da grande original era conduzida desde a extremidade da retranca até um moitão de popa a ré do posto de governo, uma disposição descrita como pouco prática e insegura em pelo menos um barco. A disposição do poço centrada na roda de leme e com assentos largos continua a ser a principal crítica ao manuseamento.
Remodelações e Propriedade
O motor diesel original Farymann de 24 cavalos com arrefecimento direto por água do mar, com manivela manual, foi frequentemente substituído pelos proprietários por um motor maior com arrefecimento por circuito fechado à medida que os anos passavam. Os Downeaster 38 são conhecidos pela amplitude da improvisação dos proprietários para se adaptarem ao cruzeiro individual, desde ajustes no aparelho até atualizações de sistemas, sendo que a configuração elétrica independente padrão com duas baterias e o arranque manual de emergência refletem uma base prática. A preparação para arranque manual e governo de roda eram padrão desde o estaleiro.
O Veredicto
O Downeaster 38 é um cruzeiro de estilo tradicional e construção robusta que recompensa o proprietário que valoriza o carácter do "Down East" e está disposto a resolver o envelhecimento das juntas do convés e um poço inadequado para navegar em solitário. É estável, leve ao leme e espaçoso no interior, mas exige respeito pelo drenagem do poço e pela segurança das vigias em alto-mar.
Prós
- Casco laminado à mão segundo as especificações da Lloyd's com lastro de chumbo encapsulado e quilha corrida
- Perfil tradicional de proa de cúter com interior luminoso e amplo, com 1,93 m de boca
- Pouca ardência e bom desempenho em alto-mar sob carga
- Disponibilidade de motor de arranque manual de emergência e baterias duplas independentes
Contras
- Infiltrações casco-convés com fixações ocultas e de difícil reparação
- A disposição do poço dificulta a navegação em solitário e o trabalho com os molinetes
- As vigias necessitam de persianas de tempestade e o poço deve escoar bem no mar alto
