Ontwerp en constructie
De Downeaster 38 draagt een sterke familiegelijkenis door de gehele Down East-reeks: een klipperboeg met een zware boegspriet, trailboards, een waterstag, bakstagen en een dolphijnstriker, die naar achteren overgaat in een elegante zeeg in een wijnbekerachtige spiegel. Het kajuitdak volgt die zeeg tot net achter de mast, waarna het omhoogloopt. Het hogere deksgedeelte heeft grote ramen die het interieur met licht vullen. Constructief gezien is de romp een handopgelegd laminaat volgens de eisen van Lloyd's, gebouwd van glasvezel en polyester, waarbij het dek grotendeels is voorzien van een Airex-schuimkern maar aan de buitenrand massief is. De romp-dekverbinding rust op een naar binnen gerichte flens, is van onderaf ingekit en vastgeschroefd aan een zware ijzerhouten potdeksel, en is verder versterkt met binnenschaalverbindingen (tabbing); datzelfde potdeksel vormt een stevige reling en de basis van de scepters. Onder de waterlijn is de boot voorzien van een lange kiel met een aangehangen roer, 8.000 pond loden ballast die in de kiel is ingegoten, en een stalen spiegel in het roer. Met een waterlijnlengte van 29 voet, een breedte van bijna 12 voet en een geringe diepgang van net geen vijf voet, geven de waterverplaatsing van 19.500 pond en een ballastverhouding van 41 procent haar een stabiel, traditioneel profiel voor toervaren in plaats van voor wedstrijden. (1)
Tuigage en handling
Er werden drie tuigages aangeboden — kotter, kits en schuit — maar de kotter domineerde de keuze van eigenaren, met een rolfok en een clubboom stagzeil onder een snel te reven grootzeil op aluminium masten die op het dek zijn geplaatst. De schuit kon worden uitgebouwd met een gollywobbler van 498 vierkante voet tussen de masten of een ballonfok van 727 vierkante voet vanaf de hoofdmasttop, maar de eenvoud van de kotter paste bij het toerconcept. Testzeilers merkten dat ze zeer weinig loefgierigheid vertoonde op alle koersen, en hoewel ze de reputatie had traag te zijn bij lichte wind, presteert ze goed op open water wanneer ze zwaar beladen is met brandstof en voorraden. De kuip werkt echter tegen bij het varen met een kleine bemanning: de brede zitplaatsen die in de haven dienen als leefruimte maken de schootlieren moeilijk bereikbaar, de voetenruimte biedt geen steun voor serieuze lierwerkzaamheden en het stuurwiel staat zo dicht bij de zitplaatsen dat het passeren van de roerganger vrijwel onmogelijk is, wat destijds ertoe leidde dat sommigen suggereerden dat een helmstok beter zou passen. (2)
Accommodatie
Binnenin zorgen de stahoogte van 1,93 meter en de grote breedte voor een open kajuit, waarbij vier grote patrijspoorten veel daglicht binnenlaten. De voorhut herbergt een tweepersoonskooi met daaronder een vuilwatertank van 35 gallon, terwijl de salon oorspronkelijk was uitgerust met bankkooien en hoekkooien aan beide zijden, later geleverd met een ombouwbare tweepersoonskooi en plank aan bakboord. Tussen hen in staat een scharnierende klapschot-tafel, de kombuis bevindt zich met een dubbele spoelbak vlak bij de hartlijn, en tegenover deze ligt een vaste kaartentafel en een hoekkooi onder de kuip. Vanaf het begin werden drie aparte koelkisten standaard meegeleverd, en de teak-en-hulst vlonder bedekt de roestvrijstalen watertanks in de kielkoker. Veilig bewegen op het voordek wordt gegarandeerd door de dolboorden, waarbij de gangboorden vrij zijn van tuigage.
Bekende problemen
Ouderdom laat zich zien bij de romp-dekverbinding: eigenaren melden lekkages wanneer de kitnaden falen, en omdat de bevestigingsmiddelen verborgen zijn, zijn de bronnen moeilijk te traceren en te verhelpen. De grote kuip moet gemakkelijk kunnen lozen als er buiswater binnenkomt, en de kajuitramen hebben stormluiken nodig op zee. Het originele grootschoot liep vanaf het uiteinde van de giek naar een achterste blok achter het stuurwiel, een opstelling die op minstens één boot als onhandig en onveilig werd beschreven. De indeling van de kuip met de brede zitplaatsen en de focus op het stuurwiel blijft het belangrijkste punt van kritiek op de bediening.
Refits en eigendom
De originele Farymann 24 pk direct gekoelde dieselmotor met handstarter is door eigenaren na verloop van de jaren vaak vervangen door een grotere indirect gekoelde motor. Downeaster 38s staan bekend om de mate waarin eigenaren improviseren om hun individuele manier van toeren aan te passen, van tuigage aanpassingen tot systeem-upgrades. De standaard onafhankelijke elektrische installatie met twee accu's en de noodhandstarter weerspiegelen een praktisch uitgangspunt. Voorzieningen voor handstarten en stuurwielbesturing waren standaard bij de werf.
Het oordeel
De Downeaster 38 is een traditioneel getekende, zwaar gebouwde toerzeiler die de eigenaar beloont die waarde hecht aan karakter en bereid is om het verouderde dekverbindingenwerk en een kuip die niet geschikt is voor solozeilen aan te pakken. Ze is stabiel, licht op het roer en ruim van binnen, maar vraagt op open zee respect voor de kuipafwatering en de beveiliging van de ramen.
Pluspunten
- Handopgelegde romp volgens Lloyd's-specificaties met ingegoten loden ballast en lange kiel
- Traditioneel klipperboegprofiel met een lichte, brede interieurhoogte van 1,93 m
- Minimale loefgierigheid en goede prestaties op zee onder belasting
- Handmatige motorstart voor noodgevallen en dubbele, onafhankelijke accu's
Minpunten
- Lekkages tussen de romp en het dek met verborgen, moeilijk te repareren schroeven
- De kuipindeling bemoeilijkt solozeilen en het bedienen van de lieren
- Ramen hebben stormluiken nodig en de kuip moet op zee goed afwateren
