Diseño y herencia de regatas
El pliego de condiciones de diseño detrás del Cav32 fue deliberadamente de doble propósito: un casco con un verdadero potencial de regata que pudiera competir en aguas costeras y de altura, pero que aún ofreciera alojamiento para cruceros de tamaño familiar. Esa ambición no era una pretensión vacía. El barco compitió bien como velero oceánico bajo una regla de media tonelada, y poco después del lanzamiento se acortó el aparejo para cumplir con la regla de media tonelada, recortando mástil y botavara. A mediados de la década de 1970, el Cav32 acumuló varias victorias en esa clase, y un equipo de patrones del Royal New Zealand Yacht Squadron los compitió junto al Royal Sydney Yacht Squadron tanto en Auckland como en Sídney. Sorprendentemente, a lo largo de tres décadas de regatas monotipo, la clase nunca registró ni un solo protesto. (1)
Construcción y navegabilidad
El casco es de fibra de vidrio laminada a mano con núcleo de balsa de grano de extremo —un precursor de la construcción de fibra de vidrio con sándwich para su época—. De fuera hacia dentro, el laminado comienza con un gelcoat reforzado con un manta de 1 oz, seguido de tejido de 10 oz y dos capas de manta de 2 oz; la balsa tiene un espesor de 19 mm en la sentina y de 13 mm por encima de la línea de flotación, respaldada por una manta de 2 oz y una capa de impacto de rove tejido de 24 oz. Todos los herrajes de cubierta están contrachapados con madera y laminados, y la unión casco-cubierta está unida con epoxi, remachada cada seis pulgadas con remaches de Monel y pernos de acero inoxidable, y luego laminada para formar un refuerzo tan grueso como el propio casco. Los primeros barcos de Peter Smith prestaron especial atención a la prevención de la ósmosis. El relato de Andrew Fagan sobre la travesía de entrega del Tingara en 1975 —bajo el mando del propio Smith— resume la estructura: atrapado con vientos sostenidos de 100 mph y rachas de 120 nudos frente a Castlepoint, navegando a palo seco y sufriendo varadas y vuelcos repetidos, el velero mantuvo su aparejo en su sitio y llegó a Wellington húmedo pero intacto.
Aparejo, maniobra y rendimiento
En el agua, el Cav32 se ganó la reputación de ser rápido, sensible y notablemente bueno ciñendo, con una buena aceleración. La quilla de aleta proporciona una maniobrabilidad espléndida, aunque con menos estabilidad direccional que una quilla corrida. Una relación lastre-desplazamiento del 50 % y un casco de desplazamiento pesado con una superficie mojada modesta le permiten mantener toda la vela mucho después de que otros barcos deban tomar rizos; cuando llega un temporal, avanza con ímpetu en lugar de escorar violentamente y luchar por recuperarse. Es rápido con vientos portantes y no suele sufrir orzadas bruscas; rinde bien en cualquier rumbo y mantiene bien el rumbo al navegar de ceñida con poco viento. El timón es muy ligero, y el velero está bien equilibrado y resulta sencillo de gobernar. El coeficiente de vuelco de 1,87 calificaría al barco para regatas oceánicas solo por ese mérito, y su relación lastre-desplazamiento supera al del 90 % de los diseños comparables, lo que otorga una resistencia muy alta a la escora.
Alojamiento
Los probadores de la época quedaron impresionados con el interior muy espacioso, que ofrecía hasta ocho plazas para dormir y una altura libre interior de 6 pies y 1 pulgada. La manga de 9 pies y 9 pulgadas y la eslora en flotación de 24 pies proporcionan una distribución de crucero amplia y orientada a la familia, más que el interior de un velero de regata desnudo. Ese equilibrio —un casco de regata por debajo y una cabina de crucero práctica por encima— es exactamente lo que buscaba el diseño original.
Problemas conocidos y puntos de inspección
Se necesita una alta tensión en la jarcia para conservar la capacidad del barco para ceñir con viento fuerte, y algunos propietarios han sobre-tensado los cabos, provocando desgaste. Los terminales de cable, los tornillos de la jarcia, los cadenotes y el propio mástil deben revisarse junto con las rodillas de los cadenotes —bien diseñadas pero sometidas a grandes esfuerzos—. Examine las uniones casco-mamparo en busca de movimiento, especialmente el mamparo principal. La mecha del timón requiere atención por el desgaste en la ranura de la limera y el juego de la caña; en agua salada, ciertas mechas de bronce pierden zinc y revelan un polvo rosáceo en el metal. Se ha informado que los barcos construidos posteriormente bajo licencia sufren de ósmosis, a diferencia de los primeros cascos construidos por Smith.
El veredicto
El Cavalier 32 es considerado uno de los cruceros de producción más exitosos de Nueva Zelanda y, para algunos, el mejor de todos: un barco de altura cómodo y fiable que muchos han llevado a través del Pacífico Sur y unos pocos alrededor del mundo. Combina un auténtico pedigrí de regata de media tonelada con un interior de crucero espacioso y robusto, y un casco que se ha demostrado en condiciones extremas.
Pros
- Estructura de altura probada con casco laminado a mano con núcleo de balsa y una unión casco-cubierta robusta
- Rendimiento ganador de regatas bajo la regla de media tonelada con un timón ligero y equilibrado
- Interior espacioso para dormir hasta ocho personas con una altura libre interior cercana a los 6 pies
- Excepcional resistencia a la escora gracias a una relación de lastre del 50 por ciento
Cons
- La quilla de aleta sacrifica algo de estabilidad direccional a cambio de maniobrabilidad
- Los últimos barcos construidos bajo licencia reportaron riesgo de ósmosis
- Los aparejos sobre tensados por armadores que buscan rendimiento con vientos cerrados requieren una inspección minuciosa
