Diseño y construcción
El casco lleva un lastre de quilla encapsulado y una quilla de aleta larga combinada con un timón sobre skeg independiente, una configuración que lo distingue del Contessa 26 de quilla corrida que le precedió. Los lanzamientos moderados, un espejo de popa invertido sobre un corto contra-molde y una línea de arrufo elegante otorgan al 32 un perfil que los observadores de la época describían como ni moderno ni anticuado. En comparación con muchos de los diseños actuales de manga ancha, el Contessa 32 tiene una superficie mojada relativamente baja, consecuencia de su manga de 9 pies y 6 pulgadas y su eslora en flotación de 24 pies dentro de una eslora total de 32 pies. El desplazamiento de 9.500 libras soporta 4.500 libras de lastre de plomo, una relación que sustenta las cifras de estabilidad por las que es conocida la clase. (1)
Aparejo y maniobra
El velero está aparejado como un sloop a tope de palo con una vela mayor de alto aspecto y un gran génova superpuesto, y durante mucho tiempo fue famoso por su capacidad para ceñir bien con vientos fuertes. Al escribir en Yachting Monthly, un propietario la describió como un barco rápido al ceñir y un velero que atraviesa el mar (broacha) con suavidad, señalando que se inclina pero no cae tanto que la bañera quede sumergida. Ese pedigrí de ceñida se puso a prueba en la Fastnet Race de 1979, donde el Contessa 32 fue el velero más pequeño en terminar y, en la Clase V, solo uno de los 58 regatistas completó el recorrido: el Assent, un Contessa 32. La investigación oficial de la RYA sobre ese desastre utilizó la curva de estabilidad del Contessa para ilustrar la navegabilidad. El ángulo de estabilidad nula es de 156°, y si se invierte por una ola de fondo, el barco solo necesita ser escorado unos 24° por una ola posterior para recuperar la estabilidad de adrizamiento. Para muchos propietarios, es el crucero arquetípico e indestructible para «ir a cualquier parte», con notables travesías oceánicas en altas latitudes en ambos hemisferios a su favor. (2)
Problemas conocidos
La misma forma de casco que la hace rígida de ceñida trae contrapartidas con viento portante. El barco tiene fama de balancear al navegar en popa con viento fuerte, con una pronunciada tendencia a balancearse y un timón pequeño que puede dificultar el control en esas condiciones. Los propietarios admiten que es un barco húmedo; navegar de ceñida con vientos de fuerza de galerna es una experiencia extremadamente húmeda, el precio que se paga por ese buen rendimiento de ceñida. Estas son características aceptadas más que defectos, y definen al velero como una opción para navegantes que valoran la navegabilidad por encima del confort.
Accommodations
Bajo cubierta, el Contessa 32 no está diseñado para maximizar el espacio habitable en puerto. En comparación con un 32 pies moderno, el interior es notablemente pequeño, resultado inevitable de la manga estrecha, y la altura libre interior se limita a poco más de 5 pies en el compartimento del aseo que ocupa toda la manga y separa el salón del pequeño camarote de proa con su litera de proa en V doble. Al pie del tambucho hay una mesa de cartas de tamaño semialmirantazgo a estribor con una capacidad de estiba razonable, y a popa de esta, una estrecha litera de popa cuyo aseo sirve como asiento del navegante. Frente a ella, la cocina en U aprovecha bien el espacio limitado y es ideal para usarla en el mar; los modelos más nuevos y algunos barcos actualizados han ganado una distribución mejorada con doble fregadero y un práctico espacio de encimera. El salón en sí es de buen tamaño, con sofás-litera a lo largo en ambos lados y una gran mesa central, además de estiba exterior a los sofás y en estantes superiores.
Refits y propiedad
La producción se mantuvo hasta 1983 con unas 600 unidades construidas en esa primera serie del Reino Unido, sin contar otras 80 o 90 construidas en Canadá, y se reanudó en 1995 con ventas más lentas desde entonces. La clase se beneficia de un uso institucional extensivo: los Contessa 32 se utilizaron para la formación de vela durante muchos años, con grandes flotas en el antiguo National Sailing Centre en Cowes y en el Joint Services Sailing Centre con sede en Gosport. Las regatas de diseño único siguen activas, y el primer día de una reciente Cowes Week, los dos primeros barcos terminaron separados por solo seis segundos tras casi cuatro horas de regata, una medida tanto de la estrechez de la flota como de la durabilidad del diseño original.
El veredicto
El Contessa 32 es un diseño genuinamente duradero: un crucero-regata de altura de los años 70 que se ganó su credencial de navegabilidad en el Fastnet y que ha pasado medio siglo demostrando que puede ser tanto un competidor de diseño único como un viajero de altas latitudes. Los compromisos son claros y aceptados: un barco pequeño, húmedo, con tendencia a balancearse a un largo y cuyo diseño prioriza el interior, lo que penaliza a quienes buscan volumen en puerto; pero para el navegante que valora la capacidad de ceñida, la estabilidad y una clase que aún compite con gran intensidad, pocos barcos de 32 pies ofrecen tanta prueba de concepto.
Pros
- Ángulo de estabilidad de fuga de 156° con capacidad de autoadrizamiento tras un escora de 24° tras la inversión
- Clase de regatas monotipo conservada con flotas activas en el Reino Unido
- Historial probado de viajes en altas latitudes en ambos hemisferios
- Lastre de quilla encapsulado y timón sobre skeg que protege la mecha del timón
Cons
- Interior pequeño con altura libre limitada en comparación con los modelos modernos de 32 pies
- Experiencia húmeda de ceñida con brisas fuertes
- Balanceo pronunciado y control de timón desafiante navegando a un largo con vientos fuertes
