Diseño y construcción
La estabilidad del 250 proviene por completo de un sistema de inundación que llena un tanque en forma de losa dentro del fondo del casco, con una altura media de solo unas seis pulgadas, pero que se extiende casi 14 pies desde la roda hasta justo a popa del tambucho y hasta la piel del casco. No hay lastre fijo; el mantenimiento del rumbo depende de una orza sin lastre en forma de foil que se inclina hacia popa unos 15 grados cuando está bajada y lleva un marco de acero inoxidable de 3/16 de pulgada con algo de plomo en su sección inferior, con un peso de unas 90 libras. El casco en sí es un laminado sólido de fibra de vidrio tejida con una piel de viniléster, y Catalina describió el gelcoat como resistente a las ampollas, con una garantía limitada de cinco años en barcos nuevos. La cubierta tiene núcleo de contrachapado para mayor rigidez, mientras que la carroza utiliza madera de balsa de grano de extremo para mantener el peso bajo, y la unión casco-cubierta es una caja de zapatos modificada con pestañas superpuestas. Un timón compuesto con núcleo de espuma es fijo en lugar de elevable. Al escribir en Cruising World, los críticos encontraron un nivel de mano de obra general inferior al de los barcos Catalina de quilla fija, y el extenso contramolde interior que viste la cabina también bloquea el acceso a la piel exterior para el cableado o las reparaciones.
Aparejo y maniobra
El aparejo a tope de palo se apoya en cubierta, sostenido por cables sobre crucetas simples sin burdas volantes ni estays móviles, y este ligero aparejo de cubierta refleja un barco que no lo somete a grandes esfuerzos. La vela mayor desliza con rizos convencionales combinados con un foque enrollable, y una mayor con sables forzados completos con un foque modesto del 110 % más un motor fueraborda montado en la bañera facilitan el manejo. Los winches del foque están situados muy lejos de la caña, aunque una inspección realizada por Practical Sailor determinó que las manivelas no pueden girar un cuarto de vuelta completo sin golpear contra un candelero cercano a menos de nueve pulgadas de la línea de crujía del winche. Navegando, los probadores informaron de una fuerte ardentía constante que aumentaba con las rachas, una tendencia a orzar en exceso al virar por avante y trasluchar, y una ligera inversión del mástil por la tensión de la baluma cuando estaba rizado. El movimiento en navegación es relativamente suave para este tipo de velero, probablemente debido al lastre distribuido, y el barco de prueba ceñía a menos de 45 grados del viento y alcanzaba unos cinco nudos en las rachas. El avance hacia proa se ve limitado por la manga estrecha y la base del guardamancebos. (1)
Alojamiento
Bajo cubierta, el velero es versátil para su eslora, especialmente con el techo elevado para obtener altura interior. A proa hay un pequeño camarote de proa en V, de 75 pulgadas de largo y 68 de manga en el extremo ancho, adecuado para niños o estiba, pero ampliable para adultos retirando el divisor delantero del sofá. Un sofá circular bajo el mástil mira hacia popa a una mesa que también se monta en la bañera, y una enorme litera doble a popa mide 76 pulgadas de proa a popa, aunque su altura libre interior es de solo 17 pulgadas sobre el colchón para la mayor parte de su manga. El aseo cerrado a babor utiliza un Porta Potti, y la cocina a estribor es mínima, con un fogón de butano de un quemador y una nevera portátil en lugar de una nevera de hielo integrada. La altura interior en la cocina y el aseo es de solo 4 pies y 6 pulgadas. La escalera del tambucho está bien inclinada, pero beneficiaría de soportes laterales cuando el barco escora.
Problemas conocidos
El velero nunca debe navegarse sin el lastre de agua en su sitio, ya que el par de adrizamiento depende por completo del depósito inundado. Los primeros cascos presentaban filtraciones graves que obligaron a Catalina a rediseñar el molde del depósito de lastre, y el astillero afirma que esos primeros cascos han sido posteriormente remoldeados. Las primeras fichas técnicas mostraban erróneamente la orza como vertical y anunciaban una flotabilidad positiva que se eliminó antes de la producción para preservar el espacio interior de la cabina, lo que dejó sin flotabilidad especial en el barco terminado. Tampoco existe la posibilidad de bombear el lastre a la banda de barlovento, como se ve en algunos regatistas de altura. (1)
Propiedad y remolque
El transporte por carretera es una de sus principales fortalezas: el lastre de agua se drena para el viaje de regreso a casa, y el aparejo apoyado en cubierta con tintero pivotante y carro de mástil simplifica la botadura. La bañera tiene un espejo de popa abierto con el motor fueraborda en un pozo accesible a proa del espejo de popa, y se requiere un motor de eje largo, recomendándose uno de eje extra largo. Una bomba de achique manual se encuentra en el pozo de estribor, y el equipo estándar incluye contra de la botavara, sistema de rizos rápido, escala de baño y guardamancebos. El sistema de 12 voltios utiliza una batería de ciclo profundo de 90 amperios-hora según el manual del propietario, y el depósito de combustible portátil tiene la capacidad adecuada para un depósito de seis galones.
El veredicto
El Catalina 250 es un crucero remolcable inteligente que cambia el lastre tradicional por volumen inundado, lo que permite un remolque sencillo y una cabina espaciosa para usos de fin de semana. Es ideal para navegantes que valoran la sencillez de botar y zarpar por encima de un rendimiento refinado de ceñida, y que aceptan una construcción modesta y un casco blando con tendencia a arribar bajo vela.
Pros
- Auténtica remolcabilidad con lastre de agua drenable y ligero aparejo apoyado en cubierta
- Gran bañera y volumen interior versátil para un barco de 25 pies
- Fácil manejo mediante motor fueraborda en bañera, vela mayor con sables forzados y foque pequeño
Cons
- Debe navegar siempre con el lastre inundado; sin reserva de flotabilidad en caso de vía de agua
- La ardentía constante y la tendencia a orzar en exceso reducen el refinamiento de la navegación
- Calidad de construcción por debajo de la media y acceso al casco bloqueado por contramoldes para las reparaciones
