Conception et construction
La stabilité du 250 provient entièrement d'un système de remplissage qui gonfle un réservoir en forme de plaque à l'intérieur du fond de la coque, atteignant une hauteur moyenne d'environ 15 cm mais s'étendant sur près de 4,3 mètres de l'étrave jusqu'à peu avant la descente et jusqu'à la peau de la coque. Il n'y a pas de lest fixe ; le suivi de cap repose sur une dérive non lestée en forme de profil qui bascule vers l'arrière d'environ 15 degrés lorsqu'elle est descendue et porte une chaise en acier inoxydable de 3/16 de pouce avec un peu de plomb dans sa partie inférieure, pour un poids d'environ 40 kg. La coque elle-même est un stratifié massif de fibre de verre tressée avec une peau en vinylester, et Catalina décrivait le gelcoat comme étant résistant aux bulles avec une garantie limitée de cinq ans sur les nouveaux bateaux. Le pont est en sandwich contreplaqué pour assurer la rigidité, tandis que le rouf utilise du balsa de bout de fil pour maintenir le poids bas, et la liaison coque-pont est une version modifiée de la boîte à chaussures avec des flancs chevauchants. Un safran composite avec âme en mousse est fixe plutôt que relevable. Écrivant dans Cruising World, les critiques ont constaté un travail général sous le niveau des bateaux Catalina à quille fixe, et l'abattant intérieur volumineux qui habille la cabine bloque également l'accès à la peau extérieure pour le câblage ou les réparations.
Gréement et comportement
Le gréement en tête est emplanté sur le pont, soutenu par des câbles sur des barres de flèche simples sans bastaques ni étais mobiles ; ce gréement léger sur le pont reflète un bateau qui ne le sollicite pas lourdement. La grand-voile glisse avec un système de prise de ris classique associé à un foc sur enrouleur, et une grand-voile entièrement lattée avec un foc modeste de 110 % ainsi qu'un moteur hors-bord installé dans le cockpit facilitent les manœuvres. Les winches de foc sont bien éloignés de la barre franche, bien qu'une expertise de Practical Sailor ait révélé que les poignées ne peuvent pas tourner d'un quart de tour complet sans heurter un chandelier voisin situé à moins de 23 cm de l'axe longitudinal du winch. Sous voiles, les essayeurs ont signalé une forte barre ardente constante qui s'intensifiait sous les rafales, une tendance à survirer lors des virements de bord et des empannages, ainsi qu'une légère inclinaison inverse du mât sous la tension des bas-haubans après avoir pris un ris. Le comportement en navigation est relativement doux pour ce type de voilier, probablement grâce au lest équilibré, et le bateau d'essai remontait à moins de 45 degrés du vent et atteignait environ cinq nœuds dans les rafales. Le déplacement vers l'avant est limité par la largeur étroite et la base de l'espalon. (1)
Aménagements
Sous le pont, le bateau est polyvalent pour sa longueur, surtout avec le toit relevé pour gagner de la hauteur sous barrots. À l'avant se trouve une petite couchette en V, longue de 75 pouces et large de 68 pouces à son extrémité la plus large, adaptée aux enfants ou à la stockage, mais extensible pour les adultes en retirant la cloison avant du canapé. Un canapé circulaire sous le mât fait face à l'arrière vers une table qui peut également être installée dans le cockpit, et une immense couchette double arrière s'étend sur 76 pouces de longueur mais affiche seulement 17 pouces de hauteur sous barrots sur la majeure partie de sa largeur. Les WC fermés à bâbord utilisent un Porta Potti, et la cuisine tribord est minimale, équipée d'une cuisinière à butane à une seule flamme et d'un réfrigérateur portable plutôt que d'une glacière intégrée. La hauteur sous barrots dans la cabine, à la cuisine et aux WC, n'est que de 4 pieds 6 pouces. L'échelle de descente est bien inclinée mais bénéficierait d'un renfort latéral lors des gîtes.
Known Issues
Le bateau ne doit jamais naviguer sans le lest d'eau en place, car le couple de redressement dépend entièrement du réservoir rempli. Les premières coques présentaient des fuites graves qui ont poussé Catalina à redessiner le moule du réservoir de lest, et le chantier indique que ces premières unités ont depuis été reprises. Les premiers prospectus montraient à tort la dérive comme étant verticale et annonçaient une flottabilité positive qui a été supprimée avant la production pour libérer de l'espace dans la cabine, ne laissant aucune flottabilité spéciale dans le bateau fini. Il n'y a pas non plus de système pour pomper le lest vers le côté haut, comme on le voit sur certains voiliers de course au large. (1)
Propriété et transport sur remorque
Le transport sur remorque est l'un de ses points forts : le lest d'eau se vide pour le retour à la maison, et le gréement emplanté sur le pont avec emplanture de mât pivotante et portemât simplifie les manœuvres de mise à l'eau. Le cockpit dispose d'un tableau arrière ouvert avec le moteur hors-bord dans un puits accessible en avant de la poupe, et un moteur à arbre long est requis, avec une transmission recommandée d'extrême longueur. Une pompe de cale manuelle se trouve dans le coffre à pieds bâbord, et l'équipement standard comprend un halebas de bôme, un système de prise de ris rapide, une échelle de bain et des filières. Le réseau 12 volts utilise une batterie au cycle profond de 90 Ah selon le manuel du propriétaire, et le réservoir de carburant transportable est dimensionné pour un réservoir de six gallons.
Le verdict
Le Catalina 250 est un croiseur transportable astucieux qui troque le lest traditionnel contre un volume d'eau important, offrant une remorquabilité facile et une cabine spacieuse pour les week-ends. Il convient particulièrement aux navigateurs qui privilégient la simplicité d'un lancement immédiat plutôt que des performances raffinées au près, et qui acceptent des finitions modestes ainsi qu'une coque tendre et sujette à la barre ardente sous voiles.
Les points forts
- Véritable transportabilité grâce à un lest d'eau évacuable et un gréement léger emplanté sur le pont
- Grand cockpit et volume intérieur polyvalent pour un 25 pieds
- Facilité de manœuvre grâce au moteur hors-bord dans le cockpit, à une grand-voile entièrement lattée et à un petit foc
Les points faibles
- Obligation de naviguer toujours avec le lest gavé ; pas de réserve de flottabilité en cas de voie d'eau
- Barre ardente constante et tendance à survirer qui limitent la finesse de comportement
- Qualité de construction moyenne et accès au coque bloqué par les contre-moules pour les réparations
