Diseñado por el arquitecto naval principal Gerry Douglas y el equipo de diseño de Catalina, el modelo fue proyectado para equilibrar las limitaciones físicas del transporte por carretera con la habitabilidad espaciosa que se espera de un crucero costero. Al utilizar una sección de casco de fibra de vidrio hueca y de doble fondo que se inunda con agua del lago o del mar al botarlo, Catalina creó un velero que se mantiene ligero en el remolque pero gana el par de adrizamiento necesario una vez en el agua. Este diseño permitió a los propietarios disfrutar de la flexibilidad de la navegación multirregional, botando en diversas bahías costeras y lagos interiores sin la carga logística de un amarre permanente en un puerto deportivo. (2)
Resumen del diseño y habitabilidad
Para maximizar tanto el espacio habitable interior como la facilidad de transporte por carretera, el Catalina 250 se construye en torno a una manga de exactamente ocho pies y seis pulgadas, que es el límite legal para el remolque en las autopistas de los Estados Unidos sin un permiso de carga ancha. Esta generosa manga se prolonga muy hacia proa y popa, creando un casco de gran volumen. Catalina llevó la carroza prácticamente hasta las regalas. Aunque esta elección de diseño maximiza el volumen interior, elimina las cubiertas laterales tradicionales. En consecuencia, los miembros de la tripulación que se desplazan hacia proa deben caminar por encima de la carroza, un compromiso habitual en los cruceros de bolsillo de esta eslora.
Bajo cubierta, la distribución es notablemente sofisticada para un barco de veinticinco pies. Catalina utilizó un contramolde estructural de fibra de vidrio que organiza los espacios habitables al tiempo que añade rigidez torsional al casco. La distribución cuenta con una litera doble de tamaño queen oculta bajo el plan de la bañera, a la que se accede justo pasado el tambucho. A proa, un sofá en U se convierte fácilmente en una segunda litera doble. La cocina está equipada con un fregadero de agua dulce, una cocina de un solo quemador y un compartimento moldeado que alberga un enfriador extraíble estándar de cuarenta y ocho cuartos de galón. (3)
De manera crucial, el barco cuenta con un compartimento de aseo completamente cerrado con lavabo y encimera, una característica que rara vez se encuentra en los veleros remolcables de esta época. Cuando está amarrado o fondeado, el tambucho cuenta con una escotilla de fibra de vidrio estándar "pop-top" que se eleva mediante pistones con asistencia de gas. Este elemento de diseño aumenta la altura interior de la cabina desde unos compactos cuatro pies y ocho pulgadas hasta unos impresionantes seis pies y cuatro pulgadas, mientras que un revestimiento opcional de lona con ventanas con cremallera protege el tambucho de la intemperie.
El lastre de agua y la mecánica de la orza
La característica definitoria de este modelo es su sistema pasivo de lastre de agua por gravedad, que alberga 1.200 libras de agua. Para hacer funcionar el sistema, el propietario abre una válvula de entrada de agua dedicada ubicada bajo el escalón inferior de la escala del tambucho. Esto se hace girando la manija en sentido antihorario sobre una varilla roscada y empujando hacia abajo. El propietario también debe retirar un tapón de ventilación de goma expandible situado en el lado de babor del pozo de anclas en la cubierta de proa para permitir que salga el aire. El tanque del doble fondo tarda aproximadamente cuatro minutos en inundarse por completo. La verificación de que el depósito está lleno se realiza comprobando un conjunto de manguera de vinilo transparente bajo el camarote de proa en V, lo que muestra cómo el agua sube hasta el nivel de la línea de flotación exterior. Una vez lleno, la válvula se sube y se aprieta, y el tapón de ventilación de la cubierta se vuelve a asegurar. El vaciado del tanque se completa en la rampa del remolque: con tanto el tapón de ventilación de la cubierta como la válvula del fondo abiertos, la gravedad extrae el agua del casco en unos siete minutos mientras el barco es izado por el remolque.
Para la estabilidad direccional y el mantenimiento del rumbo de ceñida, el Catalina 250 confía en una orza de fibra de vidrio retráctil. Este perfil de alta relación de aspecto se extiende hacia popa en un ángulo de dieciocho grados y contiene noventa libras de plomo fundido en su núcleo. Este lastre está diseñado para superar la flotabilidad natural de la fibra de vidrio, asegurando que la orza se hunda de manera fiable cuando está desplegada. La orza pivota sobre un robusto molde de bronce integrado en el fondo del casco, que se sujeta con cuatro pernos externos y puede bajarse por completo para el mantenimiento mientras está en su cuna. La orza se sube y baja desde la bañera mediante un sistema de poleas de seis a uno situado bajo cubierta, con el cabo de control que sale a través de un motón cerca de la base de la escota mayor. Con la orza completamente retraída, el barco cala solo un pie y ocho pulgadas de agua, lo que permite botarlo fácilmente desde rampas poco profundas o incluso vararlo. Con la orza completamente bajada, el calado aumenta a cinco pies y nueve pulgadas, proporcionando un perfil profundo para el rendimiento de ceñida. (3)
Rendimiento en navegación y maniobra
La física del lastre de agua dicta una sensación muy distinta al timón en comparación con los barcos tradicionales de quilla fija. Debido a que la densidad del agua es mucho menor que la del plomo, el lastre debe distribuirse sobre una superficie física más amplia en la parte superior de la estructura del casco, en lugar de concentrarse en el fondo de una quilla profunda. Esto se traduce en un centro de gravedad vertical más alto y una estabilidad inicial relativamente blanda. (1, 3, 4)
Esta tendencia a escorar se refleja en las relaciones de diseño del barco. Con un coeficiente de vuelco de 2,3, el Catalina 250 no es adecuado para la navegación de altura, donde el índice de adrizamiento inferior a 2,0 es el estándar básico. Se trata estrictamente de un crucero de bolsillo para aguas costeras, lagos y zonas protegidas. Su coeficiente de confort de 12,97 indica un movimiento muy activo y vivo con mar de fondo. El velero se ve fácilmente sacudido por la marejadilla y carece de la inercia física necesaria para atravesar olas empinadas. Sin embargo, su ligera relación desplazamiento/eslora de 151,2 lo hace muy maniobrable, lo que le permite acelerar rápidamente con brisas ligeras. (3, 5)
Con un aparejo de sloop a tope de palo y una relación superficie vélica-desplazamiento de 19,1, el velero dispone de potencia de viento de sobra para la navegación diurna con brisas suaves. Con vientos de menos de doce nudos, se comporta con viveza y responde rápidamente a las correcciones del timón. Sin embargo, a medida que el viento supera los doce o quince nudos, los límites del lastre de agua se hacen evidentes. El barco escora rápidamente hasta unos quince grados antes de que el tanque de lastre de agua ejerza su principal momento adrizante. Si no se toman rizos en las velas pronto, el timón perderá flujo de agua limpio, generando una fuerte ardentía y una marcada tendencia a partir de orzada. A motor, el timón exterior y el peso ligero del casco hacen que el barco sea muy susceptible al abatimiento por viento, lo que requiere correcciones firmes del timón a velocidades lentas. (3)
Problemas conocidos y desafíos de mantenimiento
Aunque el trabajo estructural de fibra de vidrio de Catalina Yachts es generalmente robusto, la versión con lastre de agua del 250 tiene varias vulnerabilidades específicas del modelo que requieren una inspección cuidadosa. El problema más grave afecta a la integridad del propio depósito de lastre de agua. Si el barco se guarda en climas helados con agua residual en el depósito, el hielo que se forma al expandirse agrietará la parte superior del depósito de fibra de vidrio. Estas grietas suelen aparecer bajo el plan de la litera de popa, alrededor de la base del peldaño del tambucho o cerca del tubo que aloja el cable de elevación de la orza. Reparar estas grietas requiere mucha mano de obra, ya que obliga a retirar el suelo del camarote de la litera de popa para lijar y volver a laminar de fibra de vidrio la parte superior comprometida del depósito.
La orza de fibra de vidrio y su mecanismo de elevación también requieren una revisión periódica. El casquillo del pivote de la orza puede desgastarse con el tiempo, haciendo que la orza golpee ruidosamente o cuelgue dentro del tronco durante la navegación. Reemplazar este casquillo requiere desabrochar el conjunto de pivote de bronce desde debajo del casco, una tarea que debe realizarse con el barco suspendido de forma segura sobre una grúa o bien montado en lo alto de un remolque. Además, el cabo de izado interno de la orza de seis a uno y sus poleas asociadas pueden deshilacharse o griparse. Si el cabo se rompe, la orza caerá a su profundidad máxima, lo que representa un riesgo significativo de varada en aguas poco profundas. (6)
Por último, como ocurre con muchos barcos de producción de esta época, las filtraciones alrededor del acastillaje de cubierta son habituales. Las bases de los candeleros, los cadenotes y las grandes ventanas laterales de la cabina dependen de selladores de poliuretano que se resecan y fallan tras décadas. Debido al contramolde interior completo de fibra de vidrio, localizar estas filtraciones puede ser difícil, ya que el agua suele desplazarse por detrás del contramolde antes de gotear hacia el interior de la cabina.
Modernización y mejoras
Los propietarios veteranos han desarrollado varias mejoras estandarizadas para solucionar las limitaciones de diseño inherentes del Catalina 250. Para combatir el comportamiento de rumbo mediocre y la sensación pesada de la caña del timón original de fábrica, muchos propietarios sustituyen la pala colgada del espejo por un conjunto de timón elevable de alto rendimiento fabricado por astilleros especializados en accesorios. Estos apéndices equilibrados reducen drásticamente la ardentía y mejoran la maniobrabilidad a baja velocidad tanto a vela como a motor. (3)
En la bañera, actualizar el motor fueraborda es una reforma muy común. Aunque el astillero recomendaba un motor de eje largo de ocho caballos, los propietarios actuales prefieren un fueraborda de cuatro tiempos extralargo de nueve puntos nueve o quince caballos equipado con arranque eléctrico, colina eléctrica y hélices de empuje alto. La colina eléctrica es especialmente crucial, ya que permite levantar fácilmente el pesado motor de cuatro tiempos fuera del agua para reducir la resistencia al navegar a vela.
Las modernizaciones eléctricas también son muy populares. Dado que la remolcabilidad exige mantener el peso total de tracción al mínimo, sustituir las pesadas baterías de plomo-ácido por baterías ligeras de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) es una mejora ideal. Este cambio elimina valiosos kilos en el remolque al tiempo que proporciona más amperios-hora útiles para cruceros de varios días. Los propietarios suelen combinar estas baterías con pequeños paneles solares flexibles montados sobre el techo de la cabina o en un arco del púlpito de popa, y convierten todas las luces interiores y de navegación a LED de bajo consumo.
El veredicto
El Catalina 250 Water Ballast es un crucero de bolsillo cuidadosamente diseñado que sobresale en su misión principal: proporcionar una plataforma de fin de semana muy móvil y cómoda para familias que desean explorar diferentes masas de agua. Cambia el rendimiento puro de navegación y la capacidad oceánica por una remolcabilidad inigualable y un volumen interior generoso. Para los navegantes que operan en bahías poco profundas, lagos interiores o aguas costeras protegidas, ofrece una alternativa rentable a los yates más grandes fondeados en puerto. (1, 3)
En definitiva, este es un barco diseñado para el ocio, pernoctaciones informales y un remolque sin estrés. Los compradores que comprendan sus límites físicos bajo vela —específicamente su escora inicial y la necesidad de tomar rizos pronto— lo encontrarán como un crucero de bolsillo excepcionalmente habitable, de bajo mantenimiento y muy gratificante. (1, 3)
Pros
- Excepcionalmente fácil de remolcar y botar utilizando un SUV mediano estándar o una camioneta ligera cuando el tanque de lastre está vacío.
- Impresionante volumen interior para un barco de veinticinco pies, con un aseo completamente cerrado y literas dobles a proa y popa.
- Calado mínimo con la orza arriba, lo que permite navegar por canales poco profundos, varar en la playa y botar fácilmente desde rampas sencillas.
- La escotilla del tambucho elevable proporciona una altura libre interior sobresaliente al ancla.
- Las actualizaciones modernas de fuerabordas de alto empuje con inclinación eléctrica resuelven fácilmente los problemas de maniobra a baja velocidad.
Cons
- Comportamiento blando con baja estabilidad inicial, lo que requiere tomar rizos pronto con vientos de más de doce nudos.
- Fuerte ardentía y tendencia a partir de orzada si se permite que el barco escore más de quince grados.
- Movimiento muy activo y sin confort en aguas picadas debido a su desplazamiento ligero y a la forma de casco de fondo plano.
- Riesgo de grietas importantes en los tanques de lastre si el sistema no se vacía por completo antes del almacenamiento invernal en climas fríos.
- El contra-molde de fibra de vidrio limita el acceso físico a los costados interiores del casco para detectar filtraciones y montar accesorios. (3)
