Design e Construção
A estabilidade do 250 provém inteiramente de um sistema de inundação que enche um tanque em forma de laje no fundo do casco, com uma altura média de apenas cerca de 15 centímetros, mas que se estende por quase 4,3 metros desde a roda de proa até logo a popa do tambucho e até à pele do casco. Não existe lastro fixo; o rumo depende de uma bolina sem lastro em forma de asa que oscila para a ré cerca de 15 graus quando descida e possui uma estrutura de aço inoxidável de 3/16 de polegada com algum chumbo na secção inferior, pesando cerca de 40 quilos. O próprio casco é um laminado sólido de fibra de vidro trançada com uma pele de vinilester, e a Catalina descreveu o gelcoat como resistente a bolhas, com uma garantia limitada de cinco anos nos barcos novos. O convés tem alma de contraplacado para maior rigidez, enquanto o teto da cabine utiliza balsa de grão de ponta para manter o peso baixo, e a ligação casco-convés é uma caixa de sapatos modificada com flanges sobrepostas. Um leme compósito com núcleo de espuma é fixo e não retrátil. Escrevendo na Cruising World, os críticos consideraram que a qualidade geral da construção no interior era inferior à dos barcos Catalina de quilha fixa, e o extenso contra-molde interior que decora a cabine também bloqueia o acesso à pele exterior para cablagem ou reparações.
Aparelho e Manobrabilidade
O aparelho à testa do mastro assenta no convés, apoiado por cabos sobre cruzetas simples, sem brandais volantes ou estais móveis, e o aparelho leve assente no convés reflete um barco que não o sobrecarrega. A vela grande desliza com rizes convencionais combinados com uma buja enrolável, e uma vela grande com talas completas com uma buja modesta de 110 %, além de um motor fora de bordo montado no poço, facilitam a manobra. Os molinetes da buja situam-se bem longe da cana do leme, embora uma vistoria do Practical Sailor tenha revelado que as manivelas não podem ser rodadas um turno completo sem bater num candeleiro próximo a menos de 23 centímetros da linha de centro do molinete. Sob velas, os testadores relataram uma ardência forte e contínua que aumentava nas rajadas, uma tendência para orçar em demasia nas viradas por avante e cambadas, e uma ligeira inversão do mastro devido à tensão da valuma quando estava rizado. O movimento em navegação é comparativamente suave para este tipo de barco, provavelmente devido ao lastro distribuído, e o barco de teste bolinava a menos de 45 graus do vento e atingia cerca de cinco nós nas rajadas. O avanço é limitado pela boca estreita e pela base do guarda-mancebo. (1)
Acomodações
No interior, o barco é versátil para o seu comprimento, especialmente com o teto elevatório subido para obter pé-direito. A proa apresenta um pequeno camarote de proa em V, com 75 polegadas de comprimento e 68 de largura na extremidade mais larga, adequado para crianças ou arrumação, mas expansível para adultos removendo a divisória dianteira do sofá. Um sofá circular sob o mastro volta-se para a ré, onde se encontra uma mesa que também se monta no poço, e um enorme beliche duplo à popa tem 76 polegadas de comprimento longitudinal, embora o seu teto esteja apenas a 17 polegadas acima do assento na maior parte da sua largura. A casa de banho fechada a bombordo utiliza um Porta Potti, e a cozinha a estibordo é mínima, com um fogão a butano de um bico e um frigorífico amovível em vez de uma geleira integrada. O pé-direito na cozinha e na casa de banho é de apenas 4 pés e 6 polegadas. A escada do tambucho tem um bom ângulo, mas beneficiaria de apoios laterais quando o barco está adornado.
Problemas Conhecidos
O barco nunca deve navegar sem o lastro de água colocado, uma vez que o momento de endireitamento depende inteiramente do depósito inundado. Os primeiros cascos apresentaram infiltrações graves que levaram a Catalina a redesenhar o molde do depósito de lastro, e o estaleiro afirma que esses primeiros cascos foram posteriormente adaptados. As primeiras brochuras mostravam incorretamente a bolina como vertical e anunciavam uma flutuação positiva que foi retirada antes da produção para preservar o espaço na cabine, não deixando flutuação especial no barco acabado. Também não existe qualquer disposição para bombear o lastro para o lado de barlavento, como se vê em alguns veleiros de regata oceânica. (1)
Propriedade e Transporte em Atrelado
O transporte em atrelado é uma das suas principais forças: o lastro de água esvazia-se para a viagem de regresso a casa, e o aparelho assente no convés com base do mastro pivotante e suporte de mastro simplifica o lançamento à água. O poço tem um espelho de popa aberto com o motor fora de bordo num poço acessível a proa da popa, sendo necessário um motor de veio longo com recomendação de veio extra-longo. Uma bomba de esgoto manual situa-se no poço de bombordo, e o equipamento padrão inclui burro da retranca, sistema de rizes rápidos, escada de banho e guarda-mancebos. O sistema de 12 volts utiliza uma bateria de ciclo profundo de 90 amperes-hora, conforme o manual do proprietário, e o depósito de combustível portátil tem capacidade para um depósito de seis galões.
O Veredicto
O Catalina 250 é um veleiro de cruzeiro transportável inteligente que troca o lastro tradicional por volume inundado, resultando numa fácil rebocagem e num camarote espaçoso para uso de fim de semana. É mais adequado para velejadores que valorizam a simplicidade de lançar à água e partir em vez de um desempenho refinado à bolina, e que aceitam uma construção modesta e um casco mole e propenso a arribar sob vela.
Prós
- Autêntica reutilizabilidade em atrelado com lastro de água drenável e aparelho leve assente no convés
- Poço amplo e volume interior versátil para um veleiro de 25 pés
- Fácil manobra através do motor fora de bordo no poço, vela grande com talas completas e pequena buja
Contras
- Deve navegar sempre com o lastro inundado; sem reserva de flutuação em caso de alagamento
- A ardência constante e a tendência para orçar excessivamente reduzem o refinamento da navegação
- Qualidade de construção abaixo da média e acesso ao casco bloqueado por contra-moldes para reparações
