Ontwerp en constructie
De stabiliteit van de 250 komt volledig voort uit een vulsysteem dat een plaatvormige tank vult binnen de onderkant van de romp. Deze tank is gemiddeld slechts zo'n zes inch hoog, maar loopt bijna 14 voet van de voorsteven tot net achter de kajuittrap en doorloopt de romphuid. Er is geen vaste ballast; het koersgedrag is afhankelijk van een ongewogen, vleugelvormig midzwaard dat bij het neerlaten naar achteren helt met ongeveer 15 graden en een roestvrijstalen frame van 3/16 inch draagt met wat lood in het onderste deel, met een gewicht van ongeveer 90 pond. De romp zelf is een massief laminaat van gebreid polyester met een vinylesterhuid, en Catalina beschreef de gelcoat als blazerbestendig met een beperkte garantietermijn van vijf jaar op nieuwe boten. Het dek heeft een multiplex kern voor stijfheid, terwijl de kajuitopbouw eindgrain balsa gebruikt om het gewicht laag te houden. De romp-dekverbinding is een aangepaste schoenendoos met overlappende flensjes. Een composiet roer met schuimkern is vastgezet in plaats van ophaalbaar. Recensenten schreven in Cruising World dat de algemene vakmanschap onder de maat was vergeleken met de Catalina-boten met vaste kiel, en de uitgebreide binnenschaal die de kajuit opfleurt blokkeert ook de toegang tot de buitenhuid voor bedrading of reparaties.
Tuigage en bediening
De toptuigage staat op het dek en wordt ondersteund door een staaldraad over enkele zalingen, zonder bakstagen of beweegbare stagrepen. De lichte, op het dek geplaatste tuigage weerspiegelt een boot die niet zwaar belast wordt. Het grootzeil met conventionele reeflijnen gaat gepaard met een rolfok, en een volledig doorgelat grootzeil met een bescheiden 110 procent fok plus een buitenboordse motor op de kuip maken het zeilen eenvoudig. De lieren van de fok staan ver genoeg uit elkaar van de helmstok, hoewel een keuring door Practical Sailor vaststelde dat de handvatten niet volledig konden worden omgedraaid zonder tegen een nabijgelegen scepterpunt te stoten dat minder dan negen inch van de hartlijn van de lier lag. Onder zeil rapporteerden testers een aanhoudende sterke loefgierigheid die toenam in vlagen, de neiging om bij het overstag gaan en gijpen over te trimmen, en een lichte mastinstabiliteit door achterlijkspanning wanneer gereefd was. De beweging onderweg is voor dit type relatief rustig, waarschijnlijk dankzij de uit elkaar geplaatste ballast. De testboot loefde binnen 45 graden van de wind en haalde in vlagen rond de vijf knopen. De voorwaartse beweging wordt beperkt door de smalle breedte en de basis van de zeereling. (1)
Accommodatie
Benedendeks is de boot veelzijdig voor haar lengte, vooral met het opgetrokken kajuitdak voor voldoende stahoogte. Voorin bevindt zich een kleine V-kooi van 75 inch lang en 68 inch breed aan de breedste kant, geschikt voor kinderen of als opslagruimte, maar uit te breiden voor volwassenen door de voorste tussenschot van de bank te verwijderen. Een ronde bank onder de mast kijkt naar achteren naar een tafel die ook in de kuip kan worden gemonteerd, en een enorme tweepersoonskooi achterin loopt 76 inch lang, hoewel het plafond er voor het grootste deel van de breedte slechts 17 inch boven de matras ligt. De afgesloten natte cel aan bakboord maakt gebruik van een Porta Potti, en de kombuis aan stuurboord is minimaal, met een eenpits butaanfornuis en een demontabele koelbox in plaats van een ingebouwde ijskast. De stahoogte in de kajuit bij de kombuis en de natte cel is slechts 4 voet 6 inch. De kajuittrap heeft een goede hellingshoek, maar zou bij helling baat hebben bij zijdelingse steun.
Bekende problemen
De boot mag nooit worden gezeild zonder de waterballast op zijn plaats, aangezien het oprichtend moment volledig afhankelijk is van de gevulde tank. Vroege rompen vertoonden ernstige lekkages die Catalina ertoe brachten de mal van de ballasttank opnieuw te ontwerpen, en de werf geeft aan dat deze vroege rompen sindsdien zijn achterstevoren gemonteerd. Vroege brochures toonden ten onrechte het midzwaard als verticaal en adverteerden een positieve drijfvermogen die voor de productie werd weggelaten om ruimte in de kajuit te besparen, waardoor er in de afgebouwde boot geen speciale drijfvermogen overbleef. Er is ook geen mogelijkheid om ballast naar de loefzijde te pompen, zoals bij sommige oceaanraces wordt gebruikt. (1)
Eigendom en traileren
Traileren is een groot pluspunt: de waterballast kan tijdens de terugweg naar huis worden afgegoten, en de op het dek geplaatste tuigage met scharnierende mastvoet en mastdrager vereenvoudigt het te water laten. De kuip heeft een open spiegel met de buitenboordmotor in een toegankelijke motorput voorin, en er is een langstaartmotor vereist, waarbij een extra lange schroefas wordt aanbevolen. Een handmatige lenspomp bevindt zich in de bakskist aan bakboord, en de standaarduitrusting omvat neerhouders, een snelrefoersysteem, een zwemtrap en zeerelingen. Het 12-volt-systeem maakt volgens het eigenaarshandboek gebruik van een diepcyclische accu van 90 Ah, en de draagbare brandstoftank is berekend op een tank van zes gallon.
Het oordeel
De Catalina 250 is een slimme trailerbare toerzeiler die traditionele ballast inruilt voor gevuld volume, wat zorgt voor eenvoudig traileren en een ruime kajuit voor weekendtochten. Ze is het meest geschikt voor zeilers die de eenvoud van 'traileren en wegwezen' belangrijker vinden dan verfijnde prestaties aan de wind, en die het bescheiden vakmanschap en een ranke romp met een neiging tot loefgierigheid onder zeil accepteren.
Pluspunten
- Echte trailerbaarheid met aflosbare waterballast en lichte op het dek geplaatste tuigage
- Grote kuip en veelzijdig interieurvolume voor een 25-voets boot
- Gemakkelijk te hanteren dankzij buitenboordmotor in de kuip, volledig doorgelat grootzeil en kleine fok
Minpunten
- Moet altijd zeilen met de ballast volgelopen; geen drijfvermogen als er een gat in de romp zit
- Constante loefgierigheid en overcorrect gedrag verminderen het zeilcomfort
- Benedenmatige bouwkwaliteit en door de binnenschaal geblokkeerde toegang tot de romp voor reparaties
