Diseño y distribución
En el núcleo del atractivo del Catalac 10 se encuentra su construcción robusta. Los cascos están laminados con fibra de vidrio maciza de un espesor excepcional. Según la tradición del astillero, el diseño se ejecutó en sistema métrico y fue convertido al imperial por un constructor que sobrestimó sustancialmente los esquemas de laminado requeridos, lo que dio como resultado un laminado que era efectivamente el doble de fuerte de lo estructuralmente necesario. Este margen estructural es más visible en la cubierta de proa, que en algunas zonas mide varios centímetros de fibra de vidrio maciza, ofreciendo una plataforma increíblemente rígida que no flecta bajo las cargas del molinete. Aunque los cascos son sólidos, las cubiertas utilizan un núcleo de madera de balsa para el control del peso. Una distinción de diseño notable de la época es el uso de vidrio de seguridad templado para todas las ventanas del salón en lugar del Plexiglas o acrílico más barato y propenso a los rayos UV utilizado por los competidores; una característica que mantiene el interior despejado, seco y excepcionalmente bien aislado contra la intemperie. (3)
La distribución interior desafía la estética típica de los "condomarines" modernos, optando en su lugar por una disposición acogedora, muy práctica y noble para el mar. El camarote del puente presenta un espacioso salón en forma de U con visibilidad panorámica, lo que permite al timonel vigilar el horizonte desde un entorno protegido y climatizado. Las acomodaciones se distribuyen en los dos cascos. Normalmente, el barco se configuraba con dos grandes camarotes dobles a proa y un solo aseo espacioso. En el casco de estribor, la distribución estándar contaba con un pequeño camarote de popa; sin embargo, muchos propietarios optaron por —o adaptaron posteriormente— la configuración de "pantry extendida". Esta variante tan codiciada sustituye la litera de popa de estribor por una enorme extensión continua de cocina y despensa, creando una cantidad excepcional de superficie de trabajo y almacenamiento ideal para cruceros de larga distancia.
Con una manga de 15 pies y 6 pulgadas, el Catalac 10 logra un compromiso perfecto para el crucero costero y por canales. Evita las elevadas tarifas de amarre de tipo "doble rampa" que suelen aplicarse a los catamaranes modernos y ultraanchos, y es lo suficientemente estrecho como para navegar por muchos amarres estándar y vías navegables interiores, como el sistema de canales de Francia. (2)
Rendimiento en navegación y maniobra
El rendimiento a la vela del Catalac 10 se caracteriza por su estabilidad y previsibilidad más que por velocidades de regata de vértigo. Con un desplazamiento de 12.300 libras y una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 278,98, es un barco pesado para su eslora. Esta masa, combinada con una modesta relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 18,49, garantiza que el velero sea muy estable y no se vea sobrepotenciado con facilidad. El coeficiente de vuelco de 2,64 y un coeficiente de confort de 17,41 subrayan un nivel de confort en el movimiento que resulta muy tranquilizador para las familias que dan el paso desde los monocascos. El bajo centro de esfuerzo, impulsado por un conservador aparejo sloop a tope de palo, garantiza que el barco navegue excepcionalmente plano. Nunca se ha registrado ningún Catalac volando por encima de su casco, y el diseño es muy resistente al clavar de proa con un aparejo de crucero sensato. (1)
Al timón, el Catalac 10 se siente sólido y mantiene bien el rumbo gracias a sus quillas fijas de poco calado y largas. Sin embargo, al carecer de orzas de sable profundas, su capacidad para ceñir cerrado está limitada, y virar por avante requiere mantener una velocidad de barco adecuada para evitar quedarse en popa. En resumen, con mar de proa empinada, el barco puede sufrir golpes de proa debido al puente de unión (una característica común en catamaranes de esta época con una altura libre del puente relativamente baja). Con viento portante, sin embargo, el velero es un compañero cómodo y estable, logrando fácilmente promedios de seis a siete nudos en travesías prolongadas. (2)
Configuraciones mecánicas y de propulsión
La propulsión es uno de los puntos fuertes del Catalac 10, que generalmente presenta una configuración de doble motor diésel conectada a transmisiones Saildrive. La mayoría de los modelos estaban equipados con dos motores diésel Yanmar, que iban desde el ligero Yanmar 1GM10 de 9 caballos de fuerza hasta la serie más robusta Yanmar 3GM de 27 caballos. La configuración de doble motor, combinada con timones dobles, proporciona una maniobrabilidad extraordinaria en espacios reducidos, lo que permite al barco girar literalmente sobre su propio eje. (2, 3)
La ubicación física de estos motores es muy singular: están montados significativamente a proa en los compartimentos del motor, situando el peso más cerca del centro de gravedad del barco para evitar el cabeceo por asincronía (hobbyhorsing). Aunque este montaje a media eslora maximiza el equilibrio del casco y minimiza que la popa se hunda a motor, crea un desafío notable de mantenimiento. La parte delantera de los motores, donde se ubican elementos de servicio críticos como la bomba de agua salada, el filtro de aceite, el termostato y las correas del alternador, está a solo unos pocos centímetros del mamparo de proa de la sala de máquinas. Los propietarios a menudo deben utilizar espejos de inspección o realizar maniobras a ciegas con la mano para completar los cambios rutinarios de aceite y filtros. (3)
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque los cascos de fibra de vidrio maciza del Catalac 10 son prácticamente inmunes a una degradación estructural catastrófica, las cubiertas con núcleo de balsa son vulnerables a la entrada de humedad. Las zonas alrededor de las bases de los candeleros, los herrajes de las cornamusas y la fogonadura del mástil deben vigilarse de cerca con un medidor de humedad. Si el agua ha penetrado en el núcleo de balsa, se requiere sustituir localmente el núcleo y volver a sellar el acastillaje para evitar que se formen zonas blandas. (3)
Otra peculiaridad específica de la época es la integración del cableado eléctrico por parte del astillero. Tom Lack integraba ocasionalmente los mazos de cables principales directamente en el laminado de fibra de vidrio de los cascos durante la construcción. Más de cuarenta años después, estos cables originales son propensos a la degradación. Dado que no se pueden extraer de un conducto, la modernización del sistema eléctrico suele requerir cortar los cables viejos al ras y pasar cableado marino completamente nuevo a través de conductos superficiales recién instalados.
Por último, el sistema de gobierno exige un mantenimiento preventivo constante. El timón hidráulico en los modelos más recientes suele ser libre de problemas, pero aquellos con sistemas mecánicos de cable requieren una gran presión en la caña si los cables están secos o desalineados. Los guardines deben mantenerse tensos y bien engrasados, y se debe verificar la alineación de los motones en los cofres de popa para evitar un desgaste prematuro de los cabos.
Modernización y mejoras
Para los propietarios que deseen modernizar un Catalac 10, la carroza plana y expansiva del velero ofrece una plataforma ideal para conjuntos solares de alto rendimiento. La instalación de varios paneles solares rígidos sobre el hardtop de la bañera puede generar fácilmente suficiente energía para alimentar un banco de baterías de servicio modernas de fosfato de hierro y litio (LiFePO4), eliminando la necesidad de arrancar los motores diésel para las cargas de servicio.
Además, dado que los motores Yanmar 1GM10 originales se consideran infrapotenciados para los estándares de crucero modernos, muchos propietarios emprenden proyectos de remotorización. La actualización a dos motores Yanmar 2YM15 o 3YM20 proporciona el empuje necesario para superar mares de proa duros y vientos fuertes sin aumentar significativamente el peso en la popa.
El veredicto
El Catalac 10 es un catamarán de crucero robusto y sumamente fiable que ofrece el espacio habitable interior de un monocasco mucho mayor en una eslora compacta y fácil de manejar. Es una opción ideal para navegantes con presupuesto limitado, exploradores costeros y aquellos que buscan una plataforma de vela plana probada y capaz de cruzar océanos con total seguridad. Aunque nunca ganará regatas ni ceñirá cerca del viento, su construcción sobredimensionada, su redundante configuración de doble motor y su interior sensato lo convierten en un clásico destacado en el mercado de los multicascos.
Ventajas
- Construcción de casco extremadamente robusta y sobredimensionada en fibra de vidrio maciza
- La configuración de doble motor con timones gemelos proporciona una maniobrabilidad excepcional en el puerto
- Interior muy práctico con vidrio de seguridad templado duradero y cocina ampliada disponible
- La manga conservadora evita las tarifas de amarre premium por deslizamiento lateral en los puertos deportivos
- Características de navegación planas y estables con un riesgo muy bajo de vuelco o de clavar la proa (1, 2, 3)
Desventajas
- La baja altura del puente de unión provoca golpes de proa ruidosos con mar corta y picada de proa
- Angulos de ceñida deficientes y rendimiento global más lento en comparación con los catamaranes modernos con orza de sable
- El acceso al motor es estrecho y engorroso debido a su ubicación a proa, a mitad del casco
- El cableado original suele estar incrustado en la fibra de vidrio, lo que complica las actualizaciones eléctricas modernas
- Las cubiertas con núcleo de balsa son susceptibles de ablandarse si el acastillaje no se vuelve a sellar periódicamente (3)
