Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Catalac 12M era servir como un hogar seguro, cómodo y autosuficiente para familias que realizaban cruceros de larga distancia. En una época en la que la mayoría de los catamaranes eran estrechos, espartanos y propensos a la flexión, el 12M destacó por su estructura extraordinariamente rígida y su generoso espacio habitable. Fue diseñado específicamente para soportar las implacables condiciones del Mar del Norte, lo que influyó en sus proas muy ensanchadas, sus robustos pantoques vivos y una cubierta de proa sólida en lugar de un trampolín. Esta cubierta de proa sólida eliminaba el riesgo de que una ola rompiera a través de la malla de la red y proporcionaba una inmensa rigidez estructural a través de los cascos. (1, 3)
Bajo cubierta, el enfoque de crucero del velero queda evidente de inmediato. La ebanistería interior es un punto destacado, con un mobiliario tradicional de teca rica diseñado bajo la supervisión de John Lack, lo que contrasta fuertemente con los interiores estériles y totalmente moldeados de los catamaranes de producción modernos. El salón del puente central se organiza alrededor de una mesa octogonal con profundos cojines de seis pulgadas, con capacidad para cinco adultos cómodamente. La altura interior es excepcionalmente generosa, ofreciendo seis pies y cinco pulgadas en los cascos y seis pies y un pulgada en el camarote principal, proporcionando un nivel de comodidad para vivir a bordo que rivalizaba con el de monocascos mucho mayores de la época, al tiempo que ofrece el doble de espacio útil en cubierta. (1, 2)
Variaciones y configuraciones
El Catalac 12M se construyó en números muy limitados: solo se completaron 27 unidades antes de que finalizara la producción. Debido a esta serie de bajo volumen, el astillero adaptó varias configuraciones semicustom. La distribución estándar es una configuración de siete literas. Normalmente, esto incluye un camarote doble del armador a proa en el casco de estribor y otro camarote doble a proa en el casco de babor. La sección central de ambos cascos alberga alojamientos adicionales, a menudo divididos en una litera individual o en doble, flanqueados por dos aseos dobles. (1, 2)
La cocina está situada en la parte inferior del casco de babor. Este diseño de cocina en la sentina es muy favorecido por los navegantes de altura, ya que asegura al cocinero en un espacio de trabajo cómodo y bien soportado con encimeras altas a ambos lados, minimizando el peligro de caída con mar gruesa. La cocina venía de serie con una cocina de cuatro fogones, horno, doble fregadero y agua a presión.
Bajo el capó, el 12M estaba equipado con dos motores diésel intraborda con transmisiones por eje convencionales. Esta configuración estándar contaba con dos motores Yanmar 3HM35 que producían 35 caballos de fuerza cada uno. Esta configuración de doble motor supuso un paso gigantesco en seguridad y maniobrabilidad en comparación con los motores fueraborda individuales o los motores de menor potencia típicos de los catamaranes más pequeños de esa época. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de navegación del Catalac 12M están fuertemente definidas por su pesado desplazamiento de 18.500 libras y un aparejo sloop a tope de palo conservador y de bajo aspecto. Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 16,01, el velero va infravelado para los estándares de los multicascos modernos. Sin embargo, este plano de vela de bajo aspecto mantiene el centro de esfuerzo bajo, reduciendo drásticamente las fuerzas de escora y evitando la aterradora perspectiva de volcar. De hecho, el prominente perfil de balance del casco y sus pantoques vivos están diseñados para permitir que el velero se deslice lateralmente hacia sotavento cuando vaya sobrevelado en un temporal, actuando como una válvula de alivio de presión en lugar de tropezar con sus propias quillas. Este diseño contribuyó al historial de seguridad ininterrumpido del modelo, demostrado de forma más famosa durante la devastadora tormenta del Día de la Reina de 1994 en el Pacífico, donde un Catalac 41 sobrevivió a vientos de 100 nudos y olas de 30 metros en el epicentro sin perder su mástil ni sufrir heridos entre la tripulación, mientras que los monocascos cercanos volcaban y se hundían. (1, 3)
Con una relación desplazamiento/eslora de 192,63, el velero muestra un movimiento sólido y de desplazamiento pesado con mar de fondo. El barco sube sobre las olas en lugar de cortarlas, y la gran altura del puente de unión reduce al mínimo los pantocazos en comparación con los catamaranes modernos de fondo plano. Su coeficiente de vuelco de 2,65 y su coeficiente de confort de 17,21 confirman lo que experimentan los timoneles en el agua: un movimiento notablemente estable y que no fatiga.
La desventaja de esta configuración pesada y de bajo aspecto es el rendimiento de ceñida. Al carecer de orzas de sable y llevar quillas fijas y poco profundas, el Catalac 12M tiene dificultades para ceñir más de 50 grados respecto al viento, y el abatimiento se convierte en un factor importante con poco viento. Los ángulos de virabilidad pueden ser frustrantemente amplios. Al navegar de ceñida para buscar el viento, los propietarios experimentados suelen navegar a motor con el motor de sotavento a bajas revoluciones para ganar altura y minimizar el abatimiento lateral. Bajo un largo o a un largo, sin embargo, el barco se asienta y mantiene fácilmente entre siete y ocho nudos con brisa moderada.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Debido a que solo se construyeron 27 cascos, el Catalac 12M es un hallazgo raro en el mercado de ocasión. Cuando aparecen, atraen un sólido grupo de seguidores, casi de culto, de navegantes de altura que reconocen su calidad de construcción resistente y su relativa asequibilidad. A diferencia de los catamaranes de producción modernos, que tienen precios elevados, el 12M representa una puerta de entrada de gran valor al crucero de altura en multicasco. (2, 4)
Sin embargo, los compradores potenciales deben evaluar la viabilidad económica de un barco de 40 años. Aunque los cascos de fibra de vidrio maciza son casi indestructibles y virtualmente inmunes a fallos estructurales, los sistemas antiguos requieren una inversión significativa. Remotorizar con motores diésel de doble eje, renovar el cableado de los paneles eléctricos obsoletos y sustituir la jarcia firme desgastada pueden igualar o superar fácilmente el precio de compra inicial. No obstante, debido a que la estructura de fibra de vidrio subyacente es tan sólida, estos barcos mantienen su valor increíblemente bien tras el refit, lo que los convierte en candidatos muy viables para una modernización exhaustiva. (4)
Problemas conocidos y diagnóstico
El problema más conocido y persistente en cualquier Catalac son las filtraciones por las ventanas del salón. Las grandes ventanas de vidrio templado están montadas en pesados marcos de aluminio. A lo largo de décadas de exposición a los rayos UV, las juntas de goma se encogen, se resecan y se agrietan. Además, los raíles bajos horizontales de los marcos de las ventanas comparten un único canal de drenaje. Si los pequeños imbornales en los bordes exteriores de este canal se obstruyen con sal, suciedad o residuos, el agua se acumula dentro del marco y se derrama directamente en los camarotes interiores. Solucionar esto requiere la limpieza regular de los imbornales y, en última instancia, un desmontaje, limpieza y sellado de los marcos de aluminio que requiera mucha mano de obra utilizando selladores de poliuretano de grado marino modernos. (5, 6)
El sistema de gobierno también exige una inspección minuciosa. Los dos timones están conectados por una barra de unión expuesta situada entre los cascos. Si se descuida, este acoplamiento de acero puede sufrir una grave corrosión debido al salpicadura de agua salada. Además, los guardines, las roldanas y el cuadrante situados en la lazareto de babor son propensos a deshilacharse y agarrotarse si no se lubrican con regularidad.
Aunque los cascos propiamente dichos son de PRFV macizo laminado a mano, la cubierta y el techo de la carroza son estructuras en sándwich con núcleo de balsa. Con el paso de las décadas, las filtraciones de agua alrededor de candeleros, bases de cornamusas o pasamanos mal sellados pueden pudrir el núcleo de balsa, lo que provoca cubiertas blandas y esponjosas. Cualquier inspector debe prestar especial atención a los niveles de humedad en las superficies horizontales de la cubierta, y los compradores deben estar preparados para realizar trabajos localizados de sustitución del núcleo. (2, 7)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales están aprovechando la enorme superficie estructural del Catalac para realizar mejoras significativas. La gran cubierta de proa sólida y el amplio techo del salón proporcionan una plataforma ideal para placas solares de alto rendimiento. Muchos barcos reformados cuentan ahora con hasta 1.000 vatios de energía solar, combinados con grandes bancos de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4), lo que permite a los propietarios hacer funcionar cocinas de inducción, potabilizadoras e incluso aire acondicionado completamente independientes de la red eléctrica, sin el peso y el ruido de un generador diésel tradicional. (8)
Dado que los motores Yanmar 3HM35 originales están envejeciendo y las piezas escasean, la remotorización es una mejora habitual. La instalación de motores Yanmar 3YM30 modernos es un cambio sencillo que proporciona un funcionamiento más silencioso y eficiente en el consumo de combustible, al tiempo que ofrece alternadores de mayor potencia para alimentar las baterías de servicio modernas. Algunos propietarios incluso han explorado conversiones a propulsión completamente eléctrica o híbrida. Dado que el casco de desplazamiento pesado no requiere altas velocidades para cumplir con su misión de crucero, un motor eléctrico de alto voltaje acoplado a un gran banco de baterías es muy viable para las maniobras en puerto y la navegación a motor de corto alcance. (1, 8)
El veredicto
El Catalac 12M es un legendario catamarán de crucero británico sobrediseñado que prioriza la seguridad y la comodidad de la tripulación por encima de todo. No es una máquina de regatas y no ganará duelos de velocidad de ceñida, pero ofrece una estructura a prueba de bombas, un interior cálido y voluminoso, y un legendario pedigrí de supervivencia que los catamaranes de producción modernos, ligeros y económicos, tienen dificultades para igualar. Para el navegante paciente que busca un hogar en alta mar altamente capaz, asequible y seguro, este raro clásico sigue siendo una de las mejores relaciones calidad-precio en el agua. (2, 4)
Pros
- Construcción excepcionalmente robusta con cascos de fibra de vidrio maciza por debajo de la línea de flotación
- Increíble volumen interior con excelente altura libre y ebanistería de teca de alta calidad
- Inigualable seguridad de la tripulación, movimiento estable y un legendario pedigrí de supervivencia con mal tiempo
- Los motores diésel gemelos proporcionan una excelente redundancia y maniobrabilidad soberbia en espacios reducidos
- La cubierta de proa sólida elimina el mantenimiento del trampolín y aumenta la rigidez estructural (2, 4)
Cons
- Pobre rendimiento de ceñida y un abatimiento significativo debido a las quillas fijas de poco calado
- El desplazamiento pesado y el aparejo de bajo aspecto dan como resultado un rendimiento lento con vientos flojos
- Filtraciones crónicas en las ventanas con marco de aluminio envejecido y orificios de imbornal obstruidos
- Riesgo de zonas blandas en las cubiertas con núcleo de balsa si se descuida el sellado del acastillaje de cubierta
- Extremadamente escaso en el mercado de ocasión, con solo 27 cascos producidos en total (2, 5, 7)
