Alejándose de la sensación pesada y de motovelero de su predecesor, el Nicholson 38, el Nicholson 39 surgió como un crucero refinado y de alta calidad con bañera central. Este velero fue construido para acometer travesías transoceánicas, ofreciendo al mismo tiempo un nivel de privacidad interior y lujo que estaba verdaderamente por delante de su tiempo. El resultado fue un yate que encarnaba perfectamente los meticulosos estándares de ingeniería del astillero de Gosport, que produjo 63 cascos del modelo antes de que finalizara su producción.
Resumen del diseño e intenciones
El Nicholson 39 fue construido para parejas o familias de crucero exigentes con serias ambiciones de navegación de altura. A diferencia de los diseños anteriores que dependían de un desplazamiento pesado y quillas corridas, Raymond Wall proyectó un casco que pudiera rendir eficientemente bajo vela, de ceñida a una costa de sotavento, manteniendo al mismo tiempo la seguridad y el confort esenciales para la navegación oceánica. En comparación con otros diseños de la época con bañera central en competencia —como el Westerly Oceanlord, el Hallberg-Rassy 42E y el Oyster 406—, el Nicholson 39 presenta una manga ligeramente más estrecha y lanzamientos más largos. Esta clásica forma de casco británico produce un perfil estético de proporciones bellas y atemporal, aunque sacrifica un pequeño grado de volumen interior en la cabina en comparación con sus homólogos de los años 80, más anchos y bulbosos.
El interior del Nicholson 39 es un testimonio de la maestría ebanística que definió a Camper & Nicholsons. Los camarotes están revestidos con rica teca o caoba seleccionada a mano, complementados por pasamanos robustos, cierres de alta resistencia y revestimientos interiores de gran calidad. Su configuración de bañera central permitió al diseñador diseñar una distribución que cuenta con dos camarotes dobles independientes y privados con aseos dedicados. El camarote principal se encuentra a popa, con acceso a través de una cocina lineal que recorre el costado de babor. Esta distribución representa un enorme salto adelante en la ergonomía para la navegación de altura, garantizando que el cocinero disponga de una cocina segura y estrecha contra la que apoyarse durante la navegación, y que la tripulación de guardia libre pueda descansar sin ser molestada en la parte más silenciosa del barco.
Variaciones y configuraciones
Aunque la gran mayoría de los Nicholson 39 se aparejaron como queches a tope de palo, Camper & Nicholsons produjo un pequeño número de variantes con aparejo sloop. El aparejo de ketch es muy favorecido por los cruceristas de altura porque divide la superficie vélica total en partes más pequeñas y manejables, que se pueden manejar fácilmente con tripulación reducida. Con mal tiempo, un ketch puede navegar cómodamente con «foque y mesana» —utilizando solo la vela de proa y la mesana— mientras que la vela mayor está perfectamente guardada.
Bajo el agua, el velero cuenta con una quilla de aleta de calado moderado y un timón sobre skeg sustancial. Este calado, que suele ser de unos cinco pies y medio, permite acceder a la mayoría de las zonas de navegación poco profundas, como las Bahamas o los canales europeos, sin comprometer la capacidad del barco para ceñir. El casco se construyó bajo rigurosos estándares, y muchos de ellos recibieron certificados de clasificación Germanischer Lloyd durante su construcción.
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de navegación del Nicholson 39 están fuertemente condicionadas por su pedigrí de desplazamiento tradicional. Con una relación desplazamiento/eslora de aproximadamente 353, el barco se clasifica como un "barco de inercia" de desplazamiento pesado y alta inercia. No acelera instantáneamente como un crucero moderno de desplazamiento ligero, pero una vez que sus 18.000 libras de desplazamiento comienzan a moverse, mantiene su velocidad sin esfuerzo a través de aguas picadas de proa y rachas de viento flojo. Bajo velas, ofrece un movimiento increíblemente noble y predecible. Su coeficiente de confort superior a 34 garantiza un balanceo y cabeceo lentos y suaves, evitando los golpes secos y fatigosos habituales en los cascos modernos de fondo plano.
La relación superficie vélica-desplazamiento de 20,97 (calculada con toda la vela del ketch) indica que el Nicholson 39 es sorprendentemente potente para un crucero tradicional, lo que le permite navegar con brisas ligeras donde otros veleros a motor más antiguos se verían obligados a encender el motor. Con un coeficiente de vuelco de 1,76, el velero se sitúa muy por debajo del límite máximo de 2,0, lo que demuestra una excelente estabilidad última y capacidad de autoadrizamiento. Al timón, el timón sobre skeg proporciona un rumbo magnífico, permitiendo al timonel o al piloto automático mantener el rumbo con el mínimo esfuerzo. Sin embargo, la forma del casco y la ubicación de la hélice hacen que maniobrar marcha atrás en espacios reducidos de los puertos deportivos pueda ser complicado, requiriendo una planificación cuidadosa y confiar en el efecto de empuje de la hélice (prop-walk). (1, 2)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Con solo 63 unidades construidas, el Nicholson 39 es un hallazgo escaso y muy respetado en el mercado de ocasión. Exige un precio relativamente alto entre los entusiastas de los veleros clásicos británicos de altura que valoran la construcción robusta por encima del volumen interior moderno. Debido a su calidad de construcción, un Nicholson 39 bien mantenido conserva su valor excepcionalmente bien, superando con frecuencia la vida útil de barcos de producción en serie de la misma época.
Sin embargo, los compradores potenciales deben tener en cuenta la economía de un velero que tiene casi cincuenta años. Muchos de estos barcos conservan cubiertas de teca originales, jarcia firme antigua y maquinaria obsoleta que requerirá una inversión sustancial para modernizarla. Al elegir un Nicholson 39, el precio de compra suele ser solo la cuota de inscripción, y se debe reservar un presupuesto significativo para el refit con el fin de restaurar sus capacidades de crucero a largo plazo.
Problemas conocidos y diagnóstico
La degradación asociada a la edad y el equipamiento original obsoleto representan las principales preocupaciones técnicas del Nicholson 39. La instalación original del motor solía ser un motor diésel Ford Tempest (a menudo con una potencia de entre 59 y 70 caballos). Aunque estos motores son históricamente fiables, encontrar piezas de repuesto especializadas puede ser sumamente difícil. Una vulnerabilidad crítica y conocida del motor Tempest es su correa de distribución de goma con muescas e impregnada de acero, que debe reemplazarse estrictamente cada cinco años o después de intervalos de muchas horas de uso para evitar un fallo catastrófico del motor. (3, 4)
Otra preocupación común se refiere al sistema de gobierno original. Algunos cascos se equiparon con sistemas de gobierno mecánicos o hidráulicos de fabricación italiana procedentes de empresas que ya no existen. Los propietarios han informado de fallos en el timón bajo cargas elevadas con mal tiempo. Cualquier inspección previa a la compra debe priorizar una revisión minuciosa del cuadrante de gobierno, los cilindros hidráulicos y el recorrido de los guardines y cabos. (4)
Al igual que muchos veleros de esta generación construidos antes de que la industria comprendiera la mecánica de las ampollas osmóticas, algunos cascos de Nicholson 39 pueden desarrollar ampollas superficiales. Debido a que el laminado sólido de PRFV de un casco de Camper & Nicholsons es extraordinariamente grueso —a menudo superando una pulgada por debajo de la línea de flotación—, este fenómeno es casi exclusivamente cosmético y no estructural, pero aún requiere secado y aplicación de una capa de barrera para resolverse. (4)
Por último, las cubiertas de teca, que normalmente se colocaban sobre una subcubierta de PRFV y se fijaban con tornillos, son una fuente principal de entrada de agua. Con el paso de las décadas, los tornillos pueden aflojarse o desgastarse, permitiendo que el agua penetre en el laminado de la cubierta, lo que puede provocar delaminación localizada del núcleo y filtraciones en el techo de la cabina.
Modernización y mejoras
Los propietarios veteranos han mantenido estos veleros navegando por todo el mundo mediante modernizaciones específicas. La mejora más importante es la remotorización. Sustituir el obsoleto Ford Tempest por un motor diésel moderno refrigerado por circuito cerrado de agua dulce —como un Beta Marine 50 o 60, o una serie Yanmar 4JH— mejora drásticamente el consumo de combustible, la fiabilidad y la disponibilidad de piezas.
También se recomienda encarecidamente modernizar el sistema de gobierno. Equipar el barco con un sistema de gobierno hidráulico moderno y robusto o un sistema de cuadrante mecánico de alta resistencia, combinado con un piloto automático moderno (como un Raymarine Evolution con transmisión lineal), elimina la vulnerabilidad del obsoleto sistema de gobierno original.
Para la navegación de altura, la distribución lineal de los espacios interiores para estibar y la gran sala de máquinas facilitan la instalación de bancos de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) de alta capacidad. Combinado con paneles solares modernos montados en un arco de popa, generadores eólicos y alternadores de alto rendimiento, el Nicholson 39 se puede transformar fácilmente en una plataforma de crucero autosuficiente a largo plazo, capaz de vivir sin conexión a la red.
El veredicto
El Nicholson 39 es un viajero oceánico excepcional y sobredimensionado que sacrifica el volumen interior moderno a cambio de seguridad, nobleza en el mar y la elegancia tradicional británica. Es un velero construido para navegantes que priorizan la seguridad con viento fuerte sobre el espacio de entretenimiento en puerto, lo que lo convierte en un candidato estelar para parejas que sueñan con cruzar océanos.
Ventajas
- Excepcional comportamiento marinero y un movimiento cómodo que reduce la fatiga con mar gruesa.
- Construcción sobresaliente del casco en PRFV macizo de laminado grueso por uno de los astilleros más respetados del mundo.
- Distribución de doble camarote con baño muy funcional que proporciona una privacidad poco común para un velero de 39 pies.
- Plan de vela manejable bajo un versátil aparejo de ketch, lo que permite un manejo sencillo con tripulación reducida.
- Excelente mantenimiento del rumbo a vela, lo que alivia la carga en el timón y el piloto automático.
Desventajas
- Componentes originales obsoletos, específicamente el motor Ford Tempest y el sistema de gobierno original.
- Volumen interior moderado y manga más estrecha en comparación con los diseños modernos de 39 pies.
- Alto riesgo de necesitar un costoso reemplazo de la cubierta de teca o del núcleo de sándwich debido a la edad.
- Maniobra lenta y difícil marcha atrás a motor. (2, 4)
