Design e Construção
A forma do casco de Paine é o coração do caráter do barco. A forma original de Frances é reduzida em largura abaixo do soalho da cabine, com um raio de afinação apertado entre a quilha e o casco e sem qualquer raio de garboard, de modo que toda a quilha faz o seu trabalho para evitar o abatimento lateral. Trata-se de uma forma sem muita estabilidade de forma, compensada por um centro de gravidade invulgarmente baixo graças a 3500 libras de lastro de chumbo que compõem quase metade do peso total do barco. O pouco calado — listado originalmente como 3 pés e 10 polegadas e mais tarde como 4 pés e 1 polegada — esconde assim um pequeno cruzeiro razoavelmente estável e surpreendentemente rápido. (1)
Os barcos de produção da Victoria Marine, observou o Yachting Monthly, foram construídos com um padrão elevado e eram bastante caros para um barco desse tamanho, destinados a uma clientela exigente disposta a pagar ligeiramente mais do que o habitual por um pequeno cruzeiro robusto que pudesse navegar em qualquer parte do mundo. O Victoria 26, introduzido em 1982, apresentava uma casaria mais comprida do que a do Frances de convés corrido, com o mastro assente sobre a casaria, embora também existissem exemplares anteriores de convés corrido com uma casaria curta que ofereciam um pé-direito próximo dos seis pés. A construção é feita com uma quilha corrida e um leme pendurado no cadaste, o tipo de detalhes de um pequeno cruzeiro marinheiro que definem as suas ambições em alto-mar. (2)
Aparelho e Manobrabilidade
O primeiro aparelho Frances era um sloop fracionado alto com uma buja auto-virante num botaló de buja, mas a linhagem diversificou-se rapidamente em aparelhos altos, aparelhos conservadores três pés mais curtos e o arrumado aparelho original "British Cutter", que não era rápido, mas conseguia aguentar muito mais vento do que o elegante mastro alto. O mastro alto era pesado e exigia muita manobra de cabos devido ao seu peso e resistência aerodinâmica; embora melhorasse o desempenho com vento fraco, exigia um rizo mais cedo quando o vento aumentava. Os aparelhos com velas de proa maiores e velas grandes mais pequenas provaram ser mais rápidos e mais capazes de bolinar, à custa de um trabalho de afinação maior. (1)
Na água, os proprietários relatam uma sensação inicial de instabilidade — surpreendentemente mole até entrar no seu ritmo —, mas a forma do casco oferece pouca resistência às vagas, que passam sem lutar, e os barcos têm um bom desempenho à bolina. Sendo um double-ender com boa arrancada, pode ser facilmente governado por um piloto de vento, e um proprietário registou 5,8 nós em várias ocasiões, perto da sua velocidade de casco teórica de 6,2 nós. Regatar as Frances de aparelho curto é um exercício fútil dada a quilha pouco calada e a grande superfície molhada, mas um plano de velas projetado em 2020 com mastro de fibra de carbono e aparelho simplificado com cruzetas para a ré oferece mais propulsão com menos adorno como via de atualização moderna. (2)
Acomodações
Abaixo da casaria curta, o interior de um Frances podia parecer muito maior do que o esperado num barco de 26 pés, e o Victoria 26 continua este truque com um interior em madeira acolhedor e robusto, oferecendo quatro beliches. Foram desenhadas duas disposições na popa: uma com um beliche de mar e um duplo permanente, e outra com dois sofás-beliche e um grande beliche duplo à proa. O salão disponibiliza uma mesa e bancos com arrumação generosa, e o camarote de proa pode ser transformado num confortável beliche duplo com estofos novos e bases de cama com grelhas. Os degraus do tambucho podem precisar de ser deslocados para a frente, dependendo da escolha da propulsão, uma limitação pequena mas real numa área compacta. (2)
Problemas Conhecidos
As conhecidas fraquezas de manutenção do barco de produção em série concentram-se em torno dos períodos de secagem e do peso no topo do mastro. Um proprietário que deixou o barco fora de água durante um longo período descobriu que os vedantes de borracha tanto da bomba de esgoto como das sanitas tinham apodrecido e precisavam de ser substituídos, assim como o rotor da bomba de água salgada do motor. O veio solto que se seguiu exigiu uma nova casquilho de bronze (Cutless bearing), o que revelou depois uma falha no vedante traseiro da caixa de velocidades — uma cascata típica de equipamentos subaquáticos negligenciados após uma varagem prolongada. Separadamente, uma vela grande enrolável no mastro adicionou um peso excessivo no topo e tornou o barco excessivamente mole em comparação com as suas irmãs nos ancoradouros próximos, um aviso contra a acumulação de massa no topo do mastro num casco que já carecia de estabilidade de forma. (2)
Remodelações e Propriedade
Para além da opção de aparelho de carbono de 2020, o Victoria 26 absorveu uma gama invulgar de conversões realizadas pelos proprietários: aparelho de carangueja em pelo menos dois cascos, construções personalizadas com sistema WEST e madeira/epóxi, e uma configuração de veleiro transportável com um sistema eficiente de rebatimento do mastro por uma única pessoa, controlado por um molinete de catraca aparafusado. O LA LUZ, com convés corrido, navegou do Maine para a Nova Zelândia e o FELICITY cruzou do Reino Unido para o Maine, enquanto o YANLI fez a rota Inglaterra-Austrália-Havaí-Austrália, evidências de que a comunidade de proprietários deste projeto trata-o como um verdadeiro navegador e não como um brinquedo de porto. Os confortos práticos registados nos barcos sobreviventes incluem um termoacumulador, placa de fogão a diesel e aquecimento a diesel, demonstrando a clientela exigente para a qual foi construído. (1)
O Veredicto
O Victoria 26 é um pequeno e sério veleiro de altura com popa de canoa disfarçado de um barco de 26 pés transportável por atrelado. A sua estabilidade baseada no lastro, a resistência ao abatimento de uma quilha corrida e o historial documentado de travessias oceânicas tornam-no algo raro: um barco cujo programa de design nunca comprometeu a velocidade, mas que ainda assim protege a sua tripulação com mar formado. Escrevendo na Yachting Monthly, os testadores consideraram-no um barco que cuidará de si. As ressalvas são as de qualquer cruzeiro de deslocamento pesado e pouco calado — instabilidade inicial, lentidão nas superfícies molhadas em regatas e a necessidade de respeitar o peso do mastro e as juntas do período de laminação. (2)
Prós
- O lastro de chumbo, perto de metade do peso total, confere uma estabilidade real em alto-mar num casco de 26 pés
- A quilha corrida sem raio de garboard navega bem apesar do calado reduzido
- Viagens transatlânticas e de circum-navegação parcial documentadas
- Elevado padrão de construção com poço profundo e seguro e sensação de espaço no interior
Contras
- Inicialmente mole até adornar e entrar no seu rumo ideal
- Aparelhos altos com demasiada área vélica para navegação de alto-mar e que exigem rizar mais cedo
- O enrolador no mastro adiciona peso no topo e piora a tendência para adornar
- Os períodos de cura do laminado apodrecem as vedações do porão, da casaria e das bombas e expõem o desgaste do sistema de transmissão do veio
