Design e Construção
O Frances 26 foi concebido como o veleiro de 26 pés mais pesado do mercado, deslocando cerca de 7.000 libras, com aproximadamente metade disso em lastro de chumbo, apresentando um centro de gravidade baixo que compensa uma forma de casco sem muita estabilidade de forma. A quilha original era um perfil longo e contínuo com chumbo encapsulado e sem raio de garboard, pelo que toda a quilha faz o seu trabalho para evitar o abatimento lateral, apesar do pouco calado. Abaixo da linha de água, Paine deu ao casco um recorte moderado à proa para reduzir a ardência e permitir um aparelho sloop sem gurupés, enquanto a forma de popa de canoa é mais fácil de equilibrar do que uma popa de espelho de popa e navega bem sob um piloto de vento. O primeiro casco foi um molde com núcleo de espuma sobre vaus com convés de contraplacado revestido a fibra de vidro, e os cascos britânicos posteriores foram construídos pela Northshore com acabamentos da Victoria Marine; os proprietários descrevem anteparas e madeiras nobres devidamente laminadas mesmo em locais menos visíveis no interior. (2)
Aparelho e Manobrabilidade
O primeiro plano de velas era um sloop fracionado alto com uma buja auto-virante num botaló, mais tarde complementado por versões cúter e à testa do mastro; os proprietários relataram que tanto o sloop fracionado como o cúter se comportavam de forma muito equilibrada. O aparelho alto melhorava o desempenho com vento fraco, mas exigia rizar mais cedo, enquanto o aparelho britânico cúter aguentava muito mais vento à custa da velocidade, e os mastros conservadores, três pés mais curtos, rizavam com menos frequência para uso em alto-mar. Os testadores do Practical Boat Owner registaram uma tendência para adornar até 15 ou 20 graus antes de ficar rígido, uma tendência para arribar amplificada pelo leme original não compensado e um melhor ângulo de bolina de cerca de 100 graus entre viradas por avante. Virar por avante é deliberado porque a esteira da genoa tem de passar pelas partes inferiores dianteiras, no entanto, a proa alta afasta a água e o barco navega bastante bem para um veleiro pesado de 26 pés com pouco calado e quilha corrida.
Acomodações
Os barcos americanos eram tipicamente de convés corrido, enquanto as versões do Reino Unido apresentavam uma casaria curta; essa casaria baixa oferece quase um metro e八十 de pé-direito e faz com que o interior pareça muito maior do que o esperado num veleiro de 26 pés. A disposição normal coloca um beliche de popa a bombordo e uma casa de banho independente a estibordo com um pequeno armário pendurado a proa, a cozinha e uma mesa de cartas rebatível ao longo do lado de bombordo, e uma opção de casa de banho à popa com um sofá-cama duplo permanente ou dois sofás-beliche e um sofá-cama duplo a proa. O acabamento é luminoso, com contraplacado pintado de branco e revestido a laminado, molduras envernizadas, abundância de teca e latão, e sem teto interior para que as fixações do convés permaneçam acessíveis. O poço é um espaço protegido para estar sentado, rodeado por braçolas verticais de teca, ideal para dois e fácil de gerir com três pessoas, com um armário a estibordo e um cofre de popa para alojar o botijão de gás.
Problemas Conhecidos
O motor interior a diesel Yanmar 1GM de 8 cv mal conseguia levar o Frances à sua velocidade de casco de 5,5 nós, uma deficiência que a maioria dos proprietários em processo de restauro resolve substituindo os motores por unidades com pelo menos o dobro dessa potência, sendo o Beta 16 uma escolha comum. O mastro original alto era pesado e apresentava uma resistência aerodinâmica notória; o leme desequilibrado que amplificava a ardência foi posteriormente alterado pela Paine para um tipo totalmente equilibrado. O pouco calado significa que o barco não bolina bem nem aguenta pano com vento forte, e o arco da cana do leme é mais restrito do que num veleiro com popa de espelho.
Remodelações e Propriedade
Além da substituição do motor, o Frances absorveu diversas evoluções de aparelho: um plano de velas de 2020 utiliza um mastro de fibra de carbono com cruzetas para a ré simplificadas e um estai interior Solent para mais potência com menor adorno, situando-se entre os antigos aparelhos curto e alto. Cascos de madeira personalizados, como os GALAVANT, eliminaram a antepara principal em favor de apoios suspensos, e vários barcos receberam aparelhos de carangueja. Os degraus do tambucho podem precisar de ser deslizados para a frente dependendo da escolha da propulsão, e a frente do motor é acessível com os degraus removidos, enquanto o lodo no depósito de combustível pode ser esvaziado através de um painel do beliche de popa.
O Veredicto
O Frances 26 é um design clássico e imperfeito que supera as expectativas para o seu comprimento: um veleiro de popa de canoa fortemente lastrado, de fácil equilíbrio, com uma credibilidade real em alto-mar e uma cabine espaçosa e bem acabada. Não é um velejador de alta velocidade oceânica, mas combina linhas apelativas, um movimento suave e um desempenho respeitável num conjunto de 26 pés que circulou pelo planeta em números modestos.
Prós
- O lastro de chumbo, perto de metade do deslocamento, proporciona uma estabilidade surpreendente e um coeficiente de capotagem adequado para navegação em alto-mar
- O casco de popa de canoa equilibra-se bem e governa facilmente sob piloto automático
- A casaria curta oferece quase 1,80 m de pé-direito e um interior com sensação de amplitude
- Construção robusta com anteparas laminadas e madeiras nobres de qualidade no interior
Contras
- O motor original a diesel de 8 cv mal atinge a velocidade de casco; a remotorização é quase inevitável
- O calado reduzido limita a capacidade de bolinar e o porte de velas com vento forte
- O aparelho alto e o leme inicialmente desequilibrado aumentam a ardência e a resistência aerodinâmica
- Arco de pala restrito devido ao leme pendurado no espelho de popa
