Design e costruzione
La forma dello scafo di Paine è il cuore del carattere della barca. La forma originale di Frances è ridotta in larghezza sotto il pagliolato della cabina, con un raggio di smusso stretto tra chiglia e scafo e nessun raggio di garboard, in modo che l'intera chiglia svolga la sua funzione di prevenire lo scarroccio. Si tratta di una forma priva di molta stabilità di forma, compensata da un centro di gravità insolitamente basso grazie a 3.500 libbre di zavorra in piombo che costituiscono quasi la metà del peso totale della barca. Il pescaggio ridotto — indicato originariamente a 3 ft 10 in e successivamente a 4 ft 1 in — cela quindi una piccola barca da crociera ragionevolmente stabile e sorprendentemente veloce. (1)
Le barche di serie prodotte da Victoria Marine, come ha notato Yachting Monthly, erano costruite secondo standard elevati e risultavano piuttosto costose per una barca di quelle dimensioni, rivolte a un pubblico esigente disposto a pagare leggermente più del normale per un piccolo e robusto cabinato da crociera che potesse navigare ovunque nel mondo. Il Victoria 26 introdotto nel 1982 presentava una tuga più lunga rispetto al Frances a ponte raso, con l'albero appoggiato sulla tuga, sebbene esistessero anche esemplari precedenti a ponte raso con un pozzetto corto che offrivano un'altezza interna vicina ai sei piedi. La costruzione prevede una chiglia lunga e un timone sullo specchio di poppa, i dettagli tipici di questa piccola barca da crociera d'altura che ne definiscono le ambizioni oceaniche. (2)
Armo e manovrabilità
Il primo armo Frances era uno sloop frazionato alto con fiocco autovirante su boma di fiocco, ma la linea si diversificò rapidamente in armi alti, armi conservativi più corti di tre piedi e l'ordinato armo originale "British Cutter", che non era veloce ma poteva resistere a venti molto più forti rispetto al grintoso albero alto. L'albero alto era pesante e richiedeva molta attrezzatura per il suo peso e la sua presa al vento; sebbene migliorasse le prestazioni con aria leggera, richiedeva di prendere terzaroli prima quando il vento rinforzava. Gli armi con vele di prua più grandi e rande più piccole si sono rivelati più veloci e marini, a scapito di una maggiore fatica di regolazione. (1)
In acqua, gli armatori riferiscono un comportamento inizialmente tenero alla tela — sorprendentemente instabile finché la barca non trova il suo assetto ideale — tuttavia la forma dello scafo offre poca resistenza alle onde, che scivolano via senza sforzo, e le barche navigano bene di bolina. Essendo una poppa a canoa ben disegnata, può essere facilmente timonata da un timone a vento, e un armatore ha registrato 5,8 nodi in diverse occasioni vicino alla sua velocità di scafo teorica di 6,2 nodi. Regatare contro i Frances a basso armo è un esercizio di futilità data la chiglia poco profonda e l'ampia superficie bagnata, ma un piano velico progettato nel 2020 con albero in fibra di carbonio e un armo semplificato con crocette acquartierate offre una maggiore spinta con minore sbandamento come percorso per un refit moderno. (2)
Abitabilità
Sotto la tuga corta, l'interno di un Frances poteva sembrare molto più grande del previsto su una barca di 26 piedi, e il Victoria 26 mantiene questo trucco con interni in legno accoglienti e solidamente costruiti che offrono quattro posti letto. Furono disegnati due layout con cuccetta a prua: uno con una cuccetta di guardia e una doppia fissa, l'altro con due divani e una grande cuccetta doppia a prua. La dinette offre un tavolo e sedute a panca con generosi spazi di stivaggio, e la cabina di prua può essere trasformata in una comoda cuccetta doppia con nuove tappezzerie e basi del letto a listelli. I gradini del tambuccio potrebbero dover essere spostati in avanti a seconda della scelta della propulsione, un piccolo ma reale vincolo in uno spazio così compatto. (2)
Problemi noti
I noti punti deboli di manutenzione della barca di serie si concentrano intorno ai periodi di rimessaggio e al peso in alto. Un armatore che ha lasciato la barca fuori dall'acqua per un lungo periodo ha scoperto che le guarnizioni in gomma sia della pompa di sentina sia dei bagni erano deteriorate e dovevano essere sostituite, così come l'impellere della pompa dell'acqua salata del motore. L'asse dell'elica successivamente allentato ha richiesto una nuova boccola Cutless, che ha poi rivelato una perdita sulla guarnizione posteriore della trasmissione — una cascata tipica delle attrezzature subacquee trascurate dopo un lungo alaggio. Inoltre, la randa avvolgibile in albero aggiungeva un peso eccessivo in alto e rendeva la barca eccessivamente tenera alla tela rispetto alle sorelle ormeggiate nelle vicinanze, un monito contro l'accumulo di massa in testa d'albero su uno scafo già privo di stabilità di forma. (2)
Refit e proprietà
Oltre all'opzione dell'armo in carbonio del 2020, il Victoria 26 ha visto una serie insolita di conversioni ideate dagli armatori: armo aurico su almeno due scafi, costruzioni personalizzate con sistema WEST e legno/epossidica, e una configurazione carrellabile con un efficiente sistema di abbattimento e sollevamento dell'albero gestibile da una sola persona tramite un verricello a cricchetto montato a perno. Il LA LUZ a coperta piatta ha navigato dal Maine alla Nuova Zelanda, il FELICITY ha attraversato dall'UK al Maine, mentre il YANLI ha completato l'Inghilterra-Australia-Hawaii-Australia, dimostrazioni che la comunità degli armatori di questo progetto lo considera una vera barca da viaggio e non un giocattolo da porto. I comfort pratici registrati sulle barche sopravvissute includono un termosifone a gas, un fornello a gasolio e un riscaldatore a gasolio, a testimonianza della clientela esigente per cui è stato progettato. (1)
Il verdetto
Il Victoria 26 è un serio piccolo doppia prua d'altura camuffato da carrellabile di 26 piedi. La sua stabilità guidata dalla zavorra, la resistenza allo scarroccio della chiglia lunga e il suo comprovato palmarès in navigazione d'altura lo rendono una rarità: una barca il cui progetto non ha mai sceso a compromessi sulla velocità, ma che si prende cura del suo equipaggio con mare formato. Scrivendo su Yachting Monthly, i tester l'hanno definita una barca che si prenderà cura di te. I punti da considerare sono quelli tipici di qualsiasi barca da crociera a dislocamento pesante e pescaggio ridotto: una certa tenerezza all'inizio, una lentezza delle appendici quando si gareggia e la necessità di rispettare il peso in aria e la qualità delle sigillature durante il periodo di stratificazione. (2)
Vantaggi
- La zavorra in piombo, vicina alla metà del peso totale, offre una reale stabilità d'altura in uno scafo di soli 26 piedi
- La chiglia lunga senza raggio di garboard naviga bene nonostante il pescaggio ridotto
- Documentate traversate atlantiche e parti di circumnavigazione
- Standard costruttivo elevato con pozzetto profondo e sicuro e sensazione di spazio sottocoperta
Svantaggi
- Inizialmente tenera alla tela finché non è sbandata sul suo assetto ideale
- Gli alberi alti sono sovravelati per la navigazione d'altura e richiedono di prendere terzaroli prima
- L'avvolgimento nell'albero aggiunge peso in alto e peggiora la tendenza all'acquisto
- I periodi di stagionatura fanno marcire le guarnizioni della sentina, della presa a mare e delle pompe, esponendo anche i cuscinetti usati dell'asse
