Design a konstrukce
Tvar trupu od Paine je srdcem charakteru této lodi. Původní tvar Frances je v šířce pod podlahou kajuty zúžen, s těsným poloměrem zakřivení mezi kýlem a trupem a žádným poloměrem přechodu boku (garboard) vůbec, takže celý kýl plně funguje jako brzda proti snosu. Jedná se o tvar bez velké tvarové stability, kterou kompenzuje neobvykle nízké těžiště díky 3 500 liberám olověné zátěže, které tvoří téměř polovinu celkové hmotnosti lodi. Mělký ponor — původně uváděný jako 3 ft 10 in a později 4 ft 1 in — tak skrývá poměrně stabilní a překvapivě rychlý malý cruiser. (1)
Produkční lodě z loděnice Victoria Marine byly podle časopisu Yachting Monthly stavěny ve vysoké kvalitě a na loď této velikosti byly poměrně drahé. Cílily na náročné klientelu, která byla ochotná zaplatit o něco více za robustní malý cruiser, s nímž se dalo plout kamkoli na světě. Victoria 26 představená v roce 1982 měla delší střechu nástavby než Frances s hladkou palubou, přičemž stěžeň byl usazen na střeše nástavby, i když existovaly i starší verze s hladkou palubou a krátkou nástavbou, které nabízely výšku v kajutě téměř šest stop. Konstrukce je dlouhým kýlem a závěsným kormidlem na záďovém sloupku – což jsou detaily typické pro toto druhé mořské plavidlo, které dokreslují její ambice pro oceánskou plavbu. (2)
Oplachtění a ovladatelnost
První Francesova takeláž byla vysoká zlomková šalupa s samopřehazovací kosatkou na kosatkovém ráhnu, ale rodokmen se rychle diverzifikoval do vysokých takeláží, konzervativních takeláží o tři stopy kratších a úhledné původní takeláže „British Cutter“, která nebyla rychlá, ale dokázala odolat mnohem většímu větru než ten sportovně laděný vysoký stěžeň. Vysoký stěžeň byl těžký a kvůli své hmotnosti a aerodynamickému odporu vyžadoval hodně lanoví. Zatímco zlepšoval výkon ve slabém větru, při jeho mírném zesílení si vyžadoval dřívější refování. Takeláže s většími kosatkami a menšími hlavními plachtami se ukázaly jako rychlejší a lépe stoupající proti větru, ovšem za cenu větší práce s trimováním. (1)
Na vodě majitelé uvádějí zpočátku měkký pocit na kormidle — loď je překvapivě nestabilní, dokud nenajde svůj rytmus — avšak tvar trupu nabízí malý odpor vlnám, které pod ním kloužou bez boje, a lodě dobře stoupají proti větru. Díky dobře odkloněné zádi lze loď snadno ovládat samokormidlem a jeden z majitelů několikrát naměřil rychlost 5,8 uzlu, což je blízko její teoretické rychlosti trupu 6,2 uzlu. Závodit s krátkoosádkovou plachetnicí Frances je kvůli mělkému kýlu a velké smáčené ploše marná snaha, ale navržený plán plachet z roku 2020 s karbonovým stěžněm a zjednodušeným takeláží se skloněnými sálingy nabízí větší tah při menším náklonu jako moderní cestu k refitu. (2)
Ubytování
Pod krátkým nástavbou působí interiér plachetnice Frances mnohem větším dojmem, než se dalo u 26stopé lodi očekávat, a Victoria 26 v tomto triku pokračuje – nabízí útulný, masivně postavený dřevěný interiér s čtyřmi lůžky. Byly navrženy dvě uspořádání na zádi: jedno s kajutovou postelí a pevným dvojlůžkem a druhé se dvěma sedačkami a velkým dvojlůžkem na přídi. Salón poskytuje stůl a lavice s velkorysým úložným prostorem a přední kajuta může být upravena na pohodlné dvojlůžko s novým čalouněním a šikmými rošty. Schody do kajuty mohou být v závislosti na volbě pohonu nutné posunout dopředu, což je u kompaktního prostoru drobné, ale reálné omezení. (2)
Známé problémy
Známá slabá místa provozu sériových lodí se soustředí kolem období laminace a hmotnosti na stěžni. Jeden z majitelů, který nechal loď delší dobu mimo vodu, zjistil, že pryžové těsnění jak u stokového čerpadla, tak u lodních záchodů zdechlo a muselo být vyměněno, stejně jako impeler slanovodního čerpadla motoru. Následně vyšel z upevnění propeler s poškozeným ložiskem, což odhalilo selhání zadního těsnění převodovky — což je kaskáda typická pro zanedbané podvodní díly po dlouhém vytažení na souš. Samostatně platí, že hlavní plachta navíjená do stěžně přidávala nadbytečnou hmotnost na stěžni a způsobovala, že loď byla ve srovnání se sestrami na blízkých kotvištích extrémně měkká, což je varování před tím, abyste na trup, kterému již chybí tvarová stabilita, navíc přidávali hmotnost stěžně s vrcholovou takeláží. (2)
Refity a vlastnictví
Kromě karbonové takeláže z roku 2020 prošla Victoria 26 neobvyklou škálou majitelských úprav: na nejméně dvou trupech byl gaflový stěžeň, objevily se zakázkové stavby s WEST-systemem a dřevěným laminátem (epoxid) a také konfigurace trailer-sailer s efektivním systémem sklápění stěžně pro jednoho člověka ovládaným přišroubovanou vrátkovou vinšnou. Plachetnice LA LUZ s hladkou palubou vyplula z Maine na Nový Zéland a FELICITY přeplula z Velké Británie do Maine, zatímco YANLI absolvovala trasu Anglie–Austrálie–Hawaje–Austrálie, což je důkaz, že komunita majitelů tohoto modelu k ní přistupuje jako k plnohodnotnému expedičnímu plavidlu, nikoli jako k přístavní hračce. Mezi praktické vymoženosti zaznamenané na dochovaných lodích patří kalorifér, naftový vařič a naftové topení, což svědčí o náročném cílovém publiku, pro které byla loď postavena. (1)
Verdikt
Victoria 26 je seriózní malá oceánská plachetnice s ostrou zádí, maskovaná jako přepravitelný dvacetšestistopý katamarán. Její stabilita díky zátěži, odolnost proti snosu plným kýlem a doložená historie plaveb na otevřeném moři z ní dělají vzácnost: loď, jejíž konstrukční zadání nikdy nešlo do kompromisu kvůli rychlosti, a přesto dobře chrání svou posádku na neklidném moři. V časopise Yachting Monthly testéři zjistili, že je to loď, která se o vás postará. Varování jsou však stejná jako u každého těžkého cruiseru s mělkým ponorem – počáteční měkkost, pomalost při zatékání vody při závodění a nutnost respektovat hmotnost takeláže a těsnění po uplynutí záruční lhůty. (2)
Klady
- Olověná zátěž tvořící téměř polovinu celkové hmotnosti poskytuje skutečnou stabilitu na otevřeném moři v 26stopém trupu
- Dlouhý kýl bez garboardového poloměru pluje dobře i přes mělký ponor
- Doložené transatlantické plavby a částečné plavby kolem světa
- Vysoká standardní kvalita stavby s hlubokým, bezpečným kokpitem a prostorným dojmem pod palubou
Zápory
- Zpočátku měkká na plavbu, dokud nenakloníte do správného kurzu
- Vysoké stěžně s velkou plochou plachet vyžadují dřívější refování pro oceánskou plavbu
- Rolování do stěžně zvyšuje hmotnost v horní části lodi a zhoršuje měkkost
- Dlouhá období bez pohybu lodi způsobují hnilobu dnových ucpávek, přepážky a čerpadla a odhalují opotřebované ložiskové součásti
