Ontwerp en constructie
Paines rompvorm is het hart van het karakter van de boot. De originele Frances-vorm is onder de kajuitvloer in breedte ingekort, met een scherpe straal van de overgang tussen kiel en romp en helemaal geen garboardstraal, zodat de gehele kiel zijn werk doet bij het voorkomen van drift. Dit is een vorm zonder veel vormstabiliteit, gecompenseerd door een ongewoon laag zwaartepunt dankzij 3.500 pond aan loden ballast die bijna de helft van het totale gewicht van de boot uitmaakt. De geringe diepgang — oorspronkelijk vermeld als 3 voet 10 inch en later als 4 voet 1 inch — verhult dus een redelijk stabiele en verrassend snelle kleine toerzeiler. (1)
De seriebouwjachten van Victoria Marine werden, zo merkte Yachting Monthly op, gebouwd volgens een hoog standaard en waren vrij prijzig voor een boot van die omvang. Ze waren gericht op een veeleisende klantenkring die bereid was iets meer te betalen voor een robuuste kleine toerzeiler die overal ter wereld kon worden gezeild. De Victoria 26 zoals geïntroduceerd in 1982 had een langere kajuitopbouw dan de flush-deckde Frances, met de mast op de opbouw geplaatst, hoewel er ook eerdere flush-deckde exemplaren met een korte kajuitopbouw bestonden die een stahoogte van bijna zes voet boden. De constructie is voorzien van een lange kiel en een roer aan de achtersteven, het soort gedetailleerde zeewaardige kenmerken die haar ambities op open zee onderstrepen. (2)
Tuigage en bediening
De eerste Frances-tuigage was een hoge fractionele sloep met een zelfkerende fok op een fokgiek, maar de lijn splitste zich snel op in hoge tuigages, conservatievere tuigages die drie voet korter waren, en de nette originele "British Cutter"-tuigage die niet snel was, maar veel meer wind kon verdragen dan de sportieve hoge mast. De hoge mast was zwaar en vereiste veel staand want vanwege het gewicht en de windvang; hoewel dit de prestaties bij lichte wind verbeterde, dwong het ertoe om eerder te reven zodra de wind toenam. Tuigages met grotere voorzeilen en kleinere grootzeilen bleken sneller en hoger aan de wind te lopen, ten koste van meer trimwerk. (1)
Op het water melden eigenaren een aanvankelijk ranke, ranzige gewichtsverdeling — verrassend rank tot de boot op gang komt — maar de rompvorm biedt weinig weerstand tegen golven, die er zonder moeite doorheen glijden, en de boten presteren goed aan de wind. Met haar diep getekende spitsgat kan ze gemakkelijk worden gestuurd met een windvaanstuurinrichting, en een eigenaar noteerde op verschillende momenten 5,8 knopen, dicht bij haar theoretische rompsnelheid van 6,2 knopen. Wedstrijden varen met de kort getuigde Frances is een hopeloze onderneming gezien de ondiepe kiel en het grote natte oppervlak, maar een in 2020 ontworpen zeilplan met een carbon mast en een vereenvoudigde, naar achteren geplaatste zaling biedt meer vermogen met minder helling als moderne refit-optie. (2)
Accommodatie
Onder het korte kajuitdak voelde het interieur van een Frances veel groter aan dan men op basis van een boot van 26 voet zou verwachten, en de Victoria 26 zet die truc voort met een gezellig, stevig gebouwd houten interieur dat plaats biedt aan vier slaapplaatsen. Er werden twee indelingen getekend voor de achtersteven: één met een zeekooi en een vaste tweepersoonskooi, de andere met twee banken en een grote tweepersoonskooi voorin. De salon biedt een tafel en banken met royale opbergruimte, en de voorhut kan worden omgebouwd tot een comfortabele tweepersoonskooi met nieuwe bekleding en een lattenbodem. De treden van de kajuittrap moeten mogelijk naar voren worden geschoven, afhankelijk van de gekozen motorisering — een kleine maar reële beperking op zo'n compacte boot. (2)
Bekende problemen
De bekende zwakke punten van de serieboot rondom het onderhoud liggen vooral bij de perioden waarin de boot op de kant lag en gewicht bovenin had. Een eigenaar die de boot langere tijd uit het water liet staan, ontdekte dat de rubberen afdichtingen van zowel de lenspomp als de toiletten waren vergaan en vervangen moesten worden, net als de impeller van de zoutwaterpomp van de motor. De losse schroefas die hierop volgde vereiste een nieuw schroeflager (cutless bearing), wat vervolgens een lekkende achterafdichting op de versnellingsbak aan het licht bracht — een kettingreactie die typisch is voor verwaarloosd onderwaterschip na een lange hellingbeurt. Bovendien zorgde het rolgrootzeil in de mast voor overmatig gewicht bovenin en maakte de boot extreem rank vergeleken met haar zusterschepen op nabijgelegen ligplaatsen, een waarschuwing om geen extra massa op het dek te stapelen op een romp die al te weinig vormstabiliteit heeft. (2)
Refits en eigendom
Naast de carbon tuigage-optie uit 2020 heeft de Victoria 26 een ongebruikelijk scala aan door eigenaren uitgevoerde aanpassingen ondergaan: gaffeltuig op minstens twee rompen, WEST-systemen en custom builds van hout/epoxy, en een trailerbare versie met een efficiënt eenmans-maststrijk- en -stel-systeem dat wordt bediend via een op de mast geschroefde ratelwindmotor. De flush-deckte LA LUZ zeilde van Maine naar Nieuw-Zeeland en FELICITY stak van het Verenigd Koninkrijk over naar Maine, terwijl YANLI Engeland-Australië-Hawaï-Australië aflegde; bewijs dat de gemeenschap van eigenaren de boot als een echte oceaanzeiler beschouwt en niet als speelgoed voor de haven. Praktische comfortvoorzieningen die op overlevende boten zijn aangetroffen, omvatten een warmwaterboiler, een dieselkookplaat en een dieselverwarming, wat getuigt van de veeleisende klanten voor wie ze is gebouwd. (1)
Het oordeel
De Victoria 26 is een serieuze kleine oceaanwaardige spitsgatter die zich voordoet als een trailerbare 26-voeter. Haar door ballast gedreven stabiliteit, de driftbestendigheid van de lange kiel en de bewezen blauwwaterprestaties maken haar tot een zeldzaam verschijnsel: een boot waarvan het ontwerp nooit concessies heeft gedaan aan snelheid, maar die haar bemanning op open zee toch veiligheid biedt. In Yachting Monthly schreven testers dat dit een boot is die goed voor je zorgt. De nadelen zijn die van elke zware waterverplaatsende toerzeiler met geringe diepgang — een beginnende rankheid, traagheid bij wedstrijden door het grote natte oppervlak en het belang om rekening te houden met het gewicht in de mast en de kwaliteit van de laminatperiode. (2)
Pluspunten
- Loodballast van bijna de helft van het totale gewicht geeft een echte stabiliteit op zee in een romp van 26 voet
- Lange kiel zonder garboardstraal zeilt goed ondanks de geringe diepgang
- Gedocumenteerde trans-Atlantische reizen en reizen die een deel van de wereldomzeiling hebben afgelegd
- Hoge bouwkwaliteit met een diepe, veilige kuip en een ruim gevoel benedendeks
Minpunten
- In eerste instantie rank tot ze onder helling haar juiste trim vindt
- Hoge masten zijn overgetuigd voor open zee en moeten eerder gereefd worden
- Het in-mast furling-systeem voegt gewicht toe in de mast en verergert de rankheid
- Lamineerperiodes laten bilge-, boeg- en pompscherven rotten en brengen versleten schroefasbeslag bloot
