Diseño y construcción
La forma del casco de Paine es el corazón del carácter del barco. La forma Frances original se reduce en manga por debajo del plan de la cabina, con un radio de adorno muy estrecho entre la quilla y el casco y sin radio de garboard alguno, de modo que toda la quilla cumple su función de evitar el abatimiento. Se trata de una forma sin mucha estabilidad de formas, compensada por un centro de gravedad inusualmente bajo gracias a las 3.500 libras de lastre de plomo que comprenden casi la mitad del peso total del barco. El poco calado —que originalmente se indicaba como 3 pies y 10 pulgadas y más tarde como 4 pies y 1 pulgada— oculta, por tanto, un pequeño crucero razonablemente estable y sorprendentemente rápido. (1)
Los veleros de producción de Victoria Marine, señaló Yachting Monthly, se construyeron con un estándar muy alto y eran bastante caros para un barco de ese tamaño, dirigidos a una clientela exigente dispuesta a pagar un poco más de lo habitual por un pequeño crucero robusto que pudiera navegar en cualquier parte del mundo. El Victoria 26, presentado en 1982, tenía una carroza más larga que la del Frances de cubierta corrida, con el mástil apoyado sobre la carroza, aunque también existieron unidades anteriores de cubierta corrida con una arboladura corta que ofrecían una altura interior cercana a los seis pies. Su construcción cuenta con una quilla corrida y un timón colgado del espejo de popa, esos detalles de crucero marinero que enmarcan sus ambiciones de navegación de altura. (2)
Aparejo y maniobra
El primer aparejo Frances fue un sloop fraccionado alto con un foque autovirante en una botavara de foque, pero la estirpe se diversificó rápidamente en aparejos altos, aparejos conservadores tres pies más cortos y el ordenado aparejo original "British Cutter", que no era rápido pero podía soportar mucho más viento que el alegre mástil alto. El mástil alto era pesado y requería mucha jarcia debido a su peso y resistencia aerodinámica; aunque mejoraba el rendimiento con poco viento, exigía tomar rizos antes cuando el viento refrescaba. Los aparejos con velas de proa más grandes y velas mayores más pequeñas resultaron ser más rápidos y más portantes a costa de un mayor trabajo de trimado. (1)
En el agua, los propietarios informan de una sensación inicial de escora —sorprendentemente inestable hasta que entra en su ritmo—, sin embargo, la forma del casco ofrece poca resistencia a las olas, que se deslizan a través sin dificultad, y los barcos rinden bien de ceñida. Al ser un velero de popa redonda con buen calado, se puede gobernar fácilmente con un piloto de viento, y un propietario registró 5,8 nudos en varias ocasiones cerca de su velocidad de casco teórica de 6,2 nudos. Regatear contra los Frances de aparejo corto es un ejercicio inútil dada la quilla poco profunda y la gran superficie mojada, pero un plano de vela diseñado en 2020 con mástil de fibra de carbono y aparejo simplificado con crucetas hacia popa ofrece más empuje con menos escora como opción de refit moderno. (2)
Alojamiento
Bajo la carroza corta, el interior de un Frances podía resultar mucho más grande de lo esperado en un barco de 26 pies, y el Victoria 26 continúa esa jugada con un interior de madera acogedor y sólidamente construido que ofrece cuatro plazas para dormir. Se proyectaron dos distribuciones a popa: una con una litera de guardia y una doble permanente, y otra con dos sofás-litera y una gran litera doble a proa. El salón proporciona una mesa y bancos con un estiba generoso, y el camarote de proa se puede convertir en una cómoda litera doble con tapicería nueva y somieres de lamas. Los escalones del tambucho pueden necesitar desplazarse hacia proa dependiendo de la elección de propulsión, una limitación pequeña pero real en una eslora tan compacta. (2)
Problemas conocidos
Los puntos débiles de mantenimiento conocidos en el barco de producción se concentran en los períodos de secado y en el peso en las alturas. Un propietario que dejó el barco fuera del agua durante un largo periodo descubrió que las juntas de goma tanto de la bomba de achique como del aseo se habían deteriorado y necesitaban sustitución, al igual que el rodete de la bomba de agua salada del motor. La pérdida de firmeza en el eje de la hélice que se produjo a continuación requirió un nuevo cojinete Cutless, lo que reveló a su vez una falla en la junta trasera de la transmisión —una cascada típica de los equipos submarinos descuidados tras una varada prolongada. Por otro lado, la mayor enrollable en mástil añadía un peso excesivo en las alturas y hacía que el velero fuera excesivamente blando en comparación con sus hermanos en los amarres cercanos, una advertencia contra acumular masa en el tope del mástil sobre un casco que ya carece de estabilidad de formas. (2)
Refits y propiedad
Más allá de la opción de aparejo de carbono de 2020, el Victoria 26 ha dado cabida a una variedad inusual de conversiones realizadas por sus propietarios: aparejo de pico en al menos dos cascos, construcciones personalizadas con sistemas WEST y madera/epoxi, y una configuración de velero remolcable con un eficiente sistema de izado y arriado del mástil para una sola persona, controlado por un winche de trinqueta de arraigo. El LA LUZ de cubierta corrida navegó desde Maine hasta Nueva Zelanda, y el FELICITY cruzó desde el Reino Unido hasta Maine, mientras que el YANLI realizó la travesía Inglaterra-Australia-Hawái-Australia, evidencia de que la comunidad de armadores de este diseño lo trata como un verdadero viajero y no como un juguete de puerto. Los elementos prácticos de confort registrados en los barcos supervivientes incluyen un calentador de gas, cocina diésel y calefacción diésel, lo que refleja la clientela exigente para la que fue diseñado. (1)
El veredicto
El Victoria 26 es un pequeño y serio velero de altura de popa redonda disfrazado de un barco remolcable de 26 pies. Su estabilidad impulsada por el lastre, su resistencia al abatimiento de la quilla corrida y su historial documentado de travesías oceánicas lo convierten en algo raro: un barco cuyo programa de diseño nunca hizo concesiones por velocidad, pero que aún así cuida bien a su tripulación con mar de fondo. Al escribir en Yachting Monthly, los probadores lo describieron como un barco que cuidará de usted. Las advertencias son las propias de cualquier crucero de gran desplazamiento y poco calado: una cierta tendencia inicial a escorar, lentitud en las superficies mojadas cuando se compite y la necesidad de respetar el peso en las alturas y el sellado durante el período de laminado. (2)
Pros
- El lastre de plomo, cercano a la mitad del peso total, proporciona una estabilidad real en alta mar en un casco de 26 pies.
- La quilla corrida sin radio de garboard navega bien a pesar de su poco calado.
- Travesías transatlánticas y de semicircunnavegación documentadas.
- Alto estándar de construcción con una bañera profunda y segura y una sensación de amplitud bajo cubierta.
Cons
- Inicialmente blando hasta que se escora para entrar en su forma óptima
- Los aparejos altos tienen demasiada superficie vélica para navegación de altura y deben rizarse antes
- El enrollador en mástil añade peso en las alturas y empeora la tendencia a escorar
- Los periodos de curado del laminado pudren las juntas de la sentina, el fondo y las bombas, y exponen los engranajes desgastados del eje
