Rhodes baseou-se na sua própria e distinta linhagem de clássicos de madeira com popa de leque, adaptando especificamente o seu aclamado design de 1930, Dog Star (que, por sua vez, evoluiu do seu ketch de 1926, Tidal Wave). Embora mantenha a silhueta icónica de popa de leque ao estilo de Colin Archer e William Atkin, Rhodes modernizou as linhas para a produção em fibra de vidro. Para melhorar a manobrabilidade e o desempenho à bolina, cortou o pé de roda da quilha corrida, desenhou um aparelho de cúter muito equilibrado e otimizou a disposição interior para o cruzeiro moderno. A produção teve início em 1970 no estaleiro Ta Chiao, em Taiwan. No entanto, após uma disputa contratual — exacerbada pelo aparecimento súbito do extraordinariamente semelhante CT 34, com popa de canoa, do mesmo estaleiro —, os moldes de produção foram transferidos, por volta do casco número 13, para o estaleiro Ron Rawson em Redmond, Washington. No total, foram construídos apenas cerca de 28 ou 29 destes respeitados pequenos velejadores transoceânicos, tornando-os um achado excecionalmente raro e valioso no mercado atual.
Design Brief & Intent
O Traveller 32 foi construído para o velejador de cruzeiro de altura intransigente que queria um barco capaz de realizar uma circum-navegação global, mas que exigia um melhor desempenho à vela do que as típicas "banheiras" pesadas e subveladas da era dos double-enders dos anos 1970. A filosofia de design de Philip Rhodes enfatizava linhas limpas, elegantes e equilibradas. Onde os cruzeiros contemporâneos como o Westsail 32 ou o Hans Christian 33 dependiam de uma boca maciça e de um deslocamento pesado para carregar a sua carga de cruzeiro, o Traveller 32 utilizava linhas de entrada e de saída mais finas e equilibradas, prestando-se a comparações com clássicos de deslocamento pesado de alto desempenho, como o Bristol Channel Cutter ou o Cape George 31.
A disposição interior do barco foi otimizada para funcionar como um lar funcional no mar, em vez de um apartamento de marina. As disposições padrão apresentam um cómodo camarote de proa em V, seguido por uma casa de banho e um armário de suspensão. O salão principal caracteriza-se por uma carpintaria de madeira tradicional e de alta qualidade, com sofás a bombordo e a estibordo e uma mesa central de abas dobráveis. Crucialmente, Rhodes moveu a cozinha para a popa, adjacente ao tambucho no lado de bombordo, permitindo ao cozinheiro manter-se seguro com o barco adornado em navegação, mantendo ao mesmo tempo uma excelente ventilação.
O caráter do acabamento interior varia visivelmente consoante o estaleiro. Os cascos construídos pela Ta Chiao em Taiwan apresentam a clássica carpintaria em teca asiática, ricamente detalhada, típica da época. Pelo contrário, os barcos concluídos pelo estaleiro Ron Rawson apresentam um acabamento americano mais limpo e pragmático, que privilegia a simplicidade estrutural, a durabilidade e a facilidade de manutenção. Ambas as variantes oferecem uma cabine de altura acolhedora e segura, com muitos passa-mãos, armários de arrumação profundos e um excelente volume de porão.
Variations & Configurations
Embora a forma fundamental do casco e a configuração de quilha corrida tenham permanecido constantes ao longo de toda a produção, a execução estrutural e as configurações do convés mudaram drasticamente durante a transição da construção taiwanesa para a americana.
Os primeiros cascos construídos em Taiwan (aproximadamente do casco 1 ao 12) foram construídos com conveses pesados em teca sobrepostos a um subconvés de fibra de vidro e contraplacado. Estes barcos apresentam abundantes acabamentos exteriores em madeira, incluindo regalas de teca, passa-mãos e guarnições da casaria. Representam o auge do apelo estético tradicional, mas acarretam as elevadas exigências de manutenção associadas à carpintaria de teca clássica.
As versões de construção americana produzidas por Ron Rawson em Washington utilizaram uma abordagem diferente para a construção do convés e da cabine. Estes barcos apresentam cascos de fibra de vidro maciça unidos a conveses de fibra de vidro e contraplacado marítimo, finalizados com um padrão antiderrapante moldado. A teca foi utilizada com moderação, limitando-se principalmente ao ripado do poço e a acabamentos essenciais. Esta variante eliminou um trabalho de manutenção significativo e acabou com os milhares de potenciais pontos de infiltração associados aos conveses de teca aparafusados. Além disso, embora o aparelho de cúter tenha permanecido como o plano vélico padrão, alguns proprietários configuraram os seus barcos com aparelhos sloop simplificados, embora a configuração de cúter continue a ser muito superior para equilibrar o veleiro numa ampla gama de condições de vento de altura.
Sailing Performance & Handling
As características de navegação do Traveller 32 são definidas pelas suas relações tradicionais de design de deslocamento pesado. Com um deslocamento de 14.200 libras e um comprimento na linha de água (LWL) de 27,08 pés, a relação deslocamento-comprimento de 319,22 coloca a embarcação firmemente na categoria de cruzeiro pesado. Este deslocamento pesado, combinado com um reconfortante coeficiente de conforto de 35,01, resulta num adornamento excecionalmente suave, previsível e seguro em águas agitadas. O barco não bate nas vagas de proa; em vez disso, corta as ondas de forma limpa, minimizando a fadiga da tripulação em passagens de vários dias.
O seu coeficiente de capotagem de 1,68 está bem abaixo do limite crítico de 2,0, destacando o seu excelente momento de restauração e a estabilidade inerente em condições de mau tempo. O lastro é composto por 5.300 libras de chumbo encapsulado, proporcionando uma relação lastro-deslocamento de 37,32%. Isto traduz-se num veleiro rígido que se comporta bem com brisa forte, mantendo o pano muito depois de os cruzeiros costeiros mais leves serem forçados a rizar.
Sob velas, a característica definidora do barco é o seu excelente equilíbrio. A relação área vélica-deslocamento de 15,85 sugere que o barco pode parecer algo subvelado com ventos fracos (ventos abaixo de 8–10 nós), exigindo uma genoa leve ou um spinnaker de cruzeiro para se manter em movimento. No entanto, quando o vento refresca, o verdadeiro génio da forma do casco de Philip Rhodes torna-se evidente. O casco com popa de canoa é virtualmente simétrico à proa e à popa, o que evita que o barco desenvolva uma pressão forte no leme quando adorna. Os proprietários relatam que, com o aparelho de cúter devidamente afinado, o leme permanece leve e o veleiro mantém bem o rumo em linha reta durante milhas com a cana do leme presa. O pé de roda cortado da quilha reduz significativamente o raio de viragem em comparação com uma quilha corrida tradicional, embora a manobra em marcha-atrás a motor continue a ser um desafio devido ao forte efeito do passo da hélice (prop walk), típico de lemes pendurados no espelho de popa.
Market Snapshot & Economics
Dado que foi construído apenas um pequeno número de Traveller 32, estes raramente aparecem no mercado de usados. Quando surgem, ocupam um nicho único, atraindo um público dedicado de entusiastas de barcos clássicos. Geralmente representam um valor excecional, oferecendo uma verdadeira capacidade transoceânica e uma assinatura de design de prestígio por uma fração do custo de um Bristol Channel Cutter ou de um Pacific Seacraft de tamanho semelhante.
No entanto, os compradores devem abordar a compra com uma noção clara dos custos de uma remodelação. Como estas embarcações têm agora décadas de vida, o preço de compra é apenas o bilhete de entrada. Um potencial proprietário deve planear cuidadosamente o orçamento para eventuais reparações estruturais, substituição do aparelho fixo e trabalhos no motor auxiliar. A diferença entre um casco Ta Chiao construído em Taiwan e um casco Rawson de construção americana é um fator importante nesta equação; o primeiro tem maior probabilidade de exigir uma dispendiosa recuperação do convés de teca, enquanto o segundo, embora mais simples de manter, pode exigir a restauração estética do gelcoat e a reparação da casaria.
Known Issues & Triage
As principais áreas de preocupação em qualquer Traveller 32 clássico referem-se à construção do convés e à propulsão auxiliar original.
Nos modelos construídos em Taiwan, as infiltrações nos conveses de teca são o problema mais comum e que exige maior mão de obra. As tábuas de teca foram fixadas com centenas de parafusos diretamente num subconvés de fibra de vidro e contraplacado. Com o tempo, calafetagens e tacos de madeira falham, permitindo que a água migre pelas roscas dos parafusos e apodreça o núcleo de contraplacado. A avaliação exige uma inspeção minuciosa da humidade nos conveses e na casaria. A resolução deste problema envolve frequentemente a remoção da teca antiga, a extração do núcleo apodrecido, a laminação de um novo contraplacado marítimo ou núcleo sintético e o acabamento do convés com tecido de fibra de vidro e tinta antiderrapante. Os cascos construídos pela Rawson também não estão imunes ao apodrecimento; qualquer ferragem de convés, cadenotes ou bases de candeleiros que não tenham sido periodicamente vedados de novo podem deixar a humidade infiltrar-se no núcleo de contraplacado do convés e do teto da cabine.
Outro ponto crítico de inspeção é a instalação original do motor. Muitos Traveller 32 foram entregues com um motor diesel Pisces de 27 cavalos. Este motor marítimo foi construído utilizando um bloco industrial Isuzu 2AB1 de duas rodas, comum em empilhadores. Embora o bloco de motor básico Isuzu seja famosamente robusto e fiável, os componentes auxiliares específicos de marinização adicionados pela Pisces — tais como o permutador de calor, o coletor de escape arrefecido a água e a bomba de água do mar — já não são fabricados há muito tempo e são quase impossíveis de encontrar. Se o motor tiver sido negligenciado, a obtenção de peças sobressalentes pode transformar-se num pesadelo dispendioso de fabrico à medida, tornando a substituição completa do motor uma necessidade comum durante um refit.
Adicionalmente, o leme pendurado no espelho de popa apoia-se em fêmeas e machos de bronze pesados, aparafusados diretamente através do cadaste. Estes devem ser inspecionados quanto a corrosão por fendas, fissuras estruturais e furos desgastados, que podem introduzir uma folga perigosa no sistema de governo.
Modernization & Upgrades
Os proprietários modernos estão ativamente a trazer estes cúteres clássicos para o século XXI com atualizações sistemáticas que tiram partido da moderna tecnologia marítima.
A remotorização é uma prioridade máxima para quem substitui os antigos motores diesel Pisces. As opções de substituição mais populares são motores diesel modernos e leves de três cilindros, como o Beta Marine 30 ou o Yanmar 3YM30. Estes motores encaixam confortavelmente no espaçoso compartimento do motor, oferecem um funcionamento significativamente mais suave e com menos vibração do que os antigos blocos de dois cilindros, e beneficiam de disponibilidade global de peças. Além disso, alguns proprietários aproveitaram o amplo porão do motor para converter a embarcação para propulsão elétrica, instalando motores elétricos de 48 volts emparelhados com grandes bancos de baterias de fosfato de ferro-lítio (LiFePO4).
A atualização da rede elétrica é outro clássico de um refit moderno. A transição do banco de baterias de serviço para células LiFePO4 permite aos proprietários alimentar equipamentos de CC de elevado consumo, frigorífico e eletrónica de navegação moderna sem o peso das tradicionais baterias de chumbo-ácido. Isto é tipicamente emparelhado com alternadores de alto rendimento, reguladores inteligentes e a instalação de painéis solares montados num arco de popa personalizado ou integrados num bimini de lona.
A modernização do aparelho também é comum. Para tornar o aparelho de cúter mais fácil de manusear por velejadores solitários ou casais mais velhos, os proprietários frequentemente equipam o mastro com lazy jacks ou um sistema de calha na vela grande para facilitar o içar e o baixar do pano. A substituição das tradicionais velas de estai e bujas de gacheta por modernos enroladores aumenta drasticamente a segurança, mantendo a tripulação fora do convés de proa com mau tempo.
The Verdict
O Traveller 32 é um cruzeiro de altura elegante, altamente capaz e belissimamente equilibrado, que representa o crepúsculo da lendária carreira de Philip Rhodes. Ergue-se como um testemunho de uma época em que os pequenos velejadores transoceânicos eram construídos com linhas finas e cascos de comportamento suave no mar, em vez de volumes interiores maximizados. Para o velejador que procura um cruzeiro raro, capaz e tradicional, com uma assinatura de prestígio que faz virar cabeças em qualquer porto, o Traveller 32 é uma escolha excecional.
Pros
- Excelente Comportamento no Mar: O deslocamento pesado e o elevado coeficiente de conforto proporcionam uma navegação incrivelmente suave, seca e segura em condições duras de mar alto.
- Equilíbrio de Casco Soberbo: O design simétrico de popa de leque mantém o leme leve e bem equilibrado, permitindo ao barco manter bem o rumo com o mínimo esforço.
- Elevada Segurança Estrutural: O lastro de chumbo encapsulado e o baixo coeficiente de capotagem garantem uma estabilidade notável e segurança em navegação de altura.
- Quilha Corrida Manobrável: O pé de roda cortado oferece um excelente compromisso, mantendo a estabilidade direcional de uma quilha corrida enquanto permanece responsivo em espaços apertados.
- Apelo Estético: Linhas clássicas, um belo leme pendurado no espelho de popa e uma carpintaria tradicional fazem deste um dos mais bonitos double-enders da sua época.
Cons
- Extrema Escassez: Com menos de 30 cascos produzidos, encontrar um no mercado exige paciência e uma resposta rápida.
- Lentidão com Vento Fraco: Uma relação área vélica-deslocamento modesta significa que o barco necessita de uma brisa fresca ou de velas especializadas para ventos fracos para ter um bom desempenho abaixo dos 10 nós de vento.
- Manutenção Elevada da Teca: As primeiras versões construídas em Taiwan são propensas a infiltrações nos conveses de teca, exigindo uma restauração dispendiosa e trabalhosa do núcleo.
- Dificuldade de Peças para o Motor: É difícil encontrar peças específicas de marinização para o motor diesel Pisces original de 27 cavalos, o que frequentemente exige uma remotorização completa.
- Marcha-Atrás Difícil a Motor: Como a maioria dos designs de quilha longa e leme pendurado no espelho de popa, recuar numa marina apertada exige perícia para gerir o forte efeito do passo da hélice.
