Rhodes putte uit zijn eigen rijke geschiedenis van klassieke houten spitsgatters en paste specifiek zijn geprezen ontwerp Dog Star uit 1930 aan (dat zelf was geëvolueerd uit zijn kits Tidal Wave uit 1926). Hoewel de Traveller 32 het iconische spitsgatsilhouet in de stijl van Colin Archer en William Atkin behoudt, moderniseerde Rhodes de lijnen voor de productie in polyester. Om de manoeuvreerbaarheid en de prestaties aan de wind te verbeteren, sneed hij de voorvoet van de lange kiel weg, ontwierp hij een zeer uitgebalanceerd kottertuig en optimaliseerde hij de interieurindeling voor modern toerzeilen. De productie begon in 1970 op de werf van Ta Chiao in Taiwan. Na een contractgeschil – verergerd door de plotselinge verschijning van de opmerkelijk vergelijkbare CT 34 met kano-kont van dezelfde werf – werden de productiemallen rond bouwnummer 13 verplaatst naar de werf van Ron Rawson in Redmond, Washington. In totaal zijn er slechts 28 of 29 van deze zeer gerespecteerde compacte oceaanzeilers gebouwd, wat ze tot een uitzonderlijk zeldzame en gewilde vondst op de huidige markt maakt. (1, 2)
Designfilosofie en doelstelling
De Traveller 32 werd gebouwd voor de compromisloze oceaanzeiler die een boot zocht die geschikt was voor een wereldreis, maar die betere zeileigenschappen eiste dan de typische zware, ondergetuigde "lobbesen" uit het double-ender-tijdperk van de jaren 70. De ontwerpfilosofie van Philip Rhodes legde de nadruk op strakke, elegante en uitgebalanceerde lijnen. Waar tijdgenoten zoals de Westsail 32 of Hans Christian 33 vertrouwden op een enorme breedte en een grote waterverplaatsing om hun reisuitrusting te dragen, gebruikte de Traveller 32 fijnere, meer uitgebalanceerde intrede- en uittredelijnen. Hierdoor trekt het jacht vergelijkingen met hoogwaardige, zware klassiekers zoals de Bristol Channel Cutter of Cape George 31.
De interieurindeling van de boot werd geoptimaliseerd om te dienen als een functioneel thuis op zee, in plaats van als een drijvend appartement voor in de haven. De standaardindeling biedt een royale V-kooi voorin, gevolgd door een natte cel en een hangkast. De salon kenmerkt zich door traditioneel, hoogwaardig houten interieurbouw met banken aan bak- en stuurboord en een centrale klaptafel. Cruciaal is dat Rhodes de kombuis naar achteren heeft verplaatst, direct naast de kajuittrap aan bakboord. Hierdoor staat de kok ook bij zeegang veilig en is er een uitstekende ventilatie. (1)
Het karakter van de interieurafwerking verschilt aanzienlijk per bouwer. Rompen die zijn gebouwd door Ta Chiao in Taiwan vertonen het klassieke, rijk gedetailleerde Aziatische teak-timmerwerk uit die tijd. De exemplaren die zijn afgebouwd door de werf van Ron Rawson hebben daarentegen een strakke, meer pragmatische Amerikaanse afwerking waarbij de nadruk ligt op structurele eenvoud, duurzaamheid en onderhoudsgemak. Beide varianten bieden een gezellige, veilige kajuit voor op zee met voldoende handgrepen, diepe opbergvakken en een uitstekend bilgevolume. (1)
Varianten en configuraties
Hoewel de fundamentele rompvorm en de lange kiel gedurende de gehele productieperiode gelijk bleven, veranderden de constructie en de dekconfiguraties drastisch tijdens de overgang van Taiwanese naar Amerikaanse bouw. (1, 2)
Vroege in Taiwan gebouwde rompen (ongeveer bouwnummer 1 tot en met 12) werden geconstrueerd met zware teakhouten dekken die over een subdek van polyester en multiplex waren gelegd. Deze boten hebben veel houtwerk aan de buitenkant, waaronder teakhouten potdeksels, handgrepen en afwerking rond de kajuitopbouw. Ze vertegenwoordigen het toppunt van traditionele esthetiek, maar brengen ook het intensieve onderhoud met zich mee dat hoort bij klassiek teak-timmerwerk. (1)
De in Amerika gebouwde versies van Ron Rawson in Washington gebruikten een andere benadering voor de constructie van het dek en de kajuit. Deze boten hebben massieve polyester rompen die zijn verbonden met dekken van polyester en maritiem multiplex, afgewerkt met een ingegoten antislipmotief. Teak werd spaarzaam gebruikt en bleef voornamelijk beperkt tot de kuipbanken en essentiële afwerklijsten. Deze variant nam een aanzienlijk deel van het onderhoudswerk weg en elimineerde de duizenden potentiële lekkagepunten van een geschroefd teakhouten dek. Hoewel het kottertuig de standaardzeilvoering bleef, hebben sommige eigenaren hun boot uitgerust met een vereenvoudigde slooptuigage. De kotterconfiguratie blijft echter superieur om de boot onder uiteenlopende windomstandigheden op zee perfect in balans te houden. (1, 2)
Zeileigenschappen en gedrag op het water
De zeileigenschappen van de Traveller 32 worden bepaald door de traditionele verhoudingen van een zware waterverplaatser. Met een waterverplaatsing van 14.200 pond en een waterlijnlengte van 27,08 voet plaatst de verplaatsing-lengteverhouding (D/L) van 319,22 het schip stevig in de categorie van zware toerjachten. Deze grote waterverplaatsing, gecombineerd met een comfortverhouding van 35,01, zorgt voor een uitzonderlijk zacht, voorspelbaar en geruststellend gedrag in zeegang. De boot stampt niet hard in tegenlopende golven, maar snijdt er soepel doorheen, wat vermoeidheid bij de bemanning tijdens meerdaagse oversteken minimaliseert.
De kapseiscoëfficiënt van 1,68 ligt ruim onder de kritieke grens van 2,0, wat duidt op een uitstekend oprichtend moment en een grote stabiliteit bij zwaar weer. De ballast bestaat uit 5.300 pond ingegoten lood, wat een ballast-verplaatsingsverhouding (B/D) van 37,32 % oplevert. Dit vertaalt zich in een stijf schip dat goed rechtop blijft bij harde wind en zijn zeil lang kan dragen nadat lichtere kusttoerzeilers al moeten reven.
Onder zeil is de uitstekende balans de belangrijkste eigenschap van de boot. De zeiloppervlak-verplaatsingsverhouding (SA/D) van 15,85 geeft aan dat de boot bij licht weer (wind onder de 8–10 knopen) wat ondergetuigd kan aanvoelen, waardoor een lichte genua of gennaker nodig is om vaart te houden. Zodra de wind echter aantrekt, komt het ware genie van het ontwerp van Philip Rhodes naar voren. De romp met kano-kont is vrijwel symmetrisch van voor naar achter, wat voorkomt dat de boot onder helling zware roerdruk ontwikkelt. Eigenaren melden dat met een goed getrimd kottertuig het roer vederlicht blijft en de boot mijlenlang koersvast blijft met een vastgezette helmstok. De weggesneden voorvoet van de kiel verkleint de draaicirkel aanzienlijk in vergelijking met een traditionele doorlopende lange kiel, hoewel achteruit varen op de motor een uitdaging blijft door het sterke schroefeffect dat typisch is voor spiegelroeren. (1)
Marktbeeld en waardebepaling
Omdat er slechts een klein aantal Traveller 32's is gebouwd, verschijnen ze zelden op de tweedehandsmarkt. Als ze te koop komen, nemen ze een unieke positie in en hebben ze een trouwe schare liefhebbers van klassieke schepen. Over het algemeen bieden ze een uitzonderlijke prijs-kwaliteitverhouding: ze bieden echte blauwwatercapaciteiten en de signatuur van een topontwerper voor een fractie van de prijs van een vergelijkbare Bristol Channel Cutter of Pacific Seacraft.
Kopers moeten de aanschaf echter benaderen met een realistisch beeld van de kosten voor een refit. Omdat deze schepen inmiddels tientallen jaren oud zijn, is de aankoopprijs pas het begin. Een toekomstige eigenaar moet zorgvuldig budgetteren voor eventuele structurele reparaties, vervanging van de tuigage en werkzaamheden aan de hulpmotor. Het verschil tussen een in Taiwan gebouwde Ta Chiao-romp en een in Amerika gebouwde Rawson-romp speelt hierbij een grote rol; de eerste heeft vaker behoefte aan een dure renovatie van het teakhouten dek, terwijl de laatste, hoewel eenvoudiger te onderhouden, cosmetisch herstel van de gelcoat en reparatie van de kajuitopbouw nodig kan hebben.
Bekende problemen en inspectiepunten
De belangrijkste aandachtspunten bij een klassieke Traveller 32 hebben betrekking op de dekconstructie en de originele hulpmotor.
Bij de in Taiwan gebouwde modellen zijn lekkende teakhouten dekken het meest voorkomende en arbeidsintensieve probleem. De teakhouten latten werden met honderden schroeven rechtstreeks in een subdek van polyester en multiplex bevestigd. Na verloop van tijd falen de kitnaden en de houten proppen, waardoor water langs de schroefdraad naar binnen dringt en de multiplex kern doet rotten. Een grondige vochtmeting van de dekken en de kajuitopbouw is hierbij noodzakelijk. Het oplossen van dit probleem vereist vaak het verwijderen van het oude teak, het weghakken van de rotte kern, het in lamineren van nieuw maritiem multiplex of een kunststof kern, en het afwerken van het dek met polyester weefsel en antislipverf. Ook de door Rawson gebouwde rompen zijn niet immuun voor rot; dekbeslag, puttingijzers of scepters die niet regelmatig opnieuw in de kit zijn gezet, kunnen vocht doorlaten naar de multiplex kern van het dek en het kajuitdak.
Een ander kritiek punt bij de inspectie is de originele motorinstallatie. Veel Traveller 32's werden geleverd met een 27 pk Pisces dieselmotor. Deze scheepsmotor werd gebouwd op basis van een tweecilinder Isuzu 2AB1 industrieel motorblok voor vorkheftrucks. Hoewel het basisblok van Isuzu bekendstaat als uiterst robuust en betrouwbaar, zijn de specifieke maritieme onderdelen die door Pisces werden toegevoegd – zoals de warmtewisselaar, het watergekoelde uitlaatspruitstuk en de buitenboordwaterpomp – al lang uit productie en vrijwel onvindbaar. Als de motor is verwaarloosd, kan het zoeken naar vervangende onderdelen uitlopen op een dure zoektocht naar maatwerk, waardoor een complete motorvervanging tijdens een refit vaak de enige verstandige optie is.
Daarnaast hangt het spiegelroer aan zware bronzen roerbeslagen die rechtstreeks door de achtersteven zijn gebout. Deze moeten worden gecontroleerd op spleetcorrosie, haarscheurtjes en uitgesleten gaten, wat gevaarlijke speling in de stuurinrichting kan veroorzaken.
Modernisering en upgrades
Moderne eigenaren brengen deze klassieke kotters actief naar de 21e eeuw met systematische upgrades die gebruikmaken van moderne maritieme technologie.
Hermotorisering heeft de hoogste prioriteit voor wie de verouderde Pisces diesels vervangt. De meest populaire keuzes voor vervanging zijn moderne, lichte driecilinder diesels zoals de Beta Marine 30 of de Yanmar 3YM30. Deze motoren passen gemakkelijk in de ruime motorruimte, lopen aanzienlijk stiller en met minder trillingen dan de oude tweecilinderblokken, en onderdelen zijn wereldwijd goed verkrijgbaar. Sommige eigenaren hebben de ruime bilge onder de motor gebruikt om over te stappen op elektrische aandrijving, waarbij ze een 48-volt elektromotor hebben geïnstalleerd in combinatie met een grote accubank van lithium-ijzerfosfaat (LiFePO4).
Het moderniseren van het elektriciteitsnet is een andere standaard upgrade tijdens een refit. Door de huisaccubank te vervangen door LiFePO4-cellen kunnen eigenaren zware verbruikers zoals koelkasten en moderne navigatie-elektronica voeden zonder het hoge gewicht van traditionele loodaccu's. Dit wordt meestal gecombineerd met krachtige dynamo's, slimme regelaars en zonnepanelen die op een op maat gemaakte radarboog op het hek zijn gemonteerd of in een bimini zijn geïntegreerd.
Ook het moderniseren van de tuigage komt veel voor. Om het kottertuig gemakkelijker hanteerbaar te maken voor solozeilers of oudere echtparen, rusten eigenaren de mast vaak uit met lazy jacks of een modern mastspoor om het hijsen en strijken te vergemakkelijken. Het vervangen van de traditionele leuverzeilen (stagzeil en fok) door moderne rolfoksystemen vergroot de veiligheid aanzienlijk, omdat de bemanning bij zwaar weer niet meer het voordek op hoeft.
Het oordeel
De Traveller 32 is een elegante, zeer zeewaardige en prachtig uitgebalanceerde blauwwaterzeiler die de herfst van de legendarische carrière van Philip Rhodes markeert. Het is een monument voor een tijdperk waarin compacte oceaanzeilers werden gebouwd met mooie lijnen en zeewaardige rompen in plaats van een maximaal interieurvolume. Voor de zeiler die op zoek is naar een zeldzaam, capabel en traditioneel toerjacht met een geschiedenis die in elke haven de aandacht trekt, is de Traveller 32 een uitzonderlijke keuze. (1)
Pluspunten
- Uitzonderlijk zeegedrag: De grote waterverplaatsing en hoge comfortverhouding zorgen voor een ongelooflijk soepel, droog en veilig gedrag onder zware omstandigheden op zee.
- Uitstekende rompbalans: Het symmetrische spitsgatontwerp houdt de roerdruk laag en de boot goed uitgebalanceerd, waardoor hij met minimale inspanning koersvast blijft.
- Hoge structurele veiligheid: De ingegoten loden ballast en een lage kapseiscoëfficiënt garanderen een uitstekende stabiliteit en veiligheid op open zee.
- Wendbare lange kiel: De weggesneden voorvoet biedt een geweldig compromis; de koersvastheid van een lange kiel blijft behouden, terwijl de boot toch goed reageert in krappe ruimtes.
- Esthetische aantrekkingskracht: Klassieke lijnen, een fraai spiegelroer en traditioneel timmerwerk maken dit een van de mooiste spitsgatters uit zijn tijd. (1)
Minpunten
- Uiterst zeldzaam: Met minder dan 30 gebouwde rompen vereist het vinden van een exemplaar op de markt veel geduld en snel handelen.
- Traag bij licht weer: Door de bescheiden zeiloppervlak-verplaatsingsverhouding heeft de boot een stevige bries of speciale lichtweerzeilen nodig om goed te presteren bij minder dan 10 knopen wind.
- Veel onderhoud aan teak: Vroege in Taiwan gebouwde versies zijn gevoelig voor lekkende teakhouten dekken, wat een dure en arbeidsintensieve renovatie van de kern vereist.
- Moeilijke onderdelenvoorziening motor: Voor de originele 27 pk Pisces diesel zijn specifieke maritieme onderdelen moeilijk te vinden, wat vaak een complete motorvervanging noodzakelijk maakt.
- Lastig achteruitvaren op de motor: Zoals bij de meeste ontwerpen met een lange kiel en een spiegelroer, vereist achteruitvaren in een krappe jachthaven vaardigheid om het sterke schroefeffect op te vangen. (1)
