Rhodes se basó en su propia y distinguida estirpe de clásicos de popa redonda en madera, adaptando específicamente su aclamado diseño de 1930 Dog Star (que a su vez evolucionó a partir de su queche de 1926 Tidal Wave). Aunque conserva la icónica silueta de popa redonda al estilo de Colin Archer y William Atkin, Rhodes modernizó las líneas para la producción en fibra de vidrio. Para mejorar la maniobrabilidad y el rendimiento de ceñida, recortó el pie de roda de la quilla corrida, diseñó un aparejo cúter muy equilibrado y optimizó la distribución interior para el crucero moderno. La producción comenzó en 1970 en el astillero Ta Chiao en Taiwán. Sin embargo, tras una disputa contractual —agravada por la repentina aparición del CT 34, un modelo de popa de canoa notablemente similar del mismo astillero—, los moldes de producción se trasladaron, alrededor del casco número 13, al astillero Ron Rawson en Redmond, Washington. En total, solo se construyeron entre 28 y 29 unidades de estos respetadísimos viajeros de bolsillo, lo que los convierte en un hallazgo excepcionalmente raro y cotizado en el mercado actual. (1, 2)
Resumen del diseño e intenciones
El Traveller 32 fue construido para el navegante de altura sin concesiones que buscaba un barco capaz de completar una vuelta al mundo, pero que exigía un mejor rendimiento a vela que los típicos "tanques" pesados y poco velados de la era de los popa redonda de los años 70. La filosofía de diseño de Philip Rhodes enfatizaba las líneas limpias, elegantes y equilibradas. Mientras que los cruceros contemporáneos como el Westsail 32 o el Hans Christian 33 dependían de una manga masiva y un desplazamiento pesado para estibar su carga de crucero, el Traveller 32 empleaba líneas de entrada y salida más finas y equilibradas, lo que le valió comparaciones con clásicos de desplazamiento pesado de alto rendimiento como el Bristol Channel Cutter o el Cape George 31.
La distribución interior del barco se optimizó para funcionar como un hogar funcional en el mar, más que como un apartamento de puerto. Las distribuciones estándar cuentan con un cómodo camarote de proa en V, seguido de un aseo y un armario ropero. El salón principal se caracteriza por una ebanistería de madera tradicional de alta calidad, con sofás a babor y estribor y una mesa central con alas abatibles. Crucialmente, Rhodes desplazó la cocina a popa, junto al tambucho en el lado de babor, lo que permite al cocinero mantenerse seguro con mar de fondo al tiempo que disfruta de una excelente ventilación. (1)
El carácter del acabado interior varía notablemente según el astillero. Los cascos construidos por Ta Chiao en Taiwán muestran la clásica ebanistería de teca asiática, muy detallada, propia de la época. Por el contrario, los completados por el astillero de Ron Rawson presentan un acabado americano más limpio y pragmático que prioriza la simplicidad estructural, la durabilidad y la facilidad de mantenimiento. Ambas variantes ofrecen una cabina de altura acogedora y segura, con abundantes pasamanos, profundos cofres de estiba y un excelente volumen de sentina. (1)
Variaciones y configuraciones
Aunque la forma fundamental del casco y la configuración de quilla corrida se mantuvieron constantes a lo largo de toda la producción, la ejecución estructural y las configuraciones de cubierta cambiaron drásticamente durante la transición de la construcción taiwanesa a la americana. (1, 2)
Los primeros cascos construidos en Taiwán (aproximadamente del 1 al 12) se fabricaron con cubiertas de teca pesadas colocadas sobre una subcubierta de fibra de vidrio y contrachapado. Estos barcos presentan abundantes maderas exteriores, incluyendo regalas de teca, pasamanos y molduras en la carroza. Representan la cumbre del atractivo estético tradicional, pero conllevan las altas cargas de mantenimiento asociadas a la ebanistería de teca clásica. (1)
Las versiones de construcción americana producidas por Ron Rawson en Washington utilizaron un enfoque diferente para la construcción de la cubierta y la cabina. Estos barcos cuentan con cascos de fibra de vidrio maciza unidos a cubiertas de fibra de vidrio y contrachapado marino acabadas con un patrón antideslizante moldeado. La teca se utilizó con moderación, limitada principalmente al entablado de la bañera y a molduras esenciales. Esta variante eliminó un importante trabajo de mantenimiento y suprimió los miles de posibles puntos de filtración asociados a las cubiertas de teca atornilladas. Además, aunque el aparejo cúter siguió siendo el plan de vela estándar, algunos propietarios han configurado sus barcos con aparejos sloop simplificados, aunque la configuración cúter sigue siendo muy superior para equilibrar el velero en una amplia gama de condiciones de viento en alta mar. (1, 2)
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de navegación del Traveller 32 están definidas por sus relaciones de diseño tradicionales de desplazamiento pesado. Con un desplazamiento de 14.200 libras y una eslora en flotación de 27,08 pies, la relación desplazamiento/eslora (D/L) de 319,22 sitúa al velero firmemente en la categoría de crucero pesado. Este desplazamiento pesado, combinado con un reconfortante coeficiente de confort de 35,01, da como resultado un paso de ola excepcionalmente suave, predecible y seguro con mar de fondo. El barco no da pantocazos contra la mar de proa; en su lugar, abre las olas limpiamente, minimizando la fatiga de la tripulación en travesías de varios días.
Su coeficiente de vuelco de 1,68 está muy por debajo del umbral crítico de 2,0, lo que destaca su excelente par de adrizamiento y su estabilidad inherente con mal tiempo. El lastre es de 5.300 libras de plomo encapsulado, lo que proporciona una relación lastre-desplazamiento (B/D) del 37,32 %. Esto se traduce en un velero rígido que se mantiene firme con brisa, aguantando el trapo mucho después de que los cruceros costeros más ligeros se vean obligados a tomar rizos.
Bajo velas, la característica definitoria del velero es su magnífico equilibrio. La relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 15,85 sugiere que el barco puede resultar algo falto de potencia con vientos flojos (menos de 8–10 nudos), requiriendo un génova ligero o un spinnaker de crucero para mantenerse en movimiento. Sin embargo, cuando el viento refresca, se hace evidente la verdadera genialidad de la forma del casco de Philip Rhodes. El casco de popa redonda es prácticamente simétrico a proa y popa, lo que evita que el velero desarrolle una presión excesiva en el timón al escorar. Los propietarios informan que, con el aparejo cúter correctamente trimado, la caña se mantiene ligera y el velero mantiene el rumbo en línea recta durante millas con la caña del timón amarrada. El pie de roda recortado de la quilla reduce significativamente el radio de giro en comparación con una quilla corrida tradicional, aunque la maniobra marcha atrás a motor sigue siendo un reto debido al fuerte efecto de paso de hélice (prop-walk) típico de los timones colgados del espejo. (1)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Debido a que se construyeron pocas unidades del Traveller 32, rara vez aparecen en el mercado de ocasión. Cuando lo hacen, ocupan un nicho único, atrayendo a un público fiel de entusiastas de los barcos clásicos. Por lo general, representan un valor excepcional, ofreciendo una auténtica capacidad de navegación de altura y un diseño de pedigrí a una fracción del coste de un Bristol Channel Cutter o un Pacific Seacraft de tamaño similar.
Sin embargo, los compradores deben afrontar la compra con una idea clara de los costes de una reforma (refit). Dado que estos veleros tienen ya décadas de antigüedad, su precio de compra es solo el billete de entrada. Un futuro propietario debe presupuestar cuidadosamente las posibles reparaciones estructurales, la sustitución de la jarcia y los trabajos en el motor intraborda. La diferencia entre un casco Ta Chiao de construcción taiwanesa y un casco Rawson de construcción americana es un factor determinante en estos costes; el primero tiene más probabilidades de requerir una costosa reparación de la cubierta de teca, mientras que el segundo, aunque más sencillo de mantener, puede necesitar una restauración estética del gelcoat y reparaciones en la carroza.
Problemas conocidos y diagnóstico
Las principales áreas de atención en cualquier Traveller 32 clásico se refieren a la construcción de la cubierta y a la propulsión auxiliar original.
En los modelos construidos en Taiwán, las filtraciones en las cubiertas de teca son el problema más común y laborioso. Las tablas de teca se fijaron con cientos de tornillos directamente sobre una subcubierta de fibra de vidrio y contrachapado. Con el tiempo, el calafateo y los tapines de los tornillos fallan, permitiendo que el agua se filtre por las roscas de los tornillos y pudra el núcleo de contrachapado. El diagnóstico requiere una inspección minuciosa de la humedad en las cubiertas y la carroza. Resolver este problema suele implicar retirar la teca vieja, sanear el núcleo podrido, laminar un nuevo núcleo de contrachapado marino o sintético y acabar la cubierta con tejido de fibra de vidrio y pintura antideslizante. Los cascos construidos por Rawson tampoco son inmunes a la podredumbre; cualquier accesorio de cubierta, cadenotes o bases de candeleros que no se hayan vuelto a sellar periódicamente pueden permitir que la humedad se filtre en el núcleo de contrachapado de la cubierta y del techo de la cabina.
Otro punto crítico de inspección es la instalación del motor original. Muchos Traveller 32 se entregaron con un motor diésel Pisces de 27 caballos. Este motor marino se construyó utilizando un bloque industrial Isuzu 2AB1 de dos cilindros, utilizado originalmente en carretillas elevadoras. Aunque el bloque de motor básico Isuzu es famoso por su robustez y fiabilidad, los componentes auxiliares específicos para la marinización añadidos por Pisces —como el intercambiador de calor, el colector de escape refrigerado por agua y la bomba de agua salada— hace tiempo que dejaron de fabricarse y son casi imposibles de encontrar. Si el motor ha sido descuidado, la búsqueda de repuestos puede convertirse en una pesadilla de fabricación a medida muy costosa, por lo que un cambio completo de motor suele ser una necesidad común durante el refit.
Además, el timón colgado del espejo de popa depende de robustas hembras y machos de timón de bronce atornillados directamente a través del codaste. Estos deben revisarse para detectar corrosión por fisuras, grietas estructurales y holguras en los orificios, lo que podría introducir un juego peligroso en el sistema de gobierno.
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales están actualizando activamente estos cúters clásicos para adaptarlos al siglo XXI mediante mejoras sistemáticas que aprovechan la tecnología marina moderna.
La remotorización es una prioridad absoluta para quienes sustituyen los envejecidos motores diésel Pisces. Las opciones de sustitución más populares son los motores diésel modernos y ligeros de tres cilindros, como el Beta Marine 30 o el Yanmar 3YM30. Estos motores encajan cómodamente en el espacioso compartimento del motor, ofrecen un funcionamiento significativamente más suave y con menos vibraciones que los antiguos bloques de dos cilindros, y disfrutan de una disponibilidad global de repuestos. Además, algunos propietarios han aprovechado la espaciosa sentina del motor para pasarse a la propulsión eléctrica, instalando motores eléctricos de 48 voltios combinados con grandes bancos de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4).
La actualización de la red eléctrica es otra reforma moderna estándar. La transición del banco de baterías de servicio a celdas LiFePO4 permite a los propietarios alimentar electrodomésticos de CC de gran consumo, sistemas de refrigeración y electrónica de navegación moderna sin la penalización de peso de las baterías de plomo-ácido tradicionales. Esto suele combinarse con alternadores de alto rendimiento, reguladores inteligentes y la instalación de paneles solares montados en un arco de popa personalizado o integrados en un bimini.
La modernización de la jarcia también es habitual. Para facilitar el manejo del aparejo cúter a navegantes en solitario o parejas de edad avanzada, los propietarios suelen equipar el palo con lazy jacks o un sistema de carros de mástil para facilitar la izada y la arriada. La sustitución de los tradicionales foques y trinquetillas de garruchos por modernos enrolladores aumenta drásticamente la seguridad al mantener a la tripulación alejada de la cubierta de proa con mal tiempo.
El veredicto
El Traveller 32 es un crucero de altura elegante, altamente capaz y bellamente equilibrado que representa el ocaso de la legendaria carrera de Philip Rhodes. Se erige como testimonio de una época en la que los veleros de viaje de bolsillo se construían con líneas finas y cascos marineros, en lugar de maximizar el volumen interior. Para el navegante que busca un crucero raro, capaz y tradicional, con un pedigrí que atrae miradas en cualquier puerto, el Traveller 32 es una opción excepcional. (1)
Ventajas
- Comportamiento marinero excepcional: El desplazamiento pesado y el alto coeficiente de confort ofrecen una navegación increíblemente suave, seca y segura en condiciones duras de alta mar.
- Magnífico equilibrio del casco: El diseño simétrico de popa redonda mantiene la caña ligera y bien equilibrada, lo que permite al velero mantener el rumbo con un esfuerzo mínimo.
- Alta seguridad estructural: El lastre de plomo encapsulado y un bajo coeficiente de vuelco garantizan una estabilidad y seguridad excelentes en alta mar.
- Quilla corrida maniobrable: El pie de roda recortado ofrece un excelente compromiso, manteniendo la estabilidad de rumbo de una quilla corrida pero respondiendo bien en espacios reducidos.
- Atractivo estético: Sus líneas clásicas, un atractivo timón colgado del espejo y la ebanistería tradicional lo convierten en uno de los popa redonda más bonitos de su época. (1)
Desventajas
- Extrema escasez: Con menos de 30 cascos producidos, encontrar uno en el mercado requiere paciencia y una respuesta rápida.
- Pereza con vientos flojos: Una modesta relación superficie vélica-desplazamiento significa que el velero requiere una brisa fresca o velas de viento flojo especializadas para rendir bien con menos de 10 nudos de viento.
- Alto mantenimiento de la teca: Las primeras versiones construidas en Taiwán son propensas a sufrir filtraciones en las cubiertas de teca, lo que requiere una costosa y laboriosa restauración del núcleo.
- Dificultad para encontrar repuestos del motor: Es difícil encontrar piezas marinas específicas para el motor diésel original Pisces de 27 caballos, lo que a menudo obliga a realizar una remotorización completa.
- Dificultad para maniobrar marcha atrás a motor: Como la mayoría de los diseños de quilla larga y timón colgado del espejo, dar marcha atrás en un puerto estrecho requiere destreza para controlar el fuerte efecto de paso de hélice. (1)
