Rhodes attinse alla sua illustre produzione di classiche barche a poppa tonda in legno, adattando in particolare il suo acclamato progetto del 1930 Dog Star (a sua volta evoluzione del suo ketch del 1926 Tidal Wave). Pur mantenendo l'iconica silhouette a poppa tonda in stile Colin Archer e William Atkin, Rhodes ne modernizzò le linee per la produzione in vetroresina. Per migliorare la manovrabilità e le prestazioni di bolina, disegnò un piede di ruota slanciato sulla chiglia lunga, progettò un armo a cutter estremamente equilibrato e ottimizzò il layout degli interni per la crociera moderna. La produzione iniziò nel 1970 presso il cantiere Ta Chiao in Taiwan. Tuttavia, a seguito di una disputa contrattuale — esacerbata dall'improvvisa comparsa del CT 34, un modello a poppa tonda straordinariamente simile proveniente dallo stesso cantiere — gli stampi di produzione furono trasferiti, intorno alla barca numero 13, presso il cantiere navale Ron Rawson a Redmond, nello stato di Washington. In totale, furono costruiti solo circa 28 o 29 esemplari di questo stimatissimo piccolo scafo da viaggio, il che lo rende una rarità eccezionale e molto ricercata sul mercato odierno. (1, 2)
Design Brief & Intent
Il Traveller 32 fu costruito per il velista d'altura senza compromessi che desiderava una barca capace di completare una circumnavigazione globale, ma che esigeva prestazioni veliche superiori rispetto alle tipiche barche pesanti e sottovelate degli anni '70. La filosofia progettuale di Philip Rhodes privilegiava linee pulite, eleganti e bilanciate. Laddove le barche da crociera contemporanee come il Westsail 32 o il Hans Christian 33 si affidavano a un baglio massimo imponente e a un dislocamento pesante per trasportare i carichi da viaggio, il Traveller 32 impiegava linee d'entrata e d'uscita più fini e bilanciate, meritando il paragone con classici d'altura ad alte prestazioni come il Bristol Channel Cutter o il Cape George 31.
La disposizione interna della barca fu ottimizzata per fungere da casa funzionale in mare piuttosto che da appartamento galleggiante per la banchina. I layout standard presentano una comoda cuccetta a V a prua, seguita da un bagno e da un armadio. Il salone principale è caratterizzato da una falegnameria in legno tradizionale di alta qualità, con divani a sinistra e a dritta e un tavolo centrale a ribalta. Aspetto fondamentale, Rhodes spostò la cucina a poppa, adiacente al tambuccio sul lato di sinistra, consentendo a chi cucina di rimanere in sicurezza durante la navigazione e godendo al contempo di un'eccellente ventilazione. (1)
Il carattere delle finiture interne varia notevolmente a seconda del cantiere. Gli scafi costruiti da Ta Chiao in Taiwan mostrano la classica falegnameria in teak asiatico ricca di dettagli tipica dell'epoca. Al contrario, gli esemplari completati dal cantiere Ron Rawson presentano finiture americane più pulite e pragmatiche, che privilegiano la semplicità strutturale, la durata e la facilità di manutenzione. Entrambe le varianti offrono una cabina d'altura accogliente e sicura, dotata di numerosi tientibene, gavoni profondi e un eccellente volume in sentina. (1)
Variations & Configurations
Sebbene la forma fondamentale dello scafo e la configurazione con chiglia lunga siano rimaste costanti durante tutto il ciclo di produzione, l'esecuzione strutturale e le configurazioni della coperta cambiarono radicalmente durante il passaggio dalla costruzione taiwanese a quella americana. (1, 2)
I primi scafi costruiti in Taiwan (indicativamente dal numero 1 al 12) presentavano coperte con un pesante rivestimento in teak posato su una sottocoperta in vetroresina e compensato. Queste barche mostrano ampie lavorazioni in legno all'esterno, tra cui falchette, tientibene e finiture della tuga in teak. Rappresentano l'apice del fascino estetico tradizionale, ma comportano gli oneri di manutenzione tipici della falegnameria in teak classica. (1)
Le versioni di costruzione americana prodotte da Ron Rawson nello stato di Washington adottarono un approccio diverso per la costruzione della coperta e della cabina. Queste barche presentano scafi in vetroresina piena accoppiati a coperte in vetroresina e compensato marino rifinite con un motivo antisdrucciolo stampato. Il teak è stato usato con parsimonia, limitato principalmente al rivestimento del pozzetto e alle finiture essenziali. Questa variante ha eliminato gran parte del lavoro di manutenzione e le migliaia di potenziali vie d'acqua associate alle coperte in teak avvitate. Inoltre, sebbene l'armo a cutter sia rimasto il piano velico standard, alcuni proprietari hanno configurato le proprie barche con armi a sloop semplificati, sebbene la configurazione a cutter rimanga di gran lunga superiore per bilanciare la barca in un'ampia gamma di condizioni di vento d'altura. (1, 2)
Sailing Performance & Handling
Le caratteristiche di navigazione del Traveller 32 sono definite dai suoi tradizionali rapporti di progettazione da dislocamento pesante. Con un dislocamento di 14.200 libbre e una lunghezza al galleggiamento (LWL) di 27,08 piedi, il rapporto dislocamento/lunghezza (D/L) di 319,22 colloca l'imbarcazione decisamente nella categoria delle barche da crociera pesanti. Questo dislocamento importante, combinato con un rassicurante indice di comfort di 35,01, si traduce in un passaggio sull'onda eccezionalmente morbido, prevedibile e sicuro. La barca non batte sull'onda corta e ripida di prua; al contrario, fende l'acqua in modo pulito, riducendo al minimo l'affaticamento dell'equipaggio durante i passaggi di più giorni.
Il suo indice di capovolgimento di 1,68 è ben al di sotto della soglia critica di 2,0, evidenziando l'eccellente momento raddrizzante e la stabilità intrinseca in condizioni meteo severe. La zavorra è costituita da 5.300 libbre di piombo incapsulato, con un rapporto zavorra/dislocamento (B/D) del 37,32%. Questo si traduce in una barca rigida alla tela che tiene bene il vento, portando la sua superficie velica molto tempo dopo che le più leggere barche da crociera costiera sono state costrette a terzarolare.
Sotto vela, la caratteristica distintiva della barca è il suo superbo equilibrio. Il rapporto superficie velica/dislocamento (SA/D) di 15,85 suggerisce che la barca possa risultare sottopotenziata con arie leggere (venti inferiori a 8-10 nodi), richiedendo un genoa leggero o un gennaker da crociera per mantenere il passo. Tuttavia, quando il vento rinforza, emerge il vero genio delle linee d'acqua di Philip Rhodes. Lo scafo a poppa tonda è praticamente simmetrico a prua e a poppa, il che impedisce alla barca di sviluppare una forte durezza al timone quando sbanda. Gli armatori riferiscono che, con l'armo a cutter correttamente regolato, il timone rimane leggero e la barca tiene la rotta dritto per miglia con la barra legata. Il piede di ruota slanciato della chiglia riduce significativamente il raggio di virata rispetto a una chiglia lunga tradizionale, sebbene la manovra in retromarcia a motore rimanga impegnativa a causa dell'importante effetto evolutivo dell'elica (prop walk) tipico dei timoni installati sullo specchio di poppa. (1)
Market Snapshot & Economics
Poiché è stato costruito solo un numero limitato di Traveller 32, questi esemplari compaiono raramente sul mercato dell'usato. Quando succede, occupano una nicchia unica, riscuotendo un grande interesse tra gli appassionati di barche classiche. In genere rappresentano un valore eccezionale, offrendo reali capacità d'altura e una firma celebre a una frazione del costo di un Bristol Channel Cutter o di un Pacific Seacraft di dimensioni simili.
Tuttavia, gli acquirenti devono accostarsi all'acquisto con una chiara consapevolezza dei costi di refit. Poiché queste imbarcazioni hanno ormai diversi decenni alle spalle, il prezzo d'acquisto rappresenta solo il biglietto d'ingresso. Un potenziale armatore deve pianificare attentamente il budget per eventuali riparazioni strutturali, per la sostituzione delle manovre fisse e per interventi al motore ausiliario. La differenza tra uno scafo Ta Chiao di costruzione taiwanese e uno Rawson di costruzione americana è un fattore determinante in questi calcoli; il primo richiederà più probabilmente un costoso ripristino della coperta in teak, mentre il secondo, sebbene più semplice da mantenere, potrebbe richiedere il ripristino estetico del gelcoat e la riparazione della tuga.
Known Issues & Triage
Le principali aree di attenzione su qualsiasi Traveller 32 d'epoca riguardano la costruzione della coperta e la motorizzazione ausiliaria originale.
Per i modelli costruiti in Taiwan, le infiltrazioni dalle coperte in teak rappresentano il problema più comune e oneroso in termini di manodopera. I listelli di teak venivano fissati con centinaia di viti direttamente su una sottocoperta in vetroresina e compensato. Con il tempo, i comenti e i tappi di legno (bungs) delle viti cedono, consentendo all'acqua di infiltrarsi lungo i filetti delle viti e marcire il nucleo in compensato. Il triage richiede un'ispezione approfondita dell'umidità delle coperte e della tuga. La risoluzione di questo problema comporta spesso la rimozione del vecchio teak, l'asportazione del nucleo ammalorato, la stratificazione di un nuovo compensato marino o nucleo sintetico e la finitura della coperta con tessuto di vetroresina e vernice antisdrucciolo. Nemmeno gli scafi costruiti da Rawson sono immuni da infiltrazioni; qualsiasi attrezzatura di coperta, landa o base dei candelieri che non sia stata periodicamente risigillata può lasciare penetrare umidità nel compensato della coperta e nel nucleo della tuga.
Un altro punto critico da ispezionare è l'installazione originale del motore. Molti Traveller 32 venivano consegnati con un motore diesel Pisces da 27 cavalli. Questo motore marino era basato su un monoblocco industriale Isuzu 2AB1 a due cilindri per carrelli elevatori, marinizzato. Sebbene il monoblocco Isuzu di base sia notoriamente robusto e affidabile, i componenti ausiliari specifici per la marinizzazione aggiunti da Pisces — come lo scambiatore di calore, il gomito di scarico con camicia d'acqua e la pompa dell'acqua grezza — sono fuori produzione da tempo e quasi introvabili. Se il motore è stato trascurato, la ricerca dei pezzi di ricambio può trasformarsi in un incubo di costose ricostruzioni su misura, rendendo spesso necessaria una completa sostituzione del motore durante il refit.
Inoltre, il timone sullo specchio di poppa si affida a pesanti agugliotti e femminelle in bronzo imbullonati direttamente attraverso il dritto di poppa. Questi componenti devono essere controllati per verificare l'assenza di corrosione interstiziale, crepe strutturali e fori ovalizzati, che potrebbero introdurre giochi pericolosi nel sistema di timoneria.
Modernization & Upgrades
Gli armatori moderni stanno attivamente traghettando questi classici cutter nel ventunesimo secolo grazie ad aggiornamenti sistematici che sfruttano le moderne tecnologie marine.
La rimotorizzazione è una priorità assoluta per chi sostituisce i vecchi diesel Pisces. Le scelte di sostituzione più diffuse ricadono su moderni e leggeri diesel a tre cilindri come il Beta Marine 30 o lo Yanmar 3YM30. Questi motori si inseriscono comodamente nell'ampio vano motore, offrono un funzionamento significativamente più fluido con meno vibrazioni rispetto ai vecchi blocchi a due cilindri e godono di una disponibilità globale di ricambi. Inoltre, alcuni armatori hanno sfruttato la spaziosa sentina del motore per passare alla propulsione elettrica, installando motori elettrici a 48 volt abbinati a grandi banchi di batterie al litio-ferro-fosfato (LiFePO4).
L'aggiornamento della rete elettrica è un altro classico intervento di refit moderno. Il passaggio del banco batterie dei servizi a celle LiFePO4 consente agli armatori di alimentare utenze a corrente continua ad alto assorbimento, frigoriferi e moderne elettroniche di navigazione senza il peso delle tradizionali batterie al piombo-acido. Questo intervento viene solitamente abbinato ad alternatori ad alta potenza, regolatori di carica intelligenti e all'installazione di pannelli solari montati su un arco di poppa personalizzato o integrati nel bimini.
Anche l'ammodernamento dell'attrezzatura velica è frequente. Per rendere l'armo a cutter più facile da gestire per i velisti in solitario o per le coppie non più giovanissime, gli armatori installano spesso sistemi lazy jack o carrelli sull'albero per facilitare l'issata e l'ammainata della randa. Sostituire i tradizionali fiocchi e trinchette a garrocci con moderni avvolgitori aumenta drasticamente la sicurezza, evitando all'equipaggio di dover andare a prua con cattivo tempo.
The Verdict
Il Traveller 32 è una barca da crociera d'altura elegante, estremamente marina e splendidamente bilanciata, che rappresenta il crepuscolo della leggendaria carriera di Philip Rhodes. Testimonia un'epoca in cui le piccole barche da viaggio venivano costruite con linee d'acqua fini e scafi marini, piuttosto che massimizzando i volumi interni. Per il velista alla ricerca di una barca da crociera tradizionale, rara e marina, con una firma prestigiosa capace di farsi notare in qualsiasi porto, il Traveller 32 è una scelta eccezionale. (1)
Pros
- Doti marine eccezionali: Il dislocamento pesante e l'alto indice di comfort offrono un passaggio sull'onda incredibilmente morbido, asciutto e sicuro in condizioni d'altura impegnative.
- Superbo bilanciamento dello scafo: Il design simmetrico a poppa tonda mantiene il timone leggero e ben bilanciato, consentendo alla barca di tenere la rotta con il minimo sforzo.
- Elevata sicurezza strutturale: La zavorra in piombo incapsulato e il basso indice di capovolgimento garantiscono una stabilità eccezionale e sicurezza in mare aperto.
- Chiglia lunga manovrabile: Il piede di ruota slanciato offre un ottimo compromesso, mantenendo la stabilità di rotta di una chiglia lunga pur rimanendo reattiva negli spazi stretti.
- Fascino estetico: Linee classiche, un bel timone sullo specchio di poppa e la falegnameria tradizionale la rendono una delle più belle barche a poppa tonda della sua epoca. (1)
Cons
- Estrema rarità: Con meno di 30 scafi prodotti, trovarne uno sul mercato richiede pazienza e rapidità d'azione.
- Lentezza con arie leggere: Un modesto rapporto superficie velica/dislocamento significa che la barca richiede una brezza tesa o vele da andature portanti specifiche per esprimersi al meglio sotto i 10 nodi di vento.
- Manutenzione del teak impegnativa: Le prime versioni costruite in Taiwan sono soggette a infiltrazioni dalle coperte in teak, che richiedono un ripristino del nucleo costoso e laborioso.
- Ricambi del motore difficili da reperire: È difficile trovare i componenti marini specifici per l'originale diesel Pisces da 27 CV, il che spesso rende necessaria una rimotorizzazione completa.
- Retromarcia difficile a motore: Come la maggior parte dei progetti a chiglia lunga con timone sullo specchio di poppa, fare marcia indietro in un porto stretto richiede abilità per gestire l'importante effetto evolutivo dell'elica. (1)
