Rhodes s'est inspiré de sa propre lignée prestigieuse de plans classiques en bois à deux pointes, en adaptant spécifiquement son célèbre plan de 1930, Dog Star (qui avait lui-même évolué à partir de son ketch de 1926, Tidal Wave). Tout en conservant la silhouette emblématique à deux pointes de style Colin Archer et William Atkin, Rhodes a modernisé les lignes pour la production en fibre de verre. Pour améliorer la manœuvrabilité et les performances au près, il a tronqué le brion de la quille longue, dessiné un gréement de cotre très équilibré et optimisé l'aménagement intérieur pour la croisière moderne. La production a débuté en 1970 au chantier Ta Chiao à Taïwan. Cependant, à la suite d'un différend contractuel — exacerbé par l'apparition soudaine du CT 34 à arrière en canot, remarquablement similaire et issu du même chantier — les moules de production ont été transférés, aux alentours du numéro de coque 13, au chantier naval Ron Rawson à Redmond, dans l'État de Washington. Au total, seuls 28 ou 29 exemplaires de ces petits voyageurs hauturiers très respectés ont été construits, ce qui en fait une trouvaille exceptionnellement rare et prisée sur le marché actuel. (1, 2)
Design Brief & Intent
Le Traveller 32 a été construit pour le marin de grande croisière sans compromis qui recherchait un bateau capable d'effectuer un tour du monde, mais qui exigeait de meilleures performances sous voiles que les « sabots » lourds et sous-toilés typiques de l'époque des années 1970. La philosophie de conception de Philip Rhodes privilégiait des lignes épurées, élégantes et équilibrées. Là où des croiseurs contemporains comme le Westsail 32 ou le Hans Christian 33 s'appuyaient sur un maître-bau massif et un déplacement lourd pour transporter leur charge de croisière, le Traveller 32 utilisait des entrées et sorties d'eau plus fines et plus équilibrées, supportant la comparaison avec des classiques de fort déplacement de haute performance comme le Bristol Channel Cutter ou le Cape George 31.
L'aménagement intérieur du bateau a été optimisé pour servir de maison fonctionnelle en mer plutôt que de appartement de marina. Les aménagements standard proposent une cabine avant en V spacieuse, suivie d'une salle d'eau et d'une penderie. Le carré se caractérise par des menuiseries traditionnelles en bois de grande qualité, avec des banquettes à bâbord et à tribord et une table centrale à abattants. Point crucial, Rhodes a déplacé la cuisine à l'arrière, adjacente à la descente sur le côté bâbord, permettant au cuisinier de rester en sécurité dans la brise tout en bénéficiant d'une excellente ventilation. (1)
Le caractère des finitions intérieures varie notablement selon le constructeur. Les coques construites par Ta Chiao à Taïwan présentent les menuiseries classiques en teck d'Asie, très détaillées, typiques de l'époque. À l'inverse, les unités achevées par le chantier Ron Rawson présentent une finition américaine plus épurée et pragmatique, qui privilégie la simplicité structurelle, la durabilité et la facilité d'entretien. Les deux versions offrent une cabine hauturière chaleureuse et sûre, dotée de nombreuses mains courantes, de profonds coffres de rangement et d'un excellent volume de cale. (1)
Variations & Configurations
Bien que la forme fondamentale de la coque et la configuration à quille longue soient restées constantes tout au long de la production, l'exécution structurelle et les configurations de pont ont radicalement changé lors de la transition de la construction taïwanaise à la construction américaine. (1, 2)
Les premières coques construites à Taïwan (des numéros 1 à 12 environ) ont été réalisées avec de lourds ponts en teck posés sur un sous-pont en fibre de verre et contreplaqué. Ces bateaux présentent de nombreuses boiseries extérieures, notamment des rails de fargue, des mains courantes et des garnitures de rouf en teck. Ils représentent le summum de l'esthétique traditionnelle, mais supportent les contraintes d'entretien importantes associées aux menuiseries classiques en teck. (1)
Les versions construites aux États-Unis par Ron Rawson dans l'État de Washington ont adopté une approche différente pour la construction du pont et du rouf. Ces bateaux possèdent des coques en stratifié massif associées à des ponts en fibre de verre et contreplaqué marine, finis avec un antidérapant moulé. Le teck a été utilisé avec parcimonie, principalement limité au plancher du cockpit et aux garnitures essentielles. Cette variante a éliminé une part importante des travaux d'entretien et a supprimé les milliers de voies d'eau potentielles associées aux ponts en teck vissés. De plus, bien que le gréement de cotre soit resté le plan de voilure standard, certains propriétaires ont configuré leur bateau avec un gréement de sloop simplifié, bien que la configuration en cotre reste de loin supérieure pour équilibrer le voilier dans une large gamme de conditions de vent au large. (1, 2)
Sailing Performance & Handling
Les caractéristiques de navigation du Traveller 32 sont définies par ses ratios de conception traditionnels de fort déplacement. Avec un déplacement de 14 200 livres et une longueur à la flottaison (LWL) de 27,08 pieds, le ratio déplacement/longueur (D/L) de 319,22 place résolument le voilier dans la catégorie des croiseurs lourds. Ce déplacement important, combiné à un rassurant ratio de confort de 35,01, se traduit par un comportement en mer exceptionnellement doux, prévisible et rassurant. Le bateau ne tape pas dans la mer de face ; au contraire, il fend les vagues proprement, minimisant la fatigue de l'équipage lors des traversées de plusieurs jours.
Son ratio de risque de chavirage de 1,68 est bien en dessous du seuil critique de 2,0, soulignant son excellent moment de redressement et sa stabilité intrinsèque par mauvais temps. Le lest est constitué de 5 300 livres de plomb encapsulé, ce qui donne un ratio lest/déplacement (B/D) de 37,32 %. Cela se traduit par un voilier raide à la toile qui supporte bien la brise, portant sa voilure bien après que les croiseurs côtiers plus légers ont été contraints de réduire la voilure.
Sous voiles, la caractéristique maîtresse du bateau est son superbe équilibre. Le ratio surface de voile/déplacement (SA/D) de 15,85 suggère que le bateau peut sembler un peu sous-toilé dans le petit temps (vents inférieurs à 8-10 nœuds), nécessitant un génois léger ou un spinnaker de croisière pour continuer à avancer. Cependant, lorsque la brise s'établit, le véritable génie de la carène de Philip Rhodes se révèle. La coque à arrière en canot est pratiquement symétrique de l'avant à l'arrière, ce qui empêche le bateau de développer une trop forte pression à la barre lorsqu'il gîte. Les propriétaires rapportent qu'avec le gréement de cotre correctement réglé, la barre reste légère et le voilier tient bien son cap sur des milles avec la barre franche amarrée. Le brion tronqué de la quille réduit considérablement le rayon de giration par rapport à une quille longue traditionnelle, bien que les manœuvres en marche arrière au moteur restent délicates en raison de l'important effet de pas d'hélice (prop-walk) typique des safrans montés sur tableau arrière. (1)
Market Snapshot & Economics
En raison du faible nombre de Traveller 32 construits, ils apparaissent rarement sur le marché de l'occasion. Lorsqu'ils s'y trouvent, ils occupent une niche unique, suscitant l'intérêt de passionnés de bateaux classiques. Ils représentent généralement une valeur exceptionnelle, offrant de réelles capacités hauturières et la signature d'un architecte de renom pour une fraction du coût d'un Bristol Channel Cutter ou d'un Pacific Seacraft de taille similaire.
Cependant, les acheteurs doivent aborder l'achat avec une vision claire des coûts de refit. Ces voiliers ayant maintenant plusieurs décennies, leur prix d'achat n'est que le ticket d'entrée. Un propriétaire potentiel doit budgétiser soigneusement d'éventuelles réparations structurelles, le remplacement du gréement et des travaux sur le moteur auxiliaire. La différence entre une coque Ta Chiao construite à Taïwan et une coque Rawson construite aux États-Unis est un facteur majeur dans cette équation économique ; la première est plus susceptible de nécessiter une réfection coûteuse du pont en teck, tandis que la seconde, bien que plus simple à entretenir, peut nécessiter une restauration cosmétique du gelcoat et des réparations du rouf.
Known Issues & Triage
Les principaux points d'attention sur tout Traveller 32 d'époque concernent la construction du pont et la motorisation auxiliaire d'origine.
Pour les modèles construits à Taïwan, les fuites des ponts en teck constituent le problème le plus courant et le plus fastidieux. Les lattes de teck étaient fixées par des centaines de vis directement dans un sous-pont en fibre de verre et contreplaqué. Avec le temps, le calfatage et les bouchons de vis se détériorent, permettant à l'eau de s'infiltrer le long des filetages des vis et de faire pourrir le cœur en contreplaqué. Le diagnostic nécessite une inspection minutieuse de l'humidité des ponts et du rouf. La résolution de ce problème implique souvent de déposer le vieux teck, d'évider le cœur pourri, de stratifier un nouveau contreplaqué marine ou un cœur synthétique, et de finir le pont avec du tissu de verre et une peinture antidérapante. Les coques construites par Rawson ne sont pas non plus à l'abri de la pourriture ; tout accastillage de pont, cadène ou pied de chandelier qui n'a pas été périodiquement re-mastiqué peut laisser l'humidité s'infiltrer dans le cœur en contreplaqué du pont et du rouf.
Un autre point critique d'inspection est l'installation du moteur d'origine. De nombreux Traveller 32 ont été livrés avec un moteur diesel Pisces de 27 chevaux. Ce moteur marin a été conçu à partir d'un bloc industriel Isuzu 2AB1 bicylindre de chariot élévateur marinisation. Bien que le bloc moteur Isuzu de base soit réputé pour sa robustesse et sa fiabilité, les composants auxiliaires spécifiques à la marine ajoutés par Pisces — tels que l'échangeur de chaleur, le collecteur d'échappement refroidi par eau et la pompe à eau brute — ne sont plus produits depuis longtemps et sont presque impossibles à trouver. Si le moteur a été négligé, la recherche de pièces de rechange peut se transformer en un cauchemar de fabrication sur mesure très coûteux, faisant d'un remplacement complet du moteur une nécessité courante lors d'un refit.
De plus, le safran sur tableau arrière repose sur de lourds fémelots et aiguillots en bronze boulonnés directement à travers l'étambot. Ceux-ci doivent être inspectés pour détecter la corrosion sous contrainte, les fissures structurelles et l'ovalisation des trous, qui peuvent introduire un jeu dangereux dans le système de barre.
Modernization & Upgrades
Les propriétaires actuels modernisent activement ces cotres classiques pour le XXIe siècle grâce à des améliorations systématiques exploitant les technologies marines modernes.
La remotorisation est une priorité absolue pour remplacer les vieux diesels Pisces vieillissants. Les choix de remplacement les plus populaires sont des moteurs diesel tricylindres modernes et légers tels que le Beta Marine 30 ou le Yanmar 3YM30. Ces moteurs s'intègrent facilement dans le grand compartiment moteur, offrent un fonctionnement nettement plus doux avec moins de vibrations que les anciens blocs bicylindres, et bénéficient d'une disponibilité mondiale des pièces. Par ailleurs, certains propriétaires ont profité de la grande cale moteur du voilier pour passer à une propulsion électrique, en installant des moteurs électriques de 48 volts associés à de grands parcs de batteries lithium-fer-phosphate (LiFePO4).
La modernisation du réseau électrique est un autre standard des refits modernes. Le passage du parc de batteries de servitude à des cellules LiFePO4 permet aux propriétaires d'alimenter des appareils CC à forte consommation, des systèmes de réfrigération et des équipements de navigation modernes sans la pénalité de poids des batteries au plomb traditionnelles. Cela s'accompagne généralement d'alternateurs à haut rendement, de régulateurs intelligents et de l'installation de panneaux solaires montés sur un portique de poupe personnalisé ou intégrés dans un bimini.
La modernisation du gréement est également courante. Pour rendre le gréement de cotre plus facile à manœuvrer en équipage réduit ou en solitaire, les propriétaires installent fréquemment des lazy jacks ou un système de rail de grand-voile pour faciliter l'envoi et l'affalage. Le remplacement des trinquettes et focs traditionnels à mousquetons par des enrouleurs modernes améliore considérablement la sécurité en évitant à l'équipage d'avoir à travailler sur le pont avant par mauvais temps.
The Verdict
Le Traveller 32 est un croiseur hauturier élégant, très marin et magnifiquement équilibré, qui représente le crépuscule de la carrière légendaire de Philip Rhodes. Il témoigne d'une époque où les petits voyageurs étaient construits avec des lignes fines et des carènes douces à la mer plutôt qu'avec un volume intérieur maximisé. Pour le plaisancier à la recherche d'un croiseur traditionnel, rare et performant, doté d'un pedigree qui fait tourner les têtes dans tous les ports, le Traveller 32 est un choix exceptionnel. (1)
Pros
- Comportement en mer exceptionnel : Le déplacement lourd et le ratio de confort élevé offrent une navigation incroyablement douce, sèche et sûre dans les conditions de mer difficiles au large.
- Superbe équilibre de carène : La conception symétrique à deux pointes maintient la barre légère et bien équilibrée, permettant au bateau de suivre sa route rectiligne avec un effort minimal.
- Sécurité structurelle élevée : Le lest en plomb encapsulé et le faible ratio de risque de chavirage garantissent une stabilité et une sécurité hauturière remarquables.
- Quille longue manœuvrante : Le brion tronqué offre un excellent compromis, conservant la stabilité de route d'une quille longue tout en restant réactif dans les espaces restreints.
- Esthétique séduisante : Des lignes classiques, un beau safran sur tableau arrière et des menuiseries traditionnelles en font l'un des plus jolis plans à deux pointes de son époque. (1)
Cons
- Extrême rareté : Avec moins de 30 coques produites, en trouver une sur le marché exige de la patience et une grande réactivité.
- Lenteur dans le petit temps : Un ratio surface de voile/déplacement modeste signifie que le bateau a besoin d'une brise établie ou de voiles de portant spécialisées pour bien marcher sous les 10 nœuds de vent.
- Entretien élevé du teck : Les premières versions construites à Taïwan sont sujettes aux fuites des ponts en teck, nécessitant une restauration coûteuse et laborieuse du cœur en contreplaqué.
- Approvisionnement difficile en pièces moteur : Le moteur diesel Pisces d'origine de 27 chevaux présente des pièces spécifiques à la marine difficiles à trouver, ce qui impose souvent une remotorisation complète.
- Marche arrière difficile au moteur : Comme la plupart des carènes à quille longue et safran sur tableau arrière, reculer dans une marina encombrée exige du savoir-faire pour maîtriser l'important effet de pas de l'hélice. (1)
