Projekt i konstrukcja
Frances 26 został pomyślany jako najcięższy na rynku jacht żaglowy o długości 26 stóp, wyporności bliskiej 7000 funtów, z czego około połowa stanowiła balast ołowiany. Niski środek ciężkości kompensuje kształt kadłuba pozbawiony dużej stabilności kształtu. Oryginalny kil miał długi, ciągły profil z zamkniętym wewnątrz ołowiem i brakowało mu promienia garboardu, dzięki czemu cały kil sprawdza się w zapobieganiu dryfowi bocznemu pomimo małego zanurzenia. Poniżej linii wodnej Paine nadał kadłubowi umiarkowane podcięcie w części dziobowej, aby zmniejszyć nawietrzność i umożliwić użycie takielunku slupa bez bukszprytu. Kształt dwunoktowy jest łatwiejszy do zrównoważenia niż pawęż, a jacht dobrze prowadzi się w trybie wiatrowym. Pierwszy kadłub był formowany z rdzeniem piankowym na wręgach i pokładem ze sklejki pokrytej laminatem szklanym, natomiast późniejsze kadłuby budowane w Wielkiej Brytanii przez stocznię Northshore, wyposażone przez Victoria Marine, charakteryzują się solidnie zalaminowanymi grodziami i elementami z drewna twardego nawet w trudno dostępnych miejscach pod pokładem. (2)
Ożaglowanie i prowadzenie
Pierwszym planem ożaglowania był wysoki slup ułamkowy z fokiem samozwrotnym na bomie foka, do którego później dodano wersje kutrowe i topowe; właściciele donosili, że zarówno slup ułamkowy, jak i kuter balansowały się doskonale. Wysoki takielunek poprawiał osiągi przy słabym wietrze, ale wymagał wcześniejszego refowania, podczas gdy brytyjski ożaglowanie kutrowe wytrzymywało znacznie silniejszy wiatr kosztem prędkości, a konserwatywnie skrócone o trzy stopy maszty wymagały rzadziej refowania w żegludze pełnomorskiej. Testujący z Practical Boat Owner stwierdzili tendencję do przechylania się do 15 lub 20 stopni przed momentem sztywnienia, tendencję do nawietrzności potęgowaną przez oryginalny, niezrównoważony ster oraz najlepszy kąt ostrzenia około 100 stopni między zwrotami przez sztag. Zwrot przez sztag jest powolny, ponieważ lik genui musi przejść pod przednimi dolnymi częściami masztu, jednak wysoka dziobnica odpycha wodę, dzięki czemu jacht radzi sobie całkiem nieźle jak na cięższy, płytko zanurzony jacht o długości 26 stóp i długim kilu.
Wnętrze i komfort
Jachty amerykańskie były zazwyczaj o gładkiej pokładówce (flush-decked), podczas gdy wersje brytyjskie miały krótką pokładówkę nadbudówki. Ta niska pokładówka zapewnia prawie sześć stóp wysokości w kabinie i sprawia, że wnętrze wydaje się znacznie większe, niż można by się spodziewać na jachcie o długości 26 stóp. Standardowy układ wnętrza obejmuje koję rufową na lewej burcie oraz osobną toaletę na prawej burcie z małą szafką na szelki na dziobie, kambuz i opuszczany stół nawigacyjny wzdłuż lewej burty oraz opcję toalety rufowej z stałym podwójnym łóżkiem lub dwoma kanapami oraz podwójną koją na dziobie. Wykończenie jest jasne, z lakierowanymi listwami z laminatu, dużą ilością teku i mosiądzu, bez podsufitki, dzięki czemu dostęp do mocowań pokładu pozostaje łatwy. Kokpit to chronione, otwarte wnętrze otoczone pionowymi tekowymi zrębnikami, idealne dla dwóch osób i łatwe do opanowania przez trzy osoby; na prawej burcie znajduje się tam szafka, a w bakistii schowek na butlę gazową.
Znane problemy
Silnik wysokoprężny Yanmar 1GM o mocy 8 KM ledwo pozwalał Frances osiągnąć prędkość kadłubową wynoszącą 5,5 węzła – tę lukę większość właścicieli dokonujących remontów eliminuje poprzez wymianę silnika na jednostkę o mocy co najmniej dwukrotnie większej, przy czym popularnym wyborem jest Beta 16. Wysoki, oryginalny maszt był ciężki i generował znaczne opory aerodynamiczne, a niezrównoważony ster, który potęgował nawietrzność, został później zmieniony przez stocznię Paine na w pełni zrównoważony typ. Małe zanurzenie sprawia, że jacht słabo ostrzy pod wiatr i ma ograniczoną powierzchnię żagli przy silniejszym wietrze, a zakres ruchu rumpla jest bardziej ograniczony niż na jachtach z rufą odwróconą.
Remonty i eksploatacja
Poza wymianą silnika, Frances przeszedł różne ewolucje takielunku: plan żagli z 2020 roku wykorzystuje maszt z włókna węglowego ze zredukowanymi salingami odchylonymi do tyłu oraz wewnętrzny sztag Solent, co zapewnia większą moc przy mniejszym przechyle, plasując się pomiędzy starym ożaglowaniem krótkim a długim. Dobudowywane drewniane kadłuby, takie jak GALAVANT, pozbawione były głównej grodzi na rzecz zawieszanych podpór burtowych, a kilka jachtów otrzymało ożaglowanie gaflowe. Schody zejściówki mogą wymagać przesunięcia do przodu w zależności od wyboru napędu, a do przedniej części silnika dochodzi się po usunięciu schodów, podczas gdy osad w zbiorniku paliwa można usunąć przez panel koję rufową.
Werdykt
Frances 26 to niedoskonały, klasyczny projekt, który przewyższa swoją długością oczekiwania: solidnie zbalastowany, łatwy w zrównoważeniu jacht z ostrą rufą o prawdziwym uznaniu morskim i przestronnej, dobrze wykończonej kabinie. Nie jest to oceaniczny grehound, ale łączy atrakcyjne linie, łagodną pracę na fali i przyzwoite osiągi w 26-stopowym kadłubie, który w nielicznych egzemplarzach opłynął już Ziemię.
Zalety
- Ołowiany balast stanowiący prawie połowę wyporności zapewnia zaskakującą stabilność i dobry wskaźnik wywrotności do żeglugi oceanicznej
- Kadłub o ostrym dziobie dobrze się równoważy i łatwo prowadzi pod pilotem wiatrowym
- Niska pokładówka zapewnia prawie 1,8 m wysokości w kabinie i otwarte wnętrze
- Solidna konstrukcja z laminowanymi grodziami i wysokiej jakości drewnem liściastym pod pokładem
Wady
- Oryginalny silnik wysokoprężny o mocy 8 KM ledwo osiąga prędkość kadłubową; wymiana napędu jest niemal nieunikniona
- Małe zanurzenie ogranicza możliwości ostrzenia pod wiatr i niesienia pełnych żagli przy silnym wietrze
- Wysoki maszt i wczesne, niewyważone ster zwiększają nawietrzność i opór wiatru
- Ograniczony zakres ruchu rumpla ze względu na ster na pawęży
