Design a konstrukce
Frances 26 byla koncipována jako nejtěžší 26stopá plachetnice na trhu, s výtlakem těsně nad 7 000 liber, z nichž přibližně polovina tvoří olověná zátěž. Nízké těžiště kompenzuje tvar trupu, který nemá velkou tvarovou stabilitu. Původní kýl měl dlouhý, nepřerušovaný profil s zapouzdřeným olovem bez poloměru garboardu, takže celý kýl plní svou funkci při zabraňování snosu větrem navzdory mělkému ponoru. Pod čarou ponoru dal Paine trup mírně skosenou přídí pro snížení tendence vyostřovat do návětří a umožnil tak sloopské oplachtění bez čelenu. Dvojitá záď je snazší na vyvážení než záď s plochým zrcadlem a loď dobře kormidluje i pod větrným samokormidlem. První trup měl sendvičovou konstrukci s pěnovým jádrem mezi žebry a palubu ze sklolaminátu na překližkovém základu, pozdější britské trupy stavěla loděnice Northshore s vybavením od Victoria Marine; majitelé popisují správně laminované přepážky a dřevěné prvky i v méně přístupných místech podpalubí. (2)
Oplachtění a ovladatelnost
Prvním plánem oplachtění byl vysoký zlomkový sloop s samopřehazovací kosatkou na kosatkovém ráhnu, k němuž se později přidaly verze typu kutr a s vrcholovou takeláží; majitelé uváděli, že jak zlomkový sloop, tak kutr jsou skvěle vyvážené. Vysoká takeláž zlepšovala výkon ve slabém větru, ale vyžadovala dřívější refování, zatímco britské oplachtění typu kutr snášelo mnohem silnější vítr na úkor rychlosti a konzervativní stěžně o tři stopy kratší se pro offshore použití refovaly méně často. Testující z časopisu Practical Boat Owner zjistili tendenci naklánět se do 15 nebo 20 stupňů, než loď ztuhne, tendenci k vyostřování do návětří, kterou umocňovalo původní nevyvážené kormidlo, a optimální úhel stoupání kolem 100 stupňů mezi obraty proti větru. Obraty jsou pomalejší, protože genovská ruka musí procházet předními spodními částmi ráhna, avšak vysoká přídě odhazuje vodu stranou a loď si vede docela dobře jako těžší šestadvacetistopá plachetnice s krátkým kýlem.
Ubytování
Americké lodě měly obvykle hladkou palubu (flush-decked), zatímco britské verze měly krátkou střechu nástavby. Tato nízká střecha poskytuje výšku v kajutě téměř šest stop a díky ní působí interiér mnohem větší, než se na 26stopé lodi očekává. Standardní uspořádání umisťuje záďovou kóji na levoboku a samostatné WC na pravoboku s malou šatní skříní na přídi, kuchyňku a sklopný mapový stůl podél levoboku a možnost zadního WC s pevným dvojlůžkem nebo dvěma kójemi a příďovým dvojlůžkem. Interiér je světlý, s bíle lakovanou překližkou s laminátovým povrchem, lakovanými lištami, dostatkem teaku a mosazi a bez stropního čalounění, takže je snadno přístupná údržba paluby. Kokpit je chráněný prostor pro sezení lemovaný vertikálními teakovými límcem, ideální pro dva lidi a snadno ovladatelný i ve třech. Na pravoboku je skříňka a v záďovém prostoru (lazarette) je uložena plynová bomba.
Známé problémy
Diesel Yanmar 1GM o výkonu 8 hp sotva dokázal Frances pohánět k její teoretické rychlosti trupu 5,5 uzlu, což je nedostatek, který většina majitelů provádějících renovaci řeší výměnou motoru o výkonu nejméně dvojnásobném, přičemž Beta 16 je běžnou volbou. Původní vysoký stěžeň byl těžký a měl značný aerodynamický odpor, a nevyvážené kormidlo, které zesilovalo tendenci vyostřovat do návětří, bylo později loděnicí Paine nahrazeno plně vyváženým typem. Mělký ponor znamená, že loď dobře nestoupá proti větru ani nese plachty v silném větru, a oblouk píny je omezenější než u lodi se zrcadlem lodi.
Refity a vlastnictví
Kromě výměny motoru prošla Frances různými evolucemi oplachtění: plán plachet z roku 2020 využívá karbonový stěžeň s jednoduššími šípovými sálingy a vnitřním předním stěhem typu Solent pro větší tah při menším náklonu, což představuje kompromis mezi starým krátkým a dlouhým oplachtěním. Zakázkové dřevěné trupy, jako je GALAVANT, odstranily hlavní přepážku ve prospěch zavěšených podpěr a několik lodí bylo vybaveno gaflovým oplachtěním. Schody do kajuty mohou být nutné posunout dopředu v závislosti na volbě pohonu a k přední části motoru se dostanete po odstranění schodů, zatímco usazeninu v palivové nádrži lze vyčistit skrz panel čtvrťové kóje.
Verdikt
Frances 26 je nedokonalý, klasický design, který svými vlastnostmi překonává svou délku: silně zatížená, snadno vyvažovatelná plachetnice s ostrou zádí, která má skutečnou důvěryhodnost pro oceánskou plavbu a prostornou, dobře zpracovanou kajutu. Není to žádný rychlý oceánský speciál, ale v tomto 26stopém balení kombinuje atraktivní linie, klidný pohyb na vlnách a slušný výkon. Tato loď už navíc obeplula Zemi v počtu pouhých několika stovek kusů.
Klady
- Olověná zátěž tvořící téměř polovinu výtlaku poskytuje překvapivou stabilitu a bezpečnostní koeficient převrácení vhodný pro plavbu na moři
- Trup s ostrou zádí se dobře vyvažuje a snadno se ovládá pod větrným samokormidlem
- Krátká střecha nástavby poskytuje téměř 1,8 m světlé výšky v kajutě a otevřený dojem interiéru
- Robustní konstrukce s laminovanými přepážkami a kvalitním tvrdým dřevem v podpalubí
Zápory
- Původní diesel o výkonu 8 hp sotva dosahuje rychlosti trupu; výměna motoru je téměř nevyhnutelná
- Mělký ponor omezuje stoupání proti větru a možnost nést plachty v silném větru
- Vysoké oplachtění a raný nevyvážený kormidlo zvyšují tendenci vyostřovat do návětří a zvyšují aerodynamický odpor
- Omezený oblouk píny kvůli závěsnému kormidlu
