Design e Costruzione
Il Frances 26 fu concepito come la barca a vela più pesante sul mercato di categoria, con un dislocamento vicino alle 7.000 libbre, di cui circa la metà costituita da zavorra in piombo, un centro di gravità basso che compensa una forma dello scafo priva di molta stabilità di forma. La chiglia originale era un profilo lungo e continuo con piombo incapsulato e nessun raggio di garboard, quindi l'intera chiglia svolge il suo lavoro per prevenire lo scarroccio nonostante il pescaggio ridotto. Sotto la linea di galleggiamento, Paine diede allo scafo un moderato slancio di prua per ridurre la tendenza all'orza e consentire un armo a sloop senza bompresso, mentre la forma a doppia poppa è più facile da bilanciare rispetto a una poppa a specchio e timona bene sotto un timone a vento. Il primo scafo era in sandwich schiuma su ordinate con coperta in compensato rivestito di vetroresina, mentre i successivi scafi del Regno Unito furono laminati da Northshore con allestimento eseguito da Victoria Marine; gli armatori descrivono paratie e legni duri correttamente laminati anche nei punti meno accessibili sottocoperta. (2)
Armo e manovrabilità
Il primo piano velico era uno sloop frazionato alto con fiocco autovirante su boma di fiocco, successivamente affiancato da versioni a cutter e in testa d'albero; gli armatori riferivano che sia lo sloop frazionato che il cutter si comportavano magnificamente in equilibrio. L'armo alto migliorava le prestazioni con aria leggera ma richiedeva di prendere terzaroli prima, mentre l'armo britannico a cutter resisteva a venti molto più forti a scapito della velocità; gli alberi più conservativi, più corti di tre piedi, venivano presi a terzaroli meno spesso per l'uso d'altura. I tester pratici di Practical Boat Owner hanno riscontrato una tendenza a sbandare fino a 15 o 20 gradi prima di irrigidirsi, una tendenza all'orza amplificata dal timone originale non bilanciato e un angolo ottimale di bolina intorno ai 100 gradi tra una virata e l'altra. Virare è un'operazione deliberata perché la balumina del genoa deve passare sotto i picchi prodieri inferiori, tuttavia la prua alta ribalta l'acqua e la barca si comporta piuttosto bene per un 26 piedi pesante, a pescaggio ridotto e con chiglia lunga.
Accommodations
Le barche americane erano tipicamente a filo coperta, mentre le versioni britanniche presentavano una tuga corta; questa altezza ridotta offre quasi un metro e ottanta di altezza interna e rende gli interni molto più grandi del previsto su un 26 piedi. Il layout standard prevede una cuccetta di poppa a sinistra e un bagno separato a dritta con un piccolo armadio a ponte a prua, la cucina e un tavolo da carteggio abbattibile lungo il lato di sinistra, e l'opzione con bagno a poppa dotata di una cuccetta doppia fissa o di due divani e una cuccetta doppia a prua. L'allestimento è luminoso grazie a compensato verniciato bianco e rivestito in laminato, finiture verniciate, abbondanza di teak e ottone, e assenza di controsoffitto per mantenere accessibili i punti di fissaggio della coperta. Il pozzetto è uno spazio protetto per stare seduti, bordato da paramare verticali in teak, ideale per due persone e gestibile con tre, con un gavone a dritta e una gavone di poppa che ospita il bomboletta del gas.
Known Issues
Il motore diesel Yanmar 1GM da 8 CV faceva appena in tempo a spingere il Frances alla sua velocità di scafo di 5,5 nodi, un difetto che la maggior parte degli armatori che eseguono restauri risolve sostituendo il motore con un modello almeno doppio, con il Beta 16 come scelta comune. L'albero originale alto era pesante e presentava una presa al vento notevole; il timone non bilanciato che amplificava la tendenza all'orza è stato successivamente modificato da Paine in un tipo completamente bilanciato. Il pescaggio ridotto significa che la barca non stringe bene il vento né tiene bene le vele con vento forte, e l'arco della barra del timone è più limitato rispetto a una barca con poppa a specchio.
Refit e proprietà
Oltre alla sostituzione del motore, il Frances ha subito diverse evoluzioni dell'armo: il piano velico del 2020 utilizza un albero in fibra di carbonio con crocette acquartierate semplificate e uno strallo interno Solent per maggiore spinta con minore sbandamento, collocandosi tra i vecchi armi corto e alto. Scafi in legno personalizzati come quelli di GALAVANT eliminarono la paratia principale a favore di ginocchi sospesi, e diverse barche ricevettero armi aurici. I gradini del tambuccio potrebbero dover essere spostati in avanti a seconda della scelta della propulsione, e la parte anteriore del motore è raggiungibile rimuovendo i gradini, mentre il fango dal serbatoio del carburante può essere svuotato attraverso un pannello della cuccetta di poppa.
Il verdetto
Il Frances 26 è un progetto classico e imperfetto che si comporta meglio della sua lunghezza: una barca con poppa tonda pesantemente zavorrata, facilmente bilanciabile, con una reale credibilità d'altura e una cabina spaziosa e ben rifinita. Non è un velocista oceanico, ma unisce linee attraenti, un passaggio sull'onda morbido e prestazioni rispettabili in un pacchetto di 26 piedi che ha girato il mondo in numeri modesti.
Vantaggi
- La zavorra in piombo vicina alla metà del dislocamento offre una stabilità sorprendente e un indice di capovolgimento adatto all'altura
- Lo scafo a poppa tonda si bilancia bene e timona facilmente con timone a vento
- La tuga corta offre un'altezza interna di quasi 1,80 m e interni con sensazione di ampiezza
- Costruzione robusta con paratie laminate e legni duri di qualità sottocoperta
Svantaggi
- Il motore diesel originale da 8 CV a malapena raggiunge la velocità di scafo; la rimotorizzazione è quasi scontata
- Il pescaggio ridotto limita la capacità di stringere il vento e la portata delle vele con vento forte
- L'albero alto e il timone non bilanciato nelle prime versioni aggiungono tendenza all'orza e presa al vento
- Arco di movimento della barra limitato a causa del timone sullo specchio di poppa
